篝火在石砌的广场中央噼啪作响，将跳跃的火光映在每个人脸上。部落的男女老少围着七堆熊熊燃烧的火堆，烤肉的油脂滴落在火焰里，腾起带着焦香的青烟，混着陶罐里发酵的果酒香，在夜空中织成一张暖融融的网。
沈醉坐在最靠里的石凳上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚镇魂铃。铜铃表面刻着的符文被火光照得忽明忽暗，仿佛有无数细小的影子在纹路里游走。他看着不远处巫女阿蛮正给孩子们分发蜜饯，银饰随着她的动作叮当作响，那笑容干净得像初生的朝阳——可只有经历过血火的人，才知道这平静底下藏着多少易碎的琉璃。
“沈先生，尝尝这个。”一个络腮胡的部落勇士端着陶碗走过来，碗里盛着琥珀色的酒浆，“这是用三百年的老藤果酿的，喝了能壮筋骨。”
沈醉接过酒碗，却没有饮下。酒液在碗底晃出细碎的涟漪，映出他眼底沉郁的光：“勇士，你可知三百年前，这片山林里也曾有过一个部落？”
络腮胡愣了愣，挠了挠头：“老人们说过，好像叫‘黑石部’，后来被山里的妖兽灭了族。”
“不是妖兽。”沈醉的声音冷得像淬了冰，“是‘影阁’。他们披着妖兽的皮囊，屠了整个部落，只为夺取黑石部守护的一块‘镇邪玉’。”他将酒碗放在石桌上，碗底与石头碰撞发出沉闷的声响，“我这次去古墓取镇魂铃，在棺椁里发现了这个。”
他从怀中取出一块残破的兽皮，展开时，上面用朱砂画着的符号让席间的巫女阿蛮脸色骤变。那符号扭曲如蛇，首尾相衔，正是影阁特有的标记。
“这是……‘噬魂阵’的阵图残片。”阿蛮的银饰不再作响，她捏着兽皮的指尖微微颤抖，“传闻影阁用活人精血催动此阵，能召唤九幽邪祟。三百年前黑石部的灭族惨案，现场就留下过同样的符号。”
篝火的噼啪声仿佛在这一刻静止，席间的欢笑声渐渐敛去。有几个年长的族人脸上露出惊惧，当年黑石部的惨状，是刻在他们祖辈骨血里的噩梦。
沈醉环视众人，目光如刀：“影阁对七圣物的觊觎，绝非一日之寒。他们在古墓里布下的机关，明显是早就知道圣物的下落。这次我们能集齐圣物，或许不是因为运气，而是他们故意放我们进来——”
“沈先生的意思是……”坐在主位的部落族长攥紧了手中的骨杖，杖头的宝石在火光下泛着幽光，“他们在等我们启动守护阵？”
“不错。”沈醉指尖点向兽皮上的符号，“守护阵虽能护部落周全，却会引动方圆千里的灵气。七圣物齐聚之时，灵气波动会像黑夜中的明灯，把影阁的主力引来。他们要的，恐怕不只是圣物，还有整个部落的生魂，用来完成这噬魂阵。”
一个抱着孩子的妇人发出低低的啜泣，孩子似懂非懂地搂住她的脖颈。沈醉看了那孩子一眼，想起古墓里那些被制成傀儡的幼童骸骨，喉间泛起腥甜。这世间最恶毒的算计，从来都懂得拿无辜者开刀。
阿蛮忽然站起身，银饰再次响起时，已带了几分决绝：“沈先生不必忧心。我们部落传承千年，虽不比仙门势大，却也懂得以命相护。当年黑石部的悲剧，绝不会在我们这里重演。”她举起手中的陶碗，碗沿沾着的果酒在火光下像一串碎钻，“族长，各位族人，影阁若敢来犯，我阿蛮第一个提刀迎战！”
“迎战！迎战！”
此起彼伏的呐喊声冲破夜空，惊飞了树梢栖息的夜鸟。络腮胡勇士将酒碗往石桌上一顿，酒液溅出的水花在火光里炸开：“沈先生，你说要怎么干！我们听你的！”
沈醉看着一张张被火光映红的脸，忽然想起三百年前叛出仙门时，那些曾与他并肩的修士。那时的他们，也曾这样举杯立誓，说要斩尽天下邪魔——可最后，多半成了邪魔刀下的枯骨，或是……成了新的邪魔。
“守护阵必须启动。”他压下心头的波澜，声音沉稳如磐石，“但不能按寻常法子布置。”他从怀中取出七圣物对应的图谱，摊在石桌上，“镇魂铃本是阵眼核心，可我在古墓发现，它的符文与影阁的噬魂阵有几分相似。若用它做阵眼，恐怕会被对方反制。”
阿蛮凑近细看，忽然指着图谱边缘的一行小字：“这里说，圣花能净化邪祟之气，若将圣花碾碎混入阵眼……”
“是个法子。”沈醉点头，指尖划过圣石的图案，“圣石坚不可摧，可嵌在阵眼四周做屏障。圣鳞能避水火，让阵壁不受阴火腐蚀。圣叶解百毒，可预先给族人服下，防影阁的毒术……”
他一条条说着布置之法，篝火的光芒在他脸上投下明明暗暗的光影。阿蛮看着他专注的侧脸，忽然想起初见时，这个男人踏着尸山血海从密林里走出，玄色衣袍上的血滴落在青石板上，竟开出一朵朵转瞬即逝的血花。那时她以为他是索命的修罗，此刻才知，修罗的心里，也藏着一片护佑苍生的柔软。
“沈先生，”一个梳着双辫的少女怯生生地开口，手里捧着一叠烤好的兽肉，“你说影阁会不会……像当年黑石部那样，抓我们去做祭品？”
沈醉接过烤肉，却递给了旁边的孩子，声音放柔了些许：“不会。”他看向少女，目光锐利却温和，“因为有我在。”
这句话说得平淡，却带着不容置疑的力量。少女红了脸，低下头去，耳边的铜环叮当作响。
夜色渐深，篝火渐渐转弱，化作一堆堆暗红的炭火。族人们渐渐散去，只剩下沈醉、阿蛮和几位核心族人围坐在余烬旁。阿蛮用骨簪挑起一块炭火，在地上画出部落的地形图：“按沈先生的法子，阵眼设在祭坛，东南西北四个方向各布三个阵脚，由勇士们轮值……”
沈醉忽然抬手示意她停下，侧耳倾听着什么。夜风吹过树梢的声音里，似乎夹杂着一丝极细微的异动，像有什么东西正从地底钻出来，带着潮湿的泥土腥气。
“怎么了？”阿蛮握紧了腰间的骨刀。
沈醉没有说话，只是屈指一弹，一道灵力射向不远处的老槐树。只听“噗”的一声轻响，树影里落下一只巴掌大的虫子，通体漆黑，背上生着骷髅状的花纹，落地后还在扭曲挣扎。
“是‘地行蛊’。”阿蛮的脸色瞬间凝重，“影阁的奸细用这东西传递消息！”
沈醉抬脚将蛊虫碾死，黑色的汁液溅在石板上，散发出刺鼻的恶臭：“看来他们比我想的更急。”他看向祭坛的方向，那里的七圣物正散发着淡淡的光晕，“通知下去，今夜所有人不得入睡，按布置好的法子，提前启动守护阵。”
族人们应声而去，广场上只剩下沈醉和阿蛮。阿蛮看着他紧抿的唇角，忽然轻声道：“沈先生，三百年前的事……是不是让你很难受？”
沈醉沉默片刻，忽然笑了，那笑容里带着几分自嘲：“难受？或许吧。只是看得多了，就知道眼泪救不了人。能救命的，只有刀和……不回头的决心。”
他转身走向祭坛，玄色的衣袍在夜风中猎猎作响。阿蛮望着他的背影，忽然发现他腰间的镇魂铃不知何时开始微微发烫，铜铃表面的符文竟亮起了血色的光。
就在此时，祭坛中央的圣花忽然剧烈地颤抖起来，花瓣上的露珠纷纷坠落，在地面上汇成一个个扭曲的符号——那正是影阁的噬魂阵标记！
更让人毛骨悚然的是，那些符号渗入泥土后，地面竟开始微微隆起，仿佛有无数东西正在地下苏醒，带着贪婪的喘息，朝着祭坛的方向聚拢。
沈醉猛地回头，只见广场边缘的阴影里，不知何时站满了密密麻麻的人影。他们穿着黑色的斗篷，脸上蒙着骷髅面具，手里的骨杖在石板上划出刺耳的声响，一步步逼近过来。
为首的面具人缓缓抬起骨杖，杖头的骷髅眼眶里燃起幽绿的火焰：“沈醉，别来无恙。你的七圣物，我们收下了。”
话音未落，所有黑衣人同时揭开斗篷，露出底下覆盖着鳞片的躯体——他们根本不是人，而是被影阁炼化的半人半妖！
沈醉握紧了手中的软剑，剑身在月光下泛着冷冽的光。他知道，这场提前到来的厮杀，远比他预想的要惨烈。而那祭坛下蠢蠢欲动的东西，才是真正的杀招。