第二十四章：熔岩峡谷的终局
第一节：巨兽的凝视
熔岩峡谷的空气烫得能点燃火星。
暗红色的岩浆在谷底翻滚，气泡破裂时溅起的液滴，落在岩壁上能烧出拳头大的坑。峡谷深处的阴影里，一双灯笼大的眼睛正缓缓睁开，瞳孔是竖瞳，像铁血战士的狩猎目镜，却泛着异形的琥珀色。
“是‘熔岩守护者’。”雷克的能量枪保险栓拉开，指节因用力而发白，“情报说它是创世族用守护兽改造的，皮比星舰装甲还硬。”
杨明远的铁锅在岩浆热气中泛着红光，他用锅沿敲了敲岩壁：“硬？老子这锅连虚无结晶都能敲碎，不信治不了它。”
话音未落，谷底传来震耳的咆哮。
巨兽的头颅从阴影中抬起，头顶长着铁血战士的骨刺，下颌却能像异形一样脱臼，露出里面三层獠牙，每颗牙上都挂着未燃尽的黑色毛发——像是某种生物的皮毛。
“它在吃‘影’的残骸！”艾琳的风之力捕捉到毛发的能量反应，与沉渊的实验体残骸同源，“锈骨团在用‘影’的能量喂它！”
巨兽的前爪拍向岩壁，一块数吨重的巨石轰然坠落，直砸众人头顶。苏木哲的平衡之证射出金光，将巨石切成两半，碎石落入岩浆，激起冲天的蒸汽。
蒸汽中，无数细小的熔岩虫飞了出来，虫身是凝固的岩浆，翅膀却像铁血战士的刀刃，密密麻麻遮天蔽日。
“是‘分身虫’！”妮特丽的古籍悬浮在半空，书页上的分析显示，虫群能重组躯体，“杀散了还会合体，必须找到母虫！”
杨明远的青金色火焰在头顶炸开，形成火网，熔岩虫撞上火网，纷纷化为灰烬。可灰烬落入岩浆，立刻又钻出新的虫群，数量比之前更多。
“《虚实篇》说‘兵之形，避实而击虚’。”苏木哲指向巨兽的腹部，那里的鳞片颜色较浅，隐约能看到蠕动的阴影，“母虫藏在它肚子里！”
巨兽似乎听懂了，突然弓起身子，腹部喷出一股岩浆柱，柱体中裹着数十只体型较大的熔岩虫，落地后化作拿着长矛的虫人，矛头闪烁着酸性光泽。
“是铁血战士的战术！”凯的红色骰子在地上滚动，标出虫人的弱点——关节处的岩浆凝固较慢，“它们在模仿狩猎族的战阵！”
虫人组成三角阵形，长矛交替刺出，逼得众人连连后退。雷克的士兵们组成盾墙，却被长矛刺穿能量盾，两名士兵的手臂瞬间被腐蚀，露出森白的骨头。
“用‘以乱取之’！”苏木哲的平衡之证金光暴涨，干扰虫人的通讯频率，“它们靠母虫指挥，打乱信号就能破阵！”
艾琳的风之力卷起岩浆蒸汽，混入干扰波，虫人的动作果然出现混乱，阵形露出缺口。杨明远抓住机会，铁锅横扫，将前排的虫人砸成岩浆块，缺口瞬间扩大。
巨兽的竖瞳死死锁定苏木哲，喉咙里发出威胁的低吼，腹部的阴影蠕动得更剧烈了，显然在催生更强的分身。
峡谷顶端突然传来金属摩擦声，锈骨团的残余战舰正在空投物资，箱子落地后炸开，露出里面的能量核心——与“影”胸口的源心材质相同。
“它们在给母虫喂能量！”噬源族女性的触须刺入地面，调动地下水，浇向能量核心，“核心遇水会爆炸！”
水与核心接触，果然爆出白雾，巨兽发出痛苦的嘶鸣，腹部的鳞片裂开，露出里面的母虫——竟是只长着铁血战士头颅的异形女王，正在用卵管连接巨兽的内脏。
母虫的复眼看向众人，突然张开嘴，吐出半块金属牌，上面刻着“七”字，与源能钥匙的另一半吻合。
第二节：钥匙的秘密
金属牌在空中旋转，与苏木哲手中的源能钥匙产生共鸣。
两道金光交汇，组成完整的“七”字，投射出一段全息影像：灰色长袍站在熔岩峡谷的基地里，面前是尚未改造的守护兽，他手里拿着金属牌，正在输入指令。
“第七试炼场的钥匙，藏着两个秘密。”灰色长袍的声音透过影像传来，“一是启动锈尸军团的方法，二是……终结这一切的密码。”
影像切换画面，显示出锈尸军团的储藏地——是苦星的地下掩体，里面冻着数万具改造士兵，胸口都嵌着虚无核心，“启动密码需要钥匙，终结密码……需要守护者的血。”
母虫的卵管突然收缩，巨兽的身体开始膨胀，显然要自爆。峡谷两侧的岩壁出现裂缝，露出里面的能量管线，连接着苦星的方向。
“它要远程启动掩体！”雷克的能量检测仪发出尖叫，“管线里的能量正在倒流，还有十分钟就会抵达苦星！”
杨明远的铁锅砸向母虫，却被巨兽的尾巴抽飞，铁锅撞在岩壁上，发出沉闷的响声。他揉着发麻的手臂：“这畜生皮太厚，硬闯不行！”
“用‘釜底抽薪’！”妮特丽的古籍翻开《三十六计》的篇章，“母虫靠巨兽的能量存活，切断它们的连接！”
苏木哲的平衡之证金光化作细线，顺着母虫的卵管钻入，试图切断能量流。母虫发出刺耳的嘶鸣，铁血战士头颅的嘴部喷出酸液，腐蚀着金光细线。
“它的酸液能溶解源能！”艾琳的风之力卷起岩壁上的石墨，撒向母虫，石墨遇到酸液，瞬间产生高温，逼得母虫暂时后退。
凯的红色骰子掷出，在巨兽的关节处炸开，虽然没造成伤害，却让关节处的鳞片翘起，露出里面的血管——血管里流淌着与源恒星相同的金色液体。
“它的能量来自源恒星！”凯指着血管，“用钥匙插入那里，能反向抽取能量！”
苏木哲握紧源能钥匙，冲向巨兽的关节。巨兽的前爪猛地拍来，他侧身翻滚，钥匙擦着爪尖飞过，精准刺入血管。
金色液体顺着钥匙倒流，巨兽的动作瞬间迟滞，母虫的卵管开始萎缩，显然能量被切断了。
“成了！”杨明远刚想欢呼，母虫突然自爆，绿色的血液溅满巨兽全身，巨兽的眼睛瞬间变红，竟开始吞噬母虫的残骸，体型以肉眼可见的速度膨胀。
“它在吸收异形基因！”噬源族女性的触须结成防护网，“变成完全体了！”
巨兽的背部裂开，长出异形的翅膀，骨刺上渗出酸性液体，尾巴末端的骨刺变成了铁血战士的刀刃，全身的鳞片闪烁着虚无之力的黑光。
它对着天空咆哮，峡谷顶端的战舰纷纷被震碎，锈骨团的最后成员在爆炸中化为灰烬。
源能钥匙的金光越来越弱，显然快要压制不住能量反噬。苏木哲的手臂被钥匙的高温烫伤，却死死不肯松手：“还有三分钟……苦星的掩体就会启动……”
巨兽的尾巴突然甩来，带着破风声直取钥匙。杨明远扑过去推开苏木哲，尾巴的刀刃擦着他的后背划过，带出一串血珠。
“老杨！”苏木哲扶住他，青金色火焰在他后背燃烧，暂时止住了流血。
杨明远咧嘴一笑，指了指巨兽的头部：“它的眼睛……是弱点……”
第三节：血的密码
巨兽的竖瞳锁定杨明远，充满了杀意。
它张开嘴，喷出混合着岩浆与酸液的气息，所过之处，岩石都在冒烟。艾琳的风之力结成气墙，却被气息腐蚀出无数小孔，摇摇欲坠。
“《军争篇》说‘兵以诈立’。”苏木哲突然将源能钥匙拔下，反手掷向巨兽的眼睛，“杨明远，火！”
钥匙在空中划过金光，吸引了巨兽的注意力。杨明远的青金色火焰顺着钥匙的轨迹射出，精准命中巨兽的左眼，火焰中混着他的血液，竟在眼球上烧出个洞。
“嗷——”
巨兽发出痛苦的嘶吼，胡乱挥舞着爪子，峡谷两侧的岩壁纷纷崩塌，将众人困在谷底。
苏木哲趁机冲到巨兽的右眼旁，平衡之证化作匕首，刺入眼球。金色光芒与黑色的虚无之力在眼窝里激烈碰撞，爆出刺眼的光芒。
巨兽的身体开始抽搐，翅膀的异形基因与鳞片的虚无之力产生冲突，竟开始自我吞噬。
“就是现在！”妮特丽的古籍投射出苦星掩体的坐标，“用钥匙输入终结密码，需要守护者的血滴在上面！”
苏木哲咬破手指，将血滴在源能钥匙上。钥匙的“七”字突然亮起，投射出九宫格的密码盘，每个格子里都刻着不同的兵法术语：“计”“战”“谋”“形”“势”“虚实”“军争”“九变”“行军”。
“是《孙子兵法》的篇章！”雷克看着密码盘，“灰色长袍说的终结密码，是兵法的顺序！”
巨兽的身体突然爆炸，黑色的碎片溅得到处都是。苏木哲在碎片雨中输入密码：“一计二战三谋……”
输入最后一个“行军”时，钥匙突然射出一道红光，直冲天际，与苦星的方向连接。
通讯器里传来苦星的实时画面：地下掩体的启动程序正在逆向运行，冻着的锈尸纷纷融化，化作无害的源能。
“成功了！”凯的红色骰子在空中跳跃，发出欢快的响声。
巨兽的残骸中，一颗拳头大的晶体在发光，里面包裹着灰色长袍的一缕头发。苏木哲捡起晶体，里面传出灰色长袍的声音，带着释然：
“密码是‘血’，因为只有流过血的人，才懂和平的重量。”
晶体化作光点，融入平衡之证。峡谷的岩浆开始冷却，露出底下的金属地基，地基上刻着创世族的文字，翻译过来是：
“第八试炼场，在时间的尽头。”
杨明远靠在岩壁上，后背的伤口已经结痂，他看着远处升起的朝阳，突然笑道：“时间的尽头……有桂花糕吗？”
苏木哲握住他的手，平衡之证的金光在两人之间流动：“去看看就知道了。”
艾琳的风之力带回新的消息：宇宙边缘出现了时空裂缝，裂缝中渗出的能量，与灰色长袍的头发同源。
妮特丽的古籍自动翻开新的一页，上面只有一行字：
“最后的猎手，是时间本身。”
裂缝的另一端，隐约有个穿着灰色长袍的身影在招手，他的脚下，是无数个正在崩塌的宇宙。