外门议事大厅的木门在晨光中缓缓推开，一百余名外门弟子身着统一的青色弟子服，沿着两侧的青石台阶依次走入，脚步声在空旷的大厅里回荡，渐渐汇聚成一片沉闷的响动。
大厅顶部悬挂着一盏巨大的琉璃吊灯，灯罩上雕刻着青云宗的云纹图腾，阳光透过窗棂洒在灯罩上，折射出柔和的金光，却照不透弥漫在空气中的压抑。
大厅正前方的高台上，主位铺着深紫色的锦缎坐垫，外门大长老 ， 周长老端坐在上面，他须发皆白，平日里温和的脸上此刻却布满凝重，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，显然也在为近期的弟子失踪案忧心。高台两侧的木椅上，依次坐着四名外门长老，其中最靠近主位的，正是负责弟子考核的李长老。
李长老今日穿了一件深黑色的长袍，与其他长老的青色长袍格格不入，衣料上绣着暗纹，不仔细看根本察觉不到。
他微微低着头，眼帘半垂，看似在闭目养神，眼角的余光却不时扫向台下的弟子，眼神阴鸷得像藏在暗处的毒蛇，尤其在掠过林渊所在的后排时，目光停留了一瞬，带着不易察觉的冷意。
林渊和苏瑶、赵磊并肩坐在后排的木凳上，三人看似与其他弟子一样，目光落在高台上，实则都在暗中警惕。林渊的右手悄然按在胸口，那里贴身藏着《守阵初录》，书页因血脉灵气的滋养，仍泛着淡淡的暖意。他的目光在人群中缓慢穿梭，像检测仪般扫过每一张弟子的脸 ：
第三排左边的弟子，眼神涣散，手指无意识地颤抖，呼吸节奏忽快忽慢，符合被魔气轻微影响的特征；第五排中间的弟子，脸色苍白得没有血色，嘴唇紧抿，却不敢与任何人对视，显然是服用过含锁灵符的聚气丹，正处于被控制的边缘；还有几名弟子，袖口或领口处沾着淡淡的黑色痕迹，与之前在张长老、吴长老身上看到的魔气残留如出一辙。
“至少有三十人不对劲。” 林渊用只有三人能听到的声音低语，“比咱们预估的还多，李长老恐怕早就开始用锁灵符控制弟子了。”
苏瑶握着剑柄的手紧了紧，指尖泛白：“等会儿若真动手，咱们的护罩能护住多少人？”
“先护住咱们五个核心，再看情况扩大范围。” 林渊低声回应，同时悄悄掏出检测仪，按下侧面的 “静音检测” 键。屏幕上跳出一行淡蓝色提示：“检测到微弱暗影能量，分布区域：大厅左侧 15 人、右侧 20 人，能量强度 0.1-0.3 单位，符合锁灵符初期控制特征。” 他迅速按灭屏幕，将检测仪塞回袖口。
就在这时，高台上的周长老清了清嗓子，苍老却有力的声音在大厅中回荡，压过了弟子们的窃窃私语：“今日召集大家开例会，主要议题只有一个 ， 彻查近期的弟子失踪案。” 他的目光缓缓扫过台下，眼神中满是痛心，“从三个月前至今，已有四十六名外门弟子、十二名内门弟子莫名失踪，活不见人，死不见尸。宗门多次派人调查，却毫无头绪，甚至有调查的执事也失联了……”
说到这里，周长老的声音顿了顿，带着一丝疲惫：“此事已严重影响宗门稳定，若再不查明真相，恐怕会有更多弟子遭遇不测。今日请大家来，一是想听听诸位有没有线索，二是宣布 ： 从今日起，外门加强巡逻，夜间禁止单独外出，若发现可疑人员或异常情况，立刻上报！”
台下的弟子们瞬间炸开了锅，纷纷交头接耳：“四十六名外门弟子？之前不是说只有二十多吗？” “连执事都失联了，到底是什么人在搞鬼？” “不会真的是暗影阁吧？我听说其他宗门也有弟子失踪……”
议论声越来越大，空气中的焦虑与恐惧愈发明显。可就在这时，一道冷笑声突然响起，打断了所有人的讨论 —— 是李长老。
李长老缓缓站起身，黑袍下摆扫过木椅，发出轻微的摩擦声。他走到高台边缘，居高临下地看着台下弟子，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“周长老，依我看，这失踪案根本不用查 了。”
周长老皱起眉：“李长老，你这话是什么意思？”
“意思就是，这些失踪案，根本不是外人所为，而是咱们外门弟子自己勾结暗影阁，自导自演的闹剧！” 李长老的声音不大，却像一块石头砸进平静的湖面，瞬间让大厅安静下来。他一挥手，站在高台侧面的一名黑衣执事立刻上前，手中捧着一块半透明的光幕，光幕上缓缓浮现出一张照片。
照片的背景是禁地外的老槐树下，画面模糊不清，却能看到两道身影， 一道穿着青色弟子服，身形与林渊有七分相似；另一道穿着黑色劲装，脸上蒙着面，手里握着一把短匕，正是暗影阁杀手的装扮。两人似乎在交谈，距离很近，看起来格外亲密。
“诸位请看，这就是铁证！” 李长老手指光幕，声音陡然提高，带着刻意营造的愤怒，“这张照片是我派执事在禁地附近拍到的，照片里的人，就是林渊！他故意引暗影阁杀手进入禁地，干扰宗门考核，还暗中破坏禁地的防御阵，导致其他弟子误入危险区域，最终失踪！”
他的话像一颗炸弹，瞬间点燃了大厅的气氛。
“什么？是林渊？” “我就说他不对劲，之前考核时就怪怪的！” “亏我还觉得他打败傀儡很厉害，原来他是暗影阁的卧底！” 质疑声、愤怒声、咒骂声此起彼伏，不少弟子甚至站起身，怒视着林渊，眼神里满是敌意。
赵磊气得脸都红了，刚想站起来反驳，却被林渊按住了肩膀。林渊深吸一口气，缓缓站起身，目光平静地扫过台下愤怒的弟子，最后落在高台上的李长老身上，声音清晰而坚定：“李长老，你这张照片是伪造的。”
一句话，让大厅瞬间安静下来。
李长老的脸色微变，随即冷笑：“伪造？林渊，你敢不敢当着大家的面，说你从未去过禁地？说你从未见过暗影阁的人？”
“我去过禁地，但我是为了调查弟子失踪案，还在那里找到了王小胖的遗物。” 林渊从储物袋里掏出王小胖的灰色储物袋，举过头顶，“这是王小胖的储物袋，上面有他亲手刻的‘胖’字，李长老要不要看看？至于暗影阁的人，我确实见过， 在禁地核心室，他们想抢阵眼碎片，我和苏瑶还与他们交过手，苏瑶甚至被暗影长老打伤！”
苏瑶立刻配合地掀起衣领，露出后颈处淡淡的黑色爪痕：“这就是暗影长老留下的伤，李长老若不信，可请炼丹房的医师来验，暗影魔气的痕迹，绝非普通伤口可比。”
李长老的眼神闪烁了一下，显然没料到两人会拿出实证。但他很快恢复镇定，猛地一拍高台的栏杆：“一派胡言！储物袋谁都能伪造，伤口也可能是你自己弄的！你以为这样就能混淆视听？” 他转头看向台下手持武器的弟子，厉声下令，“来人！拿下林渊与苏瑶，带回内门地牢，让他们好好招认勾结暗影阁的罪行！”
数名早已准备好的弟子立刻响应，手持长枪或长剑，快步朝着林渊等人围拢过来。他们的眼神空洞，动作僵硬，显然是被锁灵符控制的傀儡，只知听从李长老的命令。
林渊握紧了胸口的《守阵初录》，指尖传来书页的暖意， 群体护罩，随时可以启动。
苏瑶也拔出了精铁剑，剑刃泛着淡淡的白光，做好了战斗准备。赵磊则挡在两人身后，双手握拳，虽然紧张，却没有丝毫退缩。
议事大厅的气氛瞬间降至冰点，一场围绕着真相与阴谋的冲突，即将爆发。