楚国郢都,王宫之内张灯结彩,一片喜庆。楚国新添公主,整个王宫沉浸在喜悦之中。然而,这份喜悦并未持续太久,一场危机正悄然逼近。
齐国朝堂上,齐顷公满脸阴沉,手中的密报被他捏得皱巴巴的。“楚国新添公主,正是他们防备最为松懈之时,天赐良机,不可错过!”他猛地将密报拍在桌案上,眼中闪烁着贪婪的光芒。
一旁的相国连忙上前,附和道:“大王所言极是,楚国近年来日益强盛,对我齐国威胁不小。如今若不趁机打压,日后恐成大患。”
齐顷公微微点头,沉思片刻后说道:“单凭我齐国之力,恐难以撼动楚国。你速去联络燕国与蔡国,组成联军,共同南侵楚国。事成之后,三国平分楚国土地!”
于是,在齐国的一番运作下,燕、蔡两国纷纷响应,一支浩浩荡荡的联军迅速组建起来,向着楚国边境进发。
楚国朝堂上,气氛凝重压抑。熊旅面色冷峻,目光扫视着下方的群臣,将手中的战报重重地摔在龙案上,沉声道:“齐国联合燕、蔡两国,组成联军南侵,诸位爱卿可有退敌之策?”
话音刚落,老将养由基猛地站起身来,“啪”地一声拍案而起,眼中燃烧着熊熊战意,大声吼道:“末将愿率水师直捣齐都临淄!给他们来个釜底抽薪,看他们还如何在我楚国边境嚣张!”
熊审则不紧不慢地站起身,微微欠身,恭敬地说道:“父王,儿臣以为,这联军看似来势汹汹,实则貌合神离。齐国想借此次机会打压楚国,燕国和蔡国不过是想趁机捞些好处罢了。我们不妨派人前去分化他们,从内部瓦解联军。”
熊旅微微颔首,眼中露出一丝赞许之色,问道:“那依你之见,该从何处入手?”
熊审嘴角微微上扬,露出自信的笑容,说道:“蔡国国小力弱,一直以来在诸国之间摇摆不定。此次参与联军,想必也是被齐国威逼利诱。我们可派人携带重礼前去蔡国,晓以利害,许以重利,策反蔡国。蔡国一旦倒戈,联军便会不战自溃。”
众臣纷纷点头,对熊审的计策表示赞同。熊旅思索片刻,最终下定决心,说道:“好,就依审儿所言。此事关系重大,务必选派一位能言善辩之士前往蔡国。”
这时,一位年轻的大夫出列,躬身说道:“大王,微臣愿前往蔡国,定不负大王所托!”熊旅定睛一看,正是大夫屈平。此人饱读诗书,才华横溢,且能言善辩,是个不可多得的人才。熊旅微微点头,说道:“屈平,此次任务艰巨,你要多加小心。若能成功策反蔡国,你便是楚国的大功臣!”
屈平领命而去。他精心挑选了一批珍宝,带着几名随从,马不停蹄地赶往蔡国。
在蔡国朝堂上,蔡侯正满脸忧虑地与群臣商议着联军之事。齐国虽许下诸多好处,但楚国的强大他也心知肚明,一旦联军战败,蔡国必将遭受楚国的疯狂报复。正在他左右为难之际,屈平求见。
屈平见到蔡侯后,先是行了大礼,然后不慌不忙地献上珍宝,说道:“蔡侯,此次楚国派臣前来,实是为了蔡国的安危着想。齐国狼子野心,妄图借联军之手削弱楚国,进而吞并蔡国。蔡国若继续跟随齐国,无疑是与虎谋皮,最终必将落得个国破家亡的下场。”
蔡侯脸色微微一变,冷哼道:“你这是何意?莫不是来离间我与齐国的关系?”
屈平不卑不亢,微微一笑,说道:“蔡侯明鉴,微臣所言句句属实。楚国一向与蔡国交好,此次若不是为了蔡国的安危,又怎会派人前来?只要蔡国退出联军,楚国不仅既往不咎,还愿与蔡国结为盟友,共同抵御外敌。日后蔡国有难,楚国必定全力相助!”
蔡侯陷入了沉思。屈平的话让他心动不已,楚国的强大他是知道的,与楚国结盟,无疑能给蔡国带来巨大的安全感。而且,楚国此次派来的使者如此诚恳,还带来了丰厚的礼物,看来楚国是真的有诚意。
经过一番深思熟虑,蔡侯终于下定决心,说道:“好,本侯愿意相信楚国,退出联军!”
屈平心中大喜,连忙谢恩。就这样,在屈平的努力下,蔡国成功倒戈。齐国得知蔡国退出联军的消息后,顿时乱了阵脚。燕军见势不妙,也纷纷萌生退意。原本看似强大的联军,瞬间土崩瓦解。
当楚国使者将联军不战自溃的消息带回郢都时,樊姬正在后宫教芈瑶牙牙学语。听到这个喜讯,樊姬微微一愣,随即嘴角上扬,露出欣慰的笑容。她轻轻抱起芈瑶,走到窗前,望着宫墙外那绚丽的晚霞,轻声低语:“这天下,终会是楚国的……”