金銮殿上，崇祯皇帝那一声夹杂着极度愤怒与失望的咆哮，如同一道惊雷，炸响在每一个朝臣的耳边，也暂时压下了那股汹涌的弹劾浪潮。然而，当震惊褪去，一种更深层次的暗流，却在朝堂之下涌动。没有人是傻子，那本账册的内容固然触目惊心，但对于那些早已将身家性命与江南士绅集团捆绑在一起的官员来说，承认这本账册的真实性，就等于承认自己的同伙是叛逆，甚至是自掘坟墓。
于是，短暂的死寂之后，更加激烈而隐晦的反扑，开始了。他们不再直接为“水匪”辩护，而是将矛头对准了这本账册的“来历”与“真伪”，企图用文官集团最擅长的程序游戏，将这盆足以致命的脏水，消弭于无形。
“陛下！此账册来历不明，恐是顾昭为脱罪而伪造之物，焉能以此为凭，定下通天大案？” “臣附议！自古以来，定罪需人证物证俱全，需三司会审。如今仅凭一本孤册，便要将江南士林与‘叛逆’挂钩，此举，与当年阉党之酷烈，何其相似？恐寒了天下士子之心啊！”
温体仁更是老奸巨猾，他立刻顺着这个话头，跪倒在地，痛哭流涕：“陛下圣明！老臣绝不相信江南的读书人会做出此等大逆不道之事！必是顾昭那武夫，矫诏行事，滥杀无辜之后，心虚畏罪，才伪造此等证物，以图蒙蔽圣听！请陛下速派朝廷钦差南下，彻查此事，将事情原委调查清楚，还江南士子一个清白！”
他这一番话，看似公允，实则歹毒无比。派钦差？派谁去？派去的钦差，只要到了江南地界，便会立刻陷入江南士绅集团用金钱、美色和人情编织的天罗地网之中。调查，只会变成一场旷日持久的扯皮，最终的结果，必然是不了了之，而顾昭大军南下的黄金时间，也将被彻底耗尽。
崇祯皇帝坐在龙椅上，看着底下那一张张“义正辞严”的脸，一股深深的无力感与孤独感，如同冰冷的海水，将他缓缓淹没。他手中有刀，有证据，有理智，却发现自己仿佛陷入了一个巨大的泥潭，每一次挣扎，都只会让自己陷得更深。他明白了，这些臣子，根本不在乎真相是什么，他们只在乎自己的利益，在乎那个盘根错节的体系是否稳固。
那一夜，崇祯失眠了。
乾清宫的暖阁内，灯火通明。年少的皇帝，独自一人坐在书案前，面前摊着那份文采斐然的《为江南百姓泣血请命书》，旁边，则放着那本血迹斑斑、散发着淡淡腥气的秘密账册。一边，是天下文胆的声讨，是汹涌如潮的“民意”，是祖宗传下来的“与士大夫共治天下”的祖制；而另一边，是血淋淋的背叛，是致命的阴谋，是京师城内日益告急的粮仓，和数以万计嗷嗷待哺的军民。
这是他即位以来，所面临的最痛苦，也最深刻的一次抉择。他感觉自己被撕裂成了两半，一个声音告诉他，要隐忍，要顾全大局，要维持朝堂的稳定，不能因为一个武将，而与整个士大夫阶层为敌，那将动摇国本。而另一个声音，则在他心中疯狂地咆哮，告诉他，退让，就是死亡！就是对那些蛀虫的纵容！就是眼睁睁地看着这个帝国，被他们一口一口地啃噬干净！
就在他痛苦挣扎，几乎要被这巨大的压力压垮之时，一个苍老而熟悉的声音，在身边响起。
“万岁爷，夜深了，喝口热茶暖暖身子吧。”
不知何时，司礼监掌印太监，王承恩，已经端着一碗参茶，悄无-声地站在了他的身边。这位从崇祯一登基，就陪伴在他左右，帮他铲除阉党，一路走到今天的老仆，眼神中充满了担忧。
崇祯接过茶碗，却没有喝，只是呆呆地看着摇曳的烛火，喃喃自语道：“承恩，你说……朕是不是做错了？为了漕运，为了些许钱粮，竟惹得天下的读书人，都视朕如仇寇……”
王承恩佝偻着身子，将声音压得极低，用一种只有主仆二人才能听见的语气，缓缓说道：“万岁爷，奴才，是个没读过书的粗人，不懂什么叫文脉，也不懂什么叫大义。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，然后用一种最朴素，却也最直击人心的话语，继续说道：“奴才只知道，当年建奴打到京城城下的时候，是顾侯爷带着他的兵，守住了德胜门，没让那些鞑子冲进来。后来，顾侯爷去了山西，那些闹得朝廷焦头烂额的流寇，就平息了，朝廷的库房里，也第一次有了能见底的银子和粮食。”
“现在，”王承恩的目光，落在了窗外漆黑的夜空，仿佛能看到京城万家灯火背后的焦虑，“京城里的粮价，一天一个样，城外的难民，一天比一天多。户部的官老爷们，每天都在哭穷，说粮仓就要空了。奴才寻思着，再不想办法把南方的粮食运上来，恐怕……不等建奴再打过来，这京城里头，自己就要先乱了。”
他的话语没有任何华丽的辞藻，却像一柄重锤，狠狠地敲在了崇祯的心上。
“那些文官老爷们，”王承恩最后总结道，“他们的文章写得是真好，可再好的文章，也变不出哪怕一粒米来，填不饱一个饿着肚子的士兵啊。”
文章变不出粮食…… 文章变不出粮食！
这句话，如同一道刺眼的闪电，瞬间劈开了崇祯脑中所有的迷雾与纠结！他陡然间明白了，自己一直以来，都被那些冠冕堂皇的词藻，被那些所谓的“大义”、“人心”和“祖制”，给死死地束缚住了！
国家危亡之际，社稷将倾之时，所有的一切，在“粮食”这两个最基本，也最沉重的字眼面前，都显得那么的虚伪和不值一提！没有粮食，军队就会哗变；没有粮食，百姓就会造反！到那个时候，什么文脉，什么人心，都将化为乌有！而他这个皇帝，也将成为真正的亡国之君！
那一刻，崇祯眼中的迷茫与痛苦，尽数褪去，取而代之的，是前所未有的坚定与冷冽。他不再是一个受制于文官集团，在各方势力中寻求平衡的皇帝，他要做一个手握屠刀，决心依靠强力孤臣，来砸碎这个腐朽旧秩序的君主！
第二天的朝会，当温体仁等人故技重施，再次以“调查真伪”、“安抚人心”为名，要求召回顾昭时，他们迎来的，是崇祯皇帝的雷霆之怒。
崇祯皇帝一言不发地走上龙椅，在所有人的注视下，猛地抓起御案上那本血迹斑斑的账册，走下丹陛，一步一步地，走到了内阁首辅温体仁的面前。
在温体仁惊愕的目光中，崇祯将那本账册，狠狠地摔在了他的脸上！
“看看！你们都给朕好好看看！”崇祯指着散落一地的账册，第一次在朝堂之上，发出了近乎咆哮的声音，“这就是你们口中，被顾昭诬陷的‘良民’！这就是你们哭着喊着，要朕去安抚的‘江南人心’！”
他的手指，几乎要戳到温体仁的鼻子上，眼神中燃烧着熊熊的怒火：“他们勾结水匪，凿沉朕的粮船！他们刺杀朝廷的税监！他们 hoarding a large amount of grain，意图饿死朕的边关将士，饿死朕京城的子民！而你们！”
他的目光，如同刀子一般，扫过底下每一个噤若寒蝉的官员。
“你们此刻，还在为这群与叛逆无异的国贼说话！还在用那套虚伪的言辞来欺瞒朕！朕倒是要问问你们，你们的心，到底在哪一边？！你们的俸禄，到底是朕给的，还是江南那些盐商、丝商给的？！”
整个金銮殿，死一般的寂静，只剩下崇祯皇帝因为愤怒而急促的喘息声。
最后，他走回龙椅，转身，面向全体朝臣，用一种不容置疑的、斩钉截铁的语气，做出了他最终的裁决：
“传朕旨意！镇北侯顾昭南下，所有行动，皆是奉朕之密旨，为的是彻查漕运贪腐、通敌叛国之大案！朕，不管他用什么方法，杀人也好，放火也罢！”
他停顿了一下，一字一句，声音传遍了大殿的每一个角落：
“朕只要看到，满载着粮食的漕船，安安稳稳地抵达通州！从即日起，谁敢再上书言说阻挠之事，便与这账本上的逆贼同罪！一体论处！”
此言一出，满朝皆惊。这是宣告，也是一道不可逾越的红线。崇祯皇帝，用他最决绝的方式，亲自为顾昭南下的所有行动，进行了最终的授权，也彻底扫清了政治上的一切障碍。
自此，剑已出鞘，再无回头之路！