“唉……娘的，早知路上不喊你了！”牌局散场，那朋友一边掏钱一边懊恼嘟囔，“明儿上午接着来？”
“上午可不成，可不是赢你点钱就躲，”七哥慢悠悠把银票收好，“我兄弟的顺天商业银行明早开业，我得去站场。下午奉陪。”
“顺天商业银行…是你兄弟开的？”牌桌对面一位一直没怎么说话的中年人忽然抬头，眼里掠过一丝兴趣。
“是啊，我这兄弟做事踏实，我准备存一万大洋，给他撑个场面。”七哥说得恳切。
中年人指尖在桌面上轻轻一叩，若有所思道：“要真是这样……明天我也去瞧瞧。说不定，也存一笔捧个场。”
他身旁另一男子也微微颔首，两人对视一眼，彼此眼中都有些未说破的意味。
宋少轩开办这商业银行，本意是为扶助私营企业周转发展。十万大洋的本金，他原想着能再吸储十万大洋便属不易，虽不足以彻底支撑京畿一带的商户，总算尽了一份心力。
谁知开业当日，情形竟大出所料。先是禁烟署署长亲自带队登门，商议入股，当即出资五万大洋。紧接着，几位烟馆老板也联手投来十万。银行股本瞬间翻至二十五万，已堪称奇迹。
而这还只是开始。开业当天，储蓄柜台前人流不断，寻常百姓散户竟也存进七万多块。七哥自己存了一万，带来的两位朋友也二话不说各存一笔。更令人意外的是，不多时，东瀛正金银行竟转来六万八千大洋的存款。后来才知，正是那两位朋友的手笔。
待那二人离去，银行真正迎来存银热潮。宋少轩正自不解，却听见旁人的贺喜声中透出端倪：
“宋掌柜真是手眼通天，连梁次长和孙总理都亲临捧场，贵行前途不可限量啊！”
他这才恍然，方才七哥那两位“朋友”，竟是这般人物。如此看来七哥也快飞黄腾达了。
果不其然，自那以后，七哥的运道顺风顺水。沪上电影公司主动寻他合作拍片，新戏尚在拍摄，因女主角前作爆红，各地影院已纷纷预付定金预约，眼看就是一桩稳赚不赔的买卖。
赌桌上更是势如破竹，麻将桌上互有输赢倒也寻常，可推牌九竟能连赢十几天，真真是运气来了，挡都挡不住。
然而，转过新年，却有人没这般好运。津门码头上，张广已扛了整整一个礼拜的麻包。歇下来时，两腿止不住地颤抖，只能哆嗦着啃手里的干粮。
“小张，你小子爆发力还行，耐力可差得远！得多练，这才能挣上大钱。”一旁的老伙计早已习惯，随口说道。
“他够可以了，壮得跟牛犊子似的。刚来的都这样。”
“最近生意是好，“正帆纺织厂”的货量大，天天有得忙。”
“那还是“大喜顺”的桐油卖得俏，每回来船都是一大批。”
张广默默将这些话记在心里，一一核实潜在的贷款客户。这是他头一回独当一面，心里只求稳妥。机会来之不易，他输不起，必须亲力亲为，辨明真伪。
两天后，商业银行放出第一笔贷款：“大喜顺”油庄借款十二万大洋，用于购置新式榨油机与扩建厂房仓库，年息八厘，分三年还清。
不久，“正帆纺织厂”也贷款十五万大洋添置机器，条件相同。这两笔款项虽经张广仔细斟酌，并征询了宋少轩的意见，宋少轩却只回他一句：“你自己看着办。”
宋少轩自己则通过银行，先在津门置下十七亩地，又入股“正阳建筑公司”，着手修建二层洋楼。随后，他批了一万大洋贷款给李丙生农科学堂旗下的农业公司，又放款三万助傅五爷的火柴厂扩建。
尽管放贷迅速，储蓄数额却不见回落，资金源源涌入。宋少轩至此才真切体会到，为何当年开银行皆能暴富，而一旦风潮转向，倒闭亦如潮水：根基太薄，全赖储户本金，市场稍有波动，便难逃崩塌命运。
就在宋少轩苦于资金无处投放之际，一位旧识登门拜访——德州军械局的管事陈富裕。
陈富裕满面愁容，恳请商业银行批一笔贷款，以助军械局渡过眼下难关。宋少轩翻阅着他递来的材料，心下只觉得荒唐。
德州军械局作为晚清所建全国最大的弹药生产基地，能自产无烟火药，制造6.5毫米、7.92毫米子弹及空包弹，年产量逾四千万发。在这战火连天的年代，竟会濒临倒闭……晚清民初这些所谓军备官员，倒也真是“人才辈出”。
“三十万大洋，可以贷给你，”宋少轩面无表情地开口，“但须以库存弹药为抵押。若价值不足，生产设备也一并押上。”
他心里清楚，这生意稳赚不赔。欧陆战云密布，一战将至。届时老毛子必将大肆采购日制三零式、三八式步枪，弹药需求必然激增。这批抵押品不愁销路，收回成本绝非难事。
若有可能，他甚至想趁机收下几套设备，日后或可借“直播间”之力加以改造。总好过留待军阀混战时遭人劫掠，使好好一座兵工厂，最终沦为废墟。
陈富裕心中万般不愿，却知道自己早已没了犹豫的资格。厂里已欠了四个月的饷，再拖下去，这百年厂子只怕真要垮在自己手里。
他不是没有奔走求救过。此前向六地衙门联名申请拨款，竟无一理会。各地领子弹时理直气壮，要他们掏钱时却推三阻四。如此境遇，厂子又如何撑得下去？
虽知是饮鸩止渴，陈富裕最终还是一咬牙，点头应了下来。他以库存两千万发6.5毫米友坂弹药及整条生产线作抵押，向宋少轩申请三十万大洋贷款，期限两年。
宋少轩果断批了贷款，却另提了一个条件：放款当日，抵押的弹药必须全部拉走。他并非信不过陈富裕，而是信不过那些军阀。
谁晓得他们哪天心血来潮，就会强行征走这批货？反正这批弹药不愁出路，早日入库，方能安心。