霜降已过，天气一日寒过一日。沈府庭院里的梧桐叶片落尽，只剩下光秃秃的枝桠倔强地指向灰蒙蒙的天空，像极了无数无声诉说的枯指。
自那日残荷池畔，张妈妈泣血控诉之后，沈云裳的心便如同浸在数九寒天的冰窖里。贾世清那狰狞的底色在她面前暴露无遗，而芍药的处境，也因此蒙上了一层更浓重、更不祥的阴影。她知道贾世清绝不会善罢甘休，他那样一个睚眦必报、视权如命的人，何时吃过这样的亏？他不敢明着对她这个少主母如何，那一腔被强行压下的邪火，会烧向哪里？答案几乎不言而喻。
她加紧了布置，明里暗里派人打探芍药被关押的别院消息，与宋青书的联络也愈发频繁隐秘。然而，那处位于京郊山坳的别院，竟如同铁桶一般，贾世清显然加强了戒备，等闲人根本无法靠近，更别提传递消息。
就在沈云裳心焦如焚，几欲亲自冒险一探之时，转机，却在一个细雨霏霏的午后，以一种意想不到的方式，悄然降临。
这日，沈云裳正坐在小书房内，对着一幅府中旧年绘制的京郊舆图出神，指尖反复描摹着那处标记着别院位置的山坳。窗外的雨丝斜织，敲打在窗棂上，沙沙作响，更添几分愁绪。
“小姐，”墨韵轻手轻脚地进来，手里捧着一个看似普通的食盒，脸上却带着一丝异样的凝重，“门房刚收到的，说是城外‘李记糕饼铺’送来的新式桂花糕，给府上各位主子尝鲜。”
沈云裳抬眸，眼中闪过一丝疑惑。“李记糕饼铺”？她并不记得与这家铺子有过什么往来。
墨韵将食盒放在桌上，压低声音：“送点心的小伙计放下就走了，没多说别的。但奴婢掂着，这食盒……似乎比平常的重些。”她说着，熟练地打开食盒的夹层，里面并非糕点，而是赫然躺着一封折叠得极为细小的信笺，以及一支……略显陈旧，却依稀可辨上面刻着小小芍药花样的银簪子！
沈云裳的心猛地一缩，几乎停止了跳动。那支银簪，她认得！是去年芍药生辰时，她亲自画了花样，命银楼打了送给她的！芍药欢喜得什么似的，日日戴着，从不离身。
她一把抓起信笺和银簪，指尖抑制不住地颤抖。信纸是那种最劣质的草纸，边缘粗糙，触手硬涩，展开后，上面密密麻麻写满了字，那字迹……是芍药的！却全然不复往日的清秀工整，而是歪歪扭扭，笔画虚浮，时而重叠，时而断续，仿佛是在极度的痛苦与仓促中，用尽了全身力气书写而成。
“小姐尊鉴：”
开头的四个字，便让沈云裳鼻尖一酸。
“奴婢芍药，百拜泣血，遥叩小姐安好。自别后，日夜思念，只恐此生再无福分侍奉小姐左右矣……”
信，很长。字字血，句句泪。随着那颤抖的笔迹，一幅地狱般的图景，在沈云裳面前缓缓展开，残酷得让她几乎无法呼吸。
芍药在信中写道，那日她被强行押送至这处荒僻的别院时，心中尚存一丝希望，以为不过是暂时的囚禁。看守她的，是两个面相凶恶的婆子和几个沉默寡言、眼神冰冷的粗使仆役。起初几日，除了行动受限，饮食粗粝，倒也还算平静。
然而，这平静在她被关押的第五日，被彻底打破。
那一夜，山风呼啸，吹得破旧的窗棂哐哐作响。贾世清，带着一身酒气，如同暗夜里的恶鬼，出现在了别院。他屏退了旁人，独自走进了关押她的那间潮湿阴冷的柴房。
“……彼时，他满面红光，眼带淫邪，口称小姐您如今在府中嚣张跋扈，断他财路，削他权柄，让他颜面尽失。他说……他说这一切，皆因奴婢是小姐的心腹，是小姐的‘爪牙’！小姐让他不痛快，他便要让奴婢……生不如死！”
信纸在这里，有大片被泪水晕染的痕迹，字迹更是凌乱不堪。
“他……他撕碎了奴婢的衣裳……奴婢拼命挣扎，哭喊，求他……可他力大无穷，如同野兽……他用手，用鞭子……抽打奴婢……用最恶毒的语言辱骂奴婢，也……辱骂小姐……他说……说小姐您也不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天……等他收拾了您，这沈府终究还是他的天下……”
沈云裳读到此处，只觉得一股热血直冲头顶，眼前阵阵发黑，握着信纸的手因为用力而指节泛白。她想象着那个画面，黑暗的柴房里，她视若姐妹的芍药，在那禽兽的身下无助地挣扎、哭喊……而她，远在府中，对此一无所知！
“……那一夜，如同炼狱……奴婢恨不能立刻死了干净……可他连求死的机会都不给……门外，就是那两个婆子冷漠的脚步声……”
这，仅仅是开始。
自那夜之后，贾世清似乎将折磨芍药当作了宣泄对沈云裳怒火的最佳途径。他每隔三五日便会来别院一次，每次来，都伴随着新的凌辱与虐待。
信中写道，贾世清有严重的虐性之癖。他不仅强行占有芍药，更以看她痛苦为乐。他用细细的牛皮鞭子抽打她，专挑衣物覆盖、不易被外人察觉的地方下手；他用点燃的艾草烫她的手臂内侧；他强迫她学狗叫，学猫爬，极尽侮辱之能事……更令人发指的是，他有时会带来一些外面市井流传的、诋毁沈云裳清誉的污言秽语，逼着芍药重复念诵，若有不从，便是变本加厉的折磨。
“小姐，奴婢没有念！一个字都没有念！”信上的字迹在这里显得异常坚定，尽管笔画依旧虚弱，“奴婢宁可被他打死，也绝不说一句对小姐不敬的话！”
看到这里，沈云裳的泪水终于决堤，大颗大颗地滚落，砸在粗糙的信纸上，与芍药旧日的泪痕混合在一起。她的傻芍药，到了这般田地，还在护着她！
近况部分，更是让沈云裳心痛如绞。芍药写道，因长期的虐待、惊恐与营养不良，她的身体已经垮了。信是在一次高烧退去后的短暂清醒中，偷偷写就的。她时常咳嗽，痰中带血，浑身骨头都像散了架一样疼。最让她恐惧的是……她的月信，已经连续两月未曾来了。她不敢深想，只觉得自己肮脏不堪，不配再活在世上。
“小姐，奴婢自知命不久矣，残躯污秽，本不该再玷污小姐清听。然，心中积郁，如鲠在喉，若不诉于小姐，死不瞑目！奴婢并不惧死，唯放心不下小姐您……贾世清狼子野心，手段歹毒，在府中经营多年，党羽众多……小姐您虽聪慧果决，然明枪易躲，暗箭难防……万望小姐，千万千万，保重自身！不必以奴婢为念……”
信的末尾，字迹已经淡得几乎看不清，显然是墨汁用尽，或是书写者力气耗尽。
“……这支银簪，是小姐所赐，奴婢一直贴身藏着，未被搜去。今以此物为凭，见簪如见奴婢……小姐之恩，奴婢来世再报……若……若他日小姐得知奴婢死讯，切勿悲伤，只求小姐能在清明寒食，为奴婢烧一炷香，让奴婢在九泉之下，还能闻到小姐身边熟悉的暖香……奴婢，芍药，绝笔……”
信，读完了。
沈云裳呆呆地坐在那里，手中的信纸飘落在地。她整个人如同被抽走了魂魄，脸色苍白得没有一丝血色，只有那双盈满泪水和滔天怒火的眸子，证明她还活着。
窗外，雨不知何时停了，夕阳挣扎着从云层缝隙中透出一点惨淡的光，映在她脸上，明明灭灭。
“啊——”一声压抑到极致的、如同受伤幼兽般的悲鸣，终于从她喉咙深处溢出。她猛地俯身，捡起那支冰凉的银簪，死死攥在手心，尖锐的簪尖刺入掌心，沁出殷红的血珠，她却浑然不觉。
痛！锥心刺骨的痛！恨！焚天灭地的恨！
她恨贾世清的禽兽不如！恨这吃人府邸的污浊黑暗！更恨自己的无能！是她，是她连累了芍药！若非她要整顿家风，若非她动了贾世清的利益，芍药何至于遭受这非人的折磨？！
“贾、世、清！”她从齿缝间，一字一顿地挤出这个名字，每一个字，都带着血海深仇。
墨韵早已在一旁哭成了泪人，此刻见沈云裳状若癫狂，吓得连忙上前：“小姐！小姐您别这样！芍药姐姐还等着您去救她啊！”
这一声“救”，如同惊雷，劈开了沈云裳被悲痛和仇恨淹没的神智。
是了，现在不是崩溃的时候。芍药还在那地狱里煎熬，她在信中说“命不久矣”，那不是矫情，那是她真实处境的写照！她必须尽快行动！
她猛地站起身，擦去脸上的泪痕，眼中的脆弱与悲伤被一种近乎冷酷的坚毅所取代。那是一种被逼到绝境后，破釜沉舟的决绝。
“墨韵，”她的声音沙哑，却异常冷静，“去，想办法给宋青书传信，约他明日……不，今晚！今晚子时，老地方，我必须立刻见他！”
“今晚？子时？小姐，这太危险了！而且宋公子他……”
“顾不了那么多了！”沈云裳打断她，眼神锐利如刀，“多耽搁一刻，芍药就多一分危险！贾世清既然敢如此对待芍药，保不齐下次再去，就会直接要了她的命！我们必须快！”
她低头，看着掌心那支沾了自己鲜血的芍药银簪，轻轻用绢帕擦拭干净，仿佛在擦拭一件绝世珍宝。
“芍药，你等我。”她在心中默念，声音坚定如铁，“我不会让你死，绝不会。你受的苦，我要让贾世清，千倍百倍地偿还！”
夜色，如同浓得化不开的墨，缓缓笼罩下来。沈云裳站在窗前，望着那无尽的黑夜，她知道，一场更激烈、更凶险的风暴，即将来临。而这一次，她没有任何退路。
锦书虽至，心事如山。那薄薄几页纸，承载的是一个少女凋零的生命，更点燃了复仇与拯救的熊熊烈焰。