周显王二十二年，楚郢都。
晨光刚漫过纪南城的城墙，街巷里便已挤满了百姓。孩童们攥着母亲的衣角，踮脚望着南北两门的方向；老者们拄着木杖，口中念叨着“楚王圣明，太子有福”；连平日里忙于生计的商贾，也早早歇了铺面，搬来长凳沿街而坐——今日是楚国双喜临门的定亲大典，太子熊审与神射手养由基之女养芷、公主芈璇玑与令尹孙叔敖之子孙义，将分从南北两门入城，于章华台行定亲之礼，这般盛况，郢都百姓盼了足足半年。
巳时三刻，北门方向忽然传来震天的鼓乐。只见一队玄甲骑士开道，甲胄上的铜片在阳光下泛着冷光，紧随其后的婚车由四匹白马拉乘，车厢以朱漆涂底，镶着金边，车窗垂着淡紫色的纱幔，隐约能看见端坐其中的养芷——她身着楚地女子的婚服，领口绣着展翅的玄鸟，发间插着一支白玉簪，眼神清亮，不见半分羞怯，反倒透着几分将门女子的英气。车驾旁，太子熊审一身青色朝服，腰佩楚王亲赐的七星剑，身姿挺拔，不时抬手向两侧百姓致意，引得欢呼声此起彼伏。
几乎是同一时刻，南门的鼓乐也响了起来。与北门的庄重不同，南门的仪仗更显灵动——数十名身着彩衣的市舶司吏员手持旌旗，旗面上画着巨船与海浪，后面跟着一队驮着香料、丝绸的骆驼，驼铃“叮铃”作响，仿佛把南海的风也带到了郢都。芈璇玑坐在一辆饰有珍珠的马车里，她未穿繁复的礼服，而是一身便于行动的锦袍，腰间系着孙义送的双鱼玉佩，正撩着车帘，饶有兴致地看着街上的商队。马车旁的孙义则穿着一身墨色长衫，手里捧着一卷海图，不时与身旁的市舶司官员低声交谈，眉眼间满是干练。
两队仪仗一北一南，如两条蜿蜒的长龙，朝着章华台缓缓汇聚。百姓们的欢呼声越来越响，有人抛洒着花瓣，有人捧着自家酿的米酒，连街边的酒肆、茶馆都挂出了“恭贺太子、公主定亲”的红绸，整个郢都都沉浸在喜庆之中。
章华台早已布置妥当。这座楚国最宏伟的宫殿，此刻殿外摆满了楚地特有的兰草与杜若，殿内的梁柱上缠着红绸，案几上摆放着青铜酒器与玉饰。楚王熊旅身着玄色王袍，端坐在殿上的王座中，身旁坐着王后樊姬，她穿着素雅的锦衣，眼神温和地望着殿外。殿两侧分列着楚国的文武大臣——左侧是以令尹孙叔敖、大夫沈尹戌为首的文臣，右侧是以大司马养由基、将军景翠为首的武将，众人皆神色庄重，却难掩眼中的喜悦。
不多时，两对新人并肩走入殿中。熊审与养芷走在左侧，孙义与芈璇玑走在右侧，四人步伐整齐，气质相融——熊审的沉稳配养芷的英气，芈璇玑的灵动配孙义的干练，引得殿内大臣们纷纷点头称赞。
“臣等参见太子殿下、公主殿下，见过养姑娘、孙公子！”众臣齐齐躬身行礼。
熊旅抬手示意众人平身，声音洪亮：“今日乃我楚国大喜之日，太子与养姑娘、璇玑与孙义定亲，实乃天作之合。按楚礼，新人当交换信物，以表心意。”
话音刚落，熊审便从袖中取出一支玉簪——这支玉簪通体莹白，簪头雕着一只衔珠的玄鸟，正是楚王亲赐的信物。他递到养芷面前，轻声道：“养芷，此簪乃父王所赐，象征楚国的社稷根基，今日我赠你，愿你我日后共守楚地。”
养芷接过玉簪，反手从腰间解下一个褐色的箭囊。箭囊是由兽皮制成，上面绣着繁复的纹路，还别着三支雕翎箭——这是养由基年轻时用过的箭囊，也是养家的传家宝。她将箭囊递到熊审手中：“太子殿下，此箭囊乃先父所传，内附我养家三代总结的‘兵法心得’，愿你我日后共御外敌，守护南疆。”
两人交换信物时，熊旅忽然起身，从身旁内侍手中接过一卷兽皮图，递到熊审面前：“审儿，此乃‘南疆防务图’，标注了苍梧关、巫郡等地的关隘与粮草库。你与养姑娘婚后，当以此图为据，熟悉南疆防务，莫负养家世代守疆的心血。”
养由基见状，也从怀中取出一卷竹简，递给养芷：“芷儿，此乃我养家的‘兵法心得’，不仅有箭术要诀，更有守城、练兵之法。你虽为女子，却精通武艺，日后当助太子打理军务，莫丢了养家的脸面。”
殿内大臣们见状，皆心中了然——这哪里是寻常的信物交换？太子是楚国的储君，养芷是将门之女，“南疆防务图”与“兵法心得”的交换，分明是楚国的兵权与储君血脉的相融，是武将集团对太子的认可与托付。
紧接着，芈璇玑与孙义也上前交换信物。芈璇玑从手中取出一卷海图，海图是用丝帛绘制的，上面标注着从楚地南海到吴越、齐鲁沿海的航线，还有密密麻麻的港口标记。她将海图递到孙义面前，笑着说：“孙义，此海图乃我与市舶司的吏员们耗时三年绘制，记录了沿海的风向与暗礁，你日后打理商路，定能用上。”
孙义接过海图，从怀中取出一块双鱼玉佩——玉佩是用和田玉制成，双鱼相衔，栩栩如生，正是他与芈璇玑初遇时的信物。他将玉佩系在芈璇玑腰间，轻声道：“璇玑，此玉佩乃我母亲所赠，今日我为你系上，愿你我日后如双鱼相伴，共理楚国商事。”
交换完玉佩，孙叔敖忽然颤巍巍地起身，从袖中取出一本名册，递到孙义面前：“犬子，此乃市舶司的商队名册，记录了楚地通往中原、吴越、岭南的所有商队信息。你与公主婚后，当以此名册为据，巡查商路，莫让奸商损了楚国的名声。”
芈璇玑也从内侍手中接过一本账册，递到孙义手中：“这是相府的税赋账册，记录了楚地各州郡的粮税、商税情况。你我日后需一同核对账册，确保税赋公平，让百姓安居乐业。”
文臣们见此情景，也纷纷点头——芈璇玑是楚王的掌上明珠，常年协助楚王打理商税与市舶司；孙义是令尹之子，精通理财与民政，“商队名册”与“税赋账册”的交换，是楚国的民政权与王室血脉的相融，是文臣集团对公主的支持与信任。
孙叔敖看着两对新人，眼中满是欣慰，他颤巍巍地举起案上的青铜酒爵，对着熊旅躬身道：“老臣有一请——太子与养姑娘婚后，每年需去苍梧关住三月。苍梧关乃楚国南疆的门户，近年常有百越部族侵扰，让他们去那里住些时日，既能熟悉防务，也能体恤边关将士的辛苦。”
他话音刚落，养由基立刻上前一步，拱手附和：“老臣附议！不仅如此，还应让太子与养姑娘带些中原的稻种去南疆——南疆气候湿热，若能种上中原的稻种，定能增产；再让公主与孙公子带些南海的香料回中原，让中原百姓也尝尝南海的物产。如此一来，楚地南北的物产互通，民心才能真正拧成一股绳！”
“好！”熊旅高声赞道，他从内侍手中接过两杯酒，亲自走到两对新人面前，将一杯递给熊审与养芷，一杯递给芈璇玑与孙义，“孙令尹与养大司马所言极是。你们交换的信物，看似是玉簪、箭囊、海图、玉佩，实则是楚国的未来——南疆的防务、中原的商路、百姓的生计，皆系于你们身上。”
他顿了顿，目光扫过殿内的大臣，声音愈发庄重：“从今日起，太子与养姑娘当如楚山——楚山巍峨，屹立不倒，是我楚国的镇国之基，你们要守住楚地的疆土，不让外敌踏入半步；璇玑与孙义当如楚水——楚水绵长，滋养万物，是我楚国的润国之脉，你们要打理好楚地的民生，让百姓安居乐业。山不转水转，水绕山环，唯有文武相济、南北相融，方能成我楚国一统华夏的大业！”
“臣等遵旨！”两对新人齐齐躬身，接过酒杯，一饮而尽。殿内大臣们也纷纷举起酒爵，高呼“楚王万岁，楚国万岁”，声音震得殿外的兰草都微微颤动。
定亲大典结束后，芈璇玑拉着养芷的手，快步走出殿外，沿着章华台的石阶向上攀登。章华台是楚地最高的建筑，站在台顶，能将整个郢都尽收眼底。此时夕阳西下，金色的余晖洒在郢都的街巷上，给房屋与城墙镀上了一层暖意。远处的长江如一条金色的带子，蜿蜒向东，珠江口的方向隐约能看见水师的战船在操练，帆影点点，气势恢宏；北方的地平线上，传来骑兵操练的马蹄声，沉闷而有力，那是楚国的骑兵在演练阵法；近处的街巷里，商队的驼铃“叮铃”作响，商贩的吆喝声、百姓的笑声交织在一起，一派繁荣景象。
“你看，这就是我们的楚国。”芈璇玑指着远处的山河，轻声道。
养芷望着眼前的景象，眼中满是憧憬，她轻轻握住芈璇玑的手：“将来，我们的孩子，也该认识这些山河——认识苍梧关的险峻，认识珠江口的壮阔，认识郢都的热闹。”
芈璇玑点头，指尖轻轻划过腰间的双鱼玉佩，眼神变得坚定：“不止认识，还要让这山河再无烽火。你看中原的韩、赵、魏还在互相攻伐，秦国在西边虎视眈眈，吴越之地还有残余的势力……我们的孩子，应当生活在一个没有战乱、百姓安乐的天下。”
两人并肩站在台顶，夕阳将她们的身影拉得很长，风拂过她们的衣摆，带着兰草的清香，仿佛在诉说着楚国的未来。
与此同时，殿内的景象也格外温馨。熊审与孙义正围着案上的沙盘推演防务——沙盘上标注了楚国的疆域，从南疆的苍梧关到北方的陈城，从东方的九江到西方的巫郡，每一处关隘与城池都清晰可见。熊审指着沙盘上的苍梧关，对孙义说：“苍梧关是南疆的门户，需增派五千兵力驻守，再囤积足够半年的粮草，以防百越部族突袭。”
孙义点头，指着沙盘上的商路：“商路方面，从郢都到临淄的这条线，最近常有盗匪出没，需派一支轻骑护送商队。另外，南海的香料运往中原时，需在长沙郡设立中转站，既能减少损耗，也能方便统计税赋。”
两人讨论得认真，不时在沙盘上移动着代表兵力与商队的小木人。熊旅与樊姬坐在殿上，看着他们的背影，忽然相视而笑。
樊姬轻声道：“大王，您这一步棋，走得真好。审儿与养芷定亲，拉拢了养家与武将集团；璇玑与孙义定亲，稳住了孙令尹与文臣集团。文武相济，南北相融，楚国的根基，算是彻底稳了。”
熊旅望着沙盘前的两个年轻人，眼中满是期许：“这不仅是我的棋，也是楚国的棋。一统华夏，非一代人能成之事。审儿与璇玑，还有孙义、养芷，他们是楚国的未来。今日的定亲大典，看似是儿女情长，实则是为楚国铺就一统之路——这条路，需要他们用双脚一步步丈量，用双手一点点搭建，用一辈子去守护。”
殿外的夕阳渐渐落下，夜色开始笼罩郢都，可章华台内的灯火却愈发明亮。沙盘上的楚国疆域，在灯火的映照下，仿佛延伸到了更远的地方——那是中原的沃土，是西方的秦川，是东方的吴越，是楚国一统华夏的梦想。而这梦想，正被熊审、芈璇玑、孙义、养芷的脚印，一步步踏得更坚实。