章华台的晨雾尚未散尽，青铜鼎中燃着的柏子香袅袅升腾，却驱不散殿内凝滞的气氛。熊旅指尖摩挲着案上的竹简，上面密密麻麻记着叛军俘虏与获罪人员的名录，足足数千人之多。他眉头微蹙，目光扫过阶下侍立的大臣：“诸位卿家，这些人该如何处置，你们可有良策？”
话音刚落，廷尉便出列躬身：“王上，叛军作乱，罪当处死；获罪官员贪赃枉法，亦不可轻饶。依律当斩立决，以儆效尤！”
“不可！”右司马当即反驳，“数千人若尽数问斩，恐引发国中动荡。且如今牢狱已满，粮草耗费巨大，若再添新囚，国库难以支撑。”
“那便流放边陲！”有人提议，“将他们发往云梦泽畔开垦荒地，既显惩戒，又能拓土实边。”
“边陲之地瘴气弥漫，路途遥远，押送需耗费大量人力物力，且这些人心怀怨怼，恐在途中生事，反而遗祸地方。”令尹摇摇头，语气中满是担忧。
群臣各执一词，争论不休。熊旅坐在王座上，沉默不语。他穿越而来，深知乱世用重典虽能立威，却难收民心。处死、关押、流放，无论哪一种，都只是权宜之计，无法从根本上解决问题，甚至可能埋下更大的隐患。
这日午后，熊旅独自在书房对着地图沉思。楚都郢城的轮廓在竹简上清晰可见，城墙蜿蜒如蛇，却多处标注着“破损”“裂缝”的字样；城外三条主要河道，如今已淤塞大半，去年雨季时，河水泛滥，淹没了城郊数百亩良田，百姓怨声载道。他正思索着如何筹措人力修缮，忽闻门外传来轻微的脚步声。
“王上，孙叔敖求见。”内侍低声禀报。
“宣。”
孙叔敖捧着一卷竹简快步走入，靴底沾着的泥土在光洁的金砖上留下浅浅的印记。他脸上带着风尘仆仆的疲惫，眼神却异常明亮：“王上，臣刚从城外勘察回来，关于俘虏与获罪者的处置，臣有一策。”
熊旅抬眸看来，眼中闪过一丝期待：“孙卿请讲。”
孙叔敖展开竹简，上面不仅有文字，还画着郢城城墙的破损处与三条淤塞河道的示意图，线条虽简，却一目了然。“王上请看，楚都城墙年久失修，多处已出现裂缝，若遇战事，难以固守；城外沮水、漳水、扬水三条河道，因常年未疏，河床抬高，雨季时常泛滥，淹没良田无数。”他顿了顿，语气沉稳，“臣以为，可‘以工代罚’，将这些获罪者编入工程队，让他们修缮城墙、疏通河道。如此一来，既可用劳役抵罪，又能解决民生难题，岂不两全？”
“以工代罚？”熊旅眼中一亮，接过竹简细看。他穿越前曾在历史典籍中见过类似的记载，这与现代的劳动改造理念不谋而合，没想到孙叔敖竟能在此时提出这般远见卓识的想法。
“具体如何施行？”熊旅追问，身体微微前倾，显然已被这个提议吸引。
“可按罪情轻重分编队伍。”孙叔敖条理清晰地解释，“重罪者，如叛军头目、主犯官员，可派去做搬运城砖、挖掘淤泥等重活；轻罪者，如协从俘虏、渎职小吏，则可安排修缮城墙、平整土地、清理河道两岸等杂役。每日按劳绩发放口粮，干得多便吃得饱，干得好的，可酌情缩短劳役期限，表现特别突出者，甚至可以提前释放，恢复平民身份。”
他走到地图前，指着淤塞的河道：“更重要的是，此举能为楚国节省巨额开支。往常修缮城墙、疏通河道，需征调大量民夫，不仅耽误农时，影响粮食收成，还要支付工钱与粮草。如今用这些获罪者代替，他们的口粮由国库统一发放，但因按劳分配，实则耗费比征调民夫更少，却能完成同样的工程。既让他们自食其力，又为国家做了实事，实乃一举多得。”
熊旅放下竹简，起身走到窗前，望着城外隐约可见的河道轮廓。他想起穿越前见过的那些水利工程，深知基础设施对国家发展的重要性。楚国要想强盛，不仅要强军，更要安民，而稳固的城防与畅通的河道，正是安民的根基。城墙坚固，才能抵御外敌；河道畅通，才能灌溉农田，保障丰收。孙叔敖的这一策，看似只是处置罪犯，实则是在为楚国的长远发展铺路。
“孙卿此策，甚合我意。”熊旅转过身，眼中带着赞许的光芒，“既体现了刑罚的惩戒性，又兼顾了实际效用，更能让这些获罪者在劳作中明白生活的不易与劳作的价值，比单纯的关押或处死更有长远之功。”
他当即下令：“传旨下去，由孙叔敖总领工程事宜，成立‘赎罪营’，将叛军俘虏与非核心获罪人员尽数编入。宗正寺负责核实身份、划分罪责等级，刑部各派官员前往工地监督，记录每个人的劳绩，严格按照孙卿所言的章程执行。若有官员敢从中克扣粮草、徇私舞弊，一经查实，严惩不贷！”
“臣遵旨！”孙叔敖躬身领命，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这一策若能成功，不仅能解决眼前的难题，更能为楚国的治理开辟一条新的路径。
旨意一下，楚都城外很快热闹起来。数千名身着统一灰衣的赎罪者，在士兵的看管下，陆续来到城墙修缮点与河道疏淤处。他们脸上大多带着抵触与茫然，有的低头不语，脚步拖沓；有的则四处张望，眼神中满是不安。
修缮城墙的工地上，工匠们早已准备好了城砖、石灰与工具。沉重的城砖每块重达数十斤，由两名赎罪者合力抬着，一步步走上陡峭的脚手架，再小心翼翼地填补到城墙的裂缝中。起初，不少人因为长期养尊处优，或是心怀怨怼，干活极为拖沓，抬砖时故意放慢脚步，甚至偷偷偷懒。
负责监督的刑部官员见状，当即按照章程行事，对偷懒者减少当日口粮。当看到别人因为干活卖力而能领到充足的粟米，甚至有少量肉干，而自己却只能得到半碗稀粥时，那些偷懒的人渐渐变了脸色。尤其是那些曾为贵族家奴的俘虏，他们以前从未靠自己的双手挣过吃食，如今虽辛苦，却也生出几分踏实感——至少，这碗饭是自己亲手换来的。
疏通河道的工地更是艰苦。初春的河水尚寒，赎罪者们赤着脚站在泥泞的河床中，用铁锹、锄头一点点挖掘淤积的淤泥。冰冷的泥水浸透了裤脚，刺骨的寒意顺着皮肤蔓延开来，不少人冻得嘴唇发紫，双手红肿。但看着身边的人都在埋头苦干，他们也只能咬着牙坚持。
孙叔敖每日都会亲自到工地巡查。他穿着一身朴素的布衣，脚上同样沾着泥土，走到劳作的人群中，亲自指导工程细节。看到有赎罪者因为不熟悉工具用法而效率低下，他便耐心讲解；看到有人卖力劳作，汗流浃背，他会当场表扬，并让人额外多给一碗热汤；对那些故意偷懒耍滑的，则会严肃训斥，晓之以理。
他还命人在工地旁搭起了简易的棚子，供众人休息避雨；又请了军医驻守在工地，及时处理伤病。有一次，一个年老的赎罪者在抬砖时不慎摔倒，腿骨骨折，军医当即上前诊治，孙叔敖还特意让人给他安排了轻便的活计，让他能安心养伤。这些举动，让原本心怀抵触的赎罪者们渐渐感受到了一丝人道关怀，干活的积极性也越来越高。
时光荏苒，数月转瞬即逝。
郢城的城墙在赎罪者们的劳作下，焕然一新。破损的裂缝被精心填补，松动的城砖被全部更换，原本斑驳的墙面变得平整坚固，城楼上的箭楼也修缮一新，远远望去，气势恢宏，坚不可摧。
城外的三条河道也已疏通完毕。淤积的淤泥被清理干净，河床被拓宽加深，河水重新变得清澈顺畅。当第一场春雨降下时，雨水顺着河道平稳地汇入长江，没有再像往年那样泛滥成灾。城郊的百姓站在田埂上，看着河水缓缓流淌，灌溉着干涸的农田，脸上露出了久违的笑容。
“今年终于不用担心淹水了！”一位老农感慨道，“没想到这些赎罪的人，竟为咱们做了这么大的好事。”
“是啊，以前总觉得他们都是坏人，现在看来，只要肯悔改，还是能做些实事的。”旁边的年轻人附和道。
百姓的赞誉声渐渐传到了熊旅的耳中。这日，他特意登上郢城的城墙，看着加固后的城防与畅通的河道，对身边的孙叔敖道：“孙卿，你这‘以工代罚’之策，不仅修好了城墙河道，更修好了人心啊。”
孙叔敖躬身道：“此乃王上开明之功。治国之道，在于化恶为善，让有罪者赎罪，让无用者有用。这些人在劳作中体会到了艰辛，也感受到了被需要的价值，心中的戾气自然会渐渐消散，这便是最好的教化。”
阳光洒在崭新的城砖上，反射出温暖的光泽。城墙下，几个赎罪者正拿着工具，仔细地打磨着城砖的边缘；河道旁，有人在种植柳树，希望能加固河岸。那些曾为罪人的劳作者，在汗水的洗刷下，正悄然完成着从“祸乱之源”到“建设之力”的转变。
熊旅望着眼前的景象，心中感慨万千。他知道，楚国的强盛，不仅仅在于军队的勇猛，更在于民心的凝聚与根基的稳固。而这“以工代罚”的举措，正是稳固根基的重要一步。
或许，这数千人的转变，只是一个开始。未来，楚国还会遇到更多的挑战，但只要能坚守“化恶为善、以民为本”的理念，定能在乱世中站稳脚跟，走向更辉煌的未来。