斗氏叛乱的硝烟在楚地渐渐消散，残破的城郭正在修缮，流离的百姓陆续归乡，可令令尹孙叔敖夜不能寐的，并非战后的重建，而是清查叛军户籍时，那份触目惊心的清单。
中军帐内，烛火摇曳，映照着满案的竹简。孙叔敖身着深衣，眉头拧成了川字，指尖划过一片片记载着户籍的竹片，声音沉得像块巨石：“王上，斗氏之乱虽平，可这户籍之弊，比叛乱更伤国本啊。”
楚庄王熊旅步入帐中，身上还带着夜露的寒气。他接过孙叔敖递来的核查表，朱笔圈出的红痕刺眼夺目，数十处地名旁，人口与土地的数字严重脱节，有的地方在册百户，实际却聚居着数百人；有的地方良田千亩，登记的耕户却不足五十。
“这些人，都去了哪里？”熊旅的声音里带着压抑的怒火。
“或依附于卿大夫门下，成为隐匿的佃客，替贵族耕种却不向国库交赋；或躲入云梦泽畔的深山，结寨而居，自成一方势力。”孙叔敖叹了口气，“长此以往，国库无税可征，军中无丁可募，楚国看似强盛，实则根基早已虚空。”
熊旅沉默不语，手指无意识地摩挲着竹简边缘。他深谙春秋乱世的生存之道，国家的强盛，终究要落在“人”与“地”二字上。士农工商，农为根本，而掌控人口，便是掌控农业、掌控国力的前提。没有清晰的户籍，赋税就成了空谈，兵源更是无源之水，这样的楚国，如何能在列国争霸中站稳脚跟？
“孙卿有何良策？”熊旅抬眼，目光灼灼地看向孙叔敖。
孙叔敖挺直了脊背，眼中闪过一丝决然：“臣以为，当推行‘什伍连坐’之制，编户齐民，方能固本强基。”他走到案前，铺开一张空白竹简，用刀笔细细勾勒，“将天下百姓，五家为一伍，十家为一什，什伍之内，相互监督，相互担保。一家犯法，若不告发，什伍连坐；若主动检举，可免其罪。同时，逐户登记人口、田宅、资产，造册存档，由郡县官吏每半年核查一次，确保无误。”
“连坐之制，会不会过于严苛？”熊旅眉头微蹙。
“乱世用重典。”孙叔敖语气坚定，“如今楚国贵族势力盘根错节，隐匿人口已成常态，若不用铁腕手段厘清，政令难行。此法一来，可逼出隐匿人口，增加赋税；二来，邻里相互约束，能减少盗贼叛乱；三来，征兵时按册点丁，可确保兵源充足。待国力稳固，再行宽缓不迟。”
熊旅沉吟良久。他知道，“什伍连坐”并非新制，早在列国之中便有试行，虽严苛，却着实是管控地方、凝聚国力的有效手段。春秋争霸，弱肉强食，楚国要想问鼎中原，就必须先夯实内部根基，哪怕暂时要付出一些代价。
“可推行，但需宽严相济。”熊旅最终拍板，“连坐只针对盗匪、叛乱、通敌等重罪，寻常小过，不得株连无辜；清查隐匿人口时，若主动登记，既往不咎，还可减免赋税；若顽抗到底，或贵族敢暗中阻挠，一律严惩不贷。”
“臣遵旨！”孙叔敖躬身领命，心中一块大石落地。
次日，楚庄王的诏令传遍楚国各地。孙叔敖派出大批干练官吏，带着竹简、刀笔和印玺，分赴各县乡，挨家挨户进行登记。每登记一户，便在其门前挂上一块木牌，用漆写上户主姓名、家庭人口、田亩数量，一目了然，方便官吏核查。
然而，新政推行之初，便遭遇了重重阻力。
依附于贵族的佃农们惶惶不安，他们担心一旦登记入册，就会被贵族收回土地，还要向国家缴纳赋税，日子会比从前更苦；躲在深山里的流民则害怕被官府强征入伍，或是被追缴历年欠赋，纷纷躲进更深的山林；更有一些贵族暗中煽动，散布流言，称“王上此举是要搜刮民财，逼死百姓”，引得不少百姓抵触情绪高涨，甚至有地方出现了官吏被驱赶、竹简被焚烧的事情。
在郢都近郊的屈氏封地，大夫屈成便公然对抗：“我屈氏的佃客，自然由我管辖，何须官府多管闲事？”他不仅阻止佃农登记，还扣押了前来核查的官吏，一时之间，附近几个乡的登记工作都陷入了停滞。
消息传到孙叔敖耳中，他当即下令：“查！凡阻挠户籍登记者，无论贵族平民，一律先拘后审！”
很快，禁军便包围了屈氏封地，将屈成捉拿归案。孙叔敖当着众乡邻的面，宣布了屈成的罪状，不仅查抄了他的封地，还将其隐匿的两千余佃客全部登记入册。同时，他又在各县设立“登记点”，张贴告示：“凡主动登记的隐匿人口，三年内赋税减半；愿从军者，可直接编入军籍，免其家人五年赋税；流民登记后，官府将分予荒地、种子和农具，助其安家。”
胡萝卜加大棒之下，百姓们的态度渐渐转变。
佃农们发现，登记入册后，虽然要向国家缴纳少量赋税，却获得了土地的合法使用权，贵族再也不能随意收回土地、增加地租；流民们被安置到新开垦的荒地，官府不仅提供耕具种子，还派农技人员指导耕种，原本颠沛流离的日子，终于有了安稳的盼头；甚至有一些原本依附贵族的工匠、商人，也主动登记，希望能摆脱贵族的控制，获得更自由的经营空间。
什伍连坐的监督作用，也很快显现出来。
邻里之间，为了避免被牵连，对彼此的行踪格外留意。有盗贼潜入某村偷窃，刚得手便被邻居发现，立刻召集同什之人将其擒获，送交官府；有逃亡的斗氏叛军余孽，躲进某个村落，村民们担心被连坐，主动向官吏告发，让残余乱党无处遁形。短短数月，楚国各地的盗窃、斗殴、叛乱等事件锐减，社会治安焕然一新。
半年后，全国的户籍清查工作基本完成。
当各县的户籍册源源不断地送到郢都时，堆积在朝堂之上，竟如同一座小山。孙叔敖亲自核对统计，结果出来的那一刻，连他自己都难掩激动：楚国实际人口，比之前的户籍记录多出了近三成，新增可耕地数百万亩，国库的赋税收入同比增长四成，而适龄男丁更是一下子多了十余万。
朝议之上，孙叔敖捧着新编的户籍总册，呈到熊旅面前：“王上请看，如今楚国每户有几口人、几亩田、几头牲畜、何等职业，皆记录在案，一清二楚。赋税按册征收，再无隐匿逃避之弊；征兵按册点选，兵源充足无忧。”
熊旅走上前，拿起一卷户籍册，指尖拂过上面工整的字迹，心中感慨万千。他知道，孙叔敖推行的编户齐民，绝不仅仅是增加了赋税和兵源那么简单。这背后，是打破了贵族对人口的垄断，将原本分散在宗族、贵族手中的权力，一步步收归中央，是楚国从分封制向中央集权转变的关键一步。
“孙卿之功，堪比十万雄师。”熊旅转过身，目光扫过满朝文武，声音洪亮，“有了这扎实的根基，楚国才能兵源不竭、粮草充足，才能在这列国争霸之中，立于不败之地，为日后问鼎中原，打下坚实基础！”
满朝文武齐声跪拜：“王上圣明，令尹功高！”
阳光透过朝堂的窗棂，洒在那堆积如山的户籍册上，泛着淡淡的竹香。这些看似平凡的竹简，承载着楚国的未来，记录着一个大国崛起的开端。通过编户齐民，熊旅牢牢握住了国家的经济与军事命脉，而这一切，都始于孙叔敖那看似严苛，却在乱世中为楚国注入了强大生命力的户籍之制。楚地的风，似乎都变得更加有力，吹拂着这片古老的土地，迈向一个崭新的时代。