夜幕笼罩下的镇北侯府，恍如一头垂死的巨兽，在寒冬中喘息。府内灯火通明，却掩不住那股从骨子里透出的衰败。丫鬟仆从们端着金盘玉盏，脚步匆忙地穿梭于廊庑之间，神情中却不见往日的从容，只有压抑不住的惶恐。
明日，便是镇北侯府被抄家问罪之期。今夜这场盛宴，是这百年世家最后的绝唱。
老夫人萧氏端坐正堂，满头银发梳得一丝不苟，那双曾经犀利如鹰的眼眸，此刻平静得令人心惊。她手中捻着一串沉香木佛珠，目光缓缓扫过堂下济济一堂的儿孙。
“都到齐了？”她的声音不高，却让满堂窃窃私语戛然而止。
“回母亲，除了三房的那个孽障，全都到了。”长子慕容晟躬身回道，声音里带着几分疲惫。
萧老夫人微微颔首，目光在空着的那个座位上停留片刻，那里本该坐着她的嫡孙慕容昭——那个三日前已被押入天牢的家族继承人。
“开宴吧。”
随着她一声令下，珍馐美馔如流水般呈上。金盘盛着驼峰，玉盏斟满琼浆，丝竹声起，舞姬翩跹，一切仿佛还是那个权倾朝野的镇北侯府应有的气派。
然而，席间的笑声太过刻意，举杯的手微微颤抖，就连那悠扬的乐曲，也掩不住角落里偶尔传来的低泣。
慕容晟举杯起身，强挤出一丝笑容：“今日家宴，不必拘礼。我慕容氏百年荣光，岂是一时风雨能够撼动？来，满饮此杯！”
酒入愁肠，化作无限凄凉。
萧老夫人冷眼看着这一切，思绪却飘回了四十年前的那个夜晚。
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那是承平十八年的上元夜，整座京城灯火如昼。刚刚承袭爵位的老侯爷慕容锋，在府中大摆筵席，庆祝慕容氏又一位女儿被选入宫中为妃。
那时的镇北侯府，正是烈火烹油、鲜花着锦之盛。
府门前车水马龙，朝中半数以上的官员皆来道贺。皇帝亲赐“国之柱石”金匾，高悬正堂。十八盏琉璃宫灯将整个府邸照得亮如白昼，连庭院中那株百年海棠，枝头都系满了金丝银线。
酒过三巡，老侯爷慕容锋已有七分醉意。他大手一挥，命人抬出十口沉香木箱，打开一看，满室生辉——全是金银珠宝、古玩玉器。
“这是我慕容家这些年的积蓄！”慕容锋朗声大笑，声音洪亮得震得梁上灰尘都簌簌落下，“区区俗物，不及我慕容氏权势之万一！”
席间宾客无不艳羡，谄媚之词不绝于耳。
年仅十六的萧氏——那时的萧姨娘，坐在女眷席的末位，望着这场景，心中却莫名一紧。她记得老家有句俗语：“月满则亏，水满则溢”。慕容家如此张扬，恐怕不是吉兆。
宴至酣处，老侯爷更是命人将皇帝御赐的南海珍珠取出，随意分赏给在座宾客。那颗颗价值连城的珍珠，就这么轻飘飘地落入他人手中。
“父亲，”萧姨娘的夫君，时任兵部侍郎的慕容钧低声劝谏，“御赐之物，如此分发，恐有不妥。”
“有何不妥？”老侯爷不以为然，“我慕容家功高盖世，皇上岂会在意这些小事？况且，权势不用，更待何时？”
说罢，他又命人打开府库，取出十万两白银，言称要重修京城外的慈恩寺，为慕容家祈福。
那一夜，金樽美酒，歌舞不休，直至天明。
萧姨娘记得清楚，宴席散去时，老侯爷醉醺醺地拍着慕容钧的肩膀说：“儿啊，记住，有权不用，过期作废。我慕容家能有今日，全凭敢作敢为！”
这句话，成了慕容家此后四十年的行事准则。
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“祖母，您怎么了？”一个稚嫩的声音将萧老夫人从回忆中唤醒。
她低头看去，是重孙儿慕容琪，今年方才五岁，睁着一双清澈的大眼睛，不解地望着她。
萧老夫人心中一痛，伸手将孩子揽入怀中。这个不谙世事的孩子，明日将如何面对抄家之祸？
“琪儿怕吗？”她轻声问。
孩子摇摇头，又点点头：“丫鬟们说，明天会有很多官兵来家里，是真的吗？”
席间顿时一片寂静，所有人的目光都聚焦在这对重祖孙身上。
萧老夫人深吸一口气，环视满堂儿孙，声音陡然提高：“你们都听见了？连五岁孩童都知道明日之祸，你们却还在这里强颜欢笑，自欺欺人！”
丝竹声戛然而止，舞姬们识趣地退下。偌大的厅堂里，只剩下烛火噼啪作响。
“母亲息怒，”次子慕容晖起身道，“事已至此，不如想想如何保全家族血脉。”
“保全血脉？”萧老夫人冷笑一声，“四十年来，你们何曾想过‘保全’二字？仗着祖荫，在朝中结党营私；倚仗权势，在地方强取豪夺；就连皇室公主，也敢拒婚羞辱！如今大祸临头，才想起保全血脉，不觉得太晚了吗？”
一番话说得众人面红耳赤，无言以对。
慕容晟长叹一声：“母亲教训的是。可孩儿始终不解，我慕容家世代忠良，为何会落得如此下场？”
“忠良？”萧老夫人猛地站起身，手中佛珠重重拍在案几上，“你们也配称忠良？我来告诉你们，慕容家是如何从‘忠良’走到今日的！”
她颤巍巍地走到厅堂中央，指着那幅高悬的“国之柱石”金匾：
“四十年前，你们祖父仗着军功，在朝堂之上公然顶撞太子；三十年前，你们父亲为夺人田产，构陷清河崔氏满门；二十年前，你们兄弟为掌控盐铁，逼死三任漕运使！这些，就是你们口中的‘忠良’？”
满堂寂然，落针可闻。
萧老夫人继续道，声音中带着无尽的悲凉：“最不该的，是五年前那场科举舞弊案！为了一个进士名额，你们竟敢买卖考题，陷害无辜学子，导致江南才子张子谦投江自尽！如今主审此案的，正是张子谦的同年好友！你们说，这是否是报应？”
几个年轻子弟面露惊诧，显然不知此事内情。
“母亲，现在说这些还有什么用？”慕容晟苦笑，“明日抄家，慕容家男丁流放三千里，女眷没入官婢。百年世家，就此烟消云散。”
萧老夫人缓缓走回座位，目光扫过每一个人的脸：“我今日旧事重提，不是要责备谁。我也有错，明知你们行事过分，却从未强力阻止。我只想让你们明白一个道理：有权有势只用三分，留与七分与儿孙。”
她停顿片刻，让这句话在每个人心中回荡。
“我们慕容家，就是把十分权势都用尽了！对待政敌，赶尽杀绝；对待商贾，强取豪夺；对待百姓，欺压凌辱。就连皇室，我们也从不留余地！这样的家族，岂能长久？”
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，管家连滚带爬地进来：“老夫人，宫里来人了！”
众人脸色骤变，这个时候宫中来使，莫非连最后一夜都不给他们？
然而进来的却不是宣旨太监，而是一个小内侍，悄无声息地走到萧老夫人面前，递上一封密信，随即匆匆离去。
萧老夫人拆信一看，脸色变幻不定。
“母亲，是...”慕容晟急切地问。
萧老夫人将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“是太后身边的苏嬷嬷派人送来的。她说，明日抄家，让我们做好准备。另外，她已安排琪儿和几个年幼的孩子，由心腹护送出去。”
一丝希望在众人眼中燃起。
“但是，”萧老夫人语气转冷，“只能救走五个不满十岁的孩子。其余人，各安天命。”
话音刚落，厅堂内顿时炸开了锅。
“五个？怎么够？”
“我的孩儿才十一，就不能通融吗？”
“凭什么他家的孩子能走，我家的不行？”
争吵声、哭闹声、哀求声混杂在一起，方才还维持着体面的慕容家众人，此刻已全无世家风范，为那几个逃生名额争得面红耳赤。
萧老夫人冷眼看着这一切，心中无限悲凉。这就是她守护了一生的家族，大难临头，连最基本的骨肉亲情都不顾了。
“都住口！”她厉声喝道，“抽签决定，生死由命！”
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半个时辰后，五个幸运的孩子被选出，由心腹丫鬟带着去准备行装。其余人面色灰败，如丧考妣。
萧老夫人命人重新斟酒，举杯道：“今夜或许是我慕容家最后一宴。有些话，我再不说，就永无机会了。”
她饮尽杯中酒，开始讲述那些被尘封的往事。
“你们可知，四十年前，慕容家虽也是世家，却远不如后来显赫。那时我们家规森严，待人宽厚，在朝在野，声誉极佳。”
她回忆起自己刚嫁入慕容家时的情形：“那时的家宴，虽不及后来奢华，却温馨和睦。每有灾年，慕容家必定开仓放粮；每有寒士，必定慷慨相助。朝中若有争议，慕容家从不赶尽杀绝，总留三分余地。”
“正是这份谨慎和仁德，让慕容家步步高升，终成朝廷栋梁。”
“那后来为何变了呢？”一个年轻孙女轻声问。
萧老夫人长叹：“后来，权力大了，人心就变了。你们祖父开始相信‘有权不用，过期作废’，你们父亲更是变本加厉。记得他常说：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。我慕容家就是王臣之首，有何不可为？’”
她看向慕容晟：“你继任家主后，非但不加收敛，反而变本加厉。为了掌控北方盐引，你逼死多少盐商？为了扩建府邸，你强拆多少民房？这些，你真当无人知晓吗？”
慕容晟面色惨白，低头不语。
“最让我痛心的，是昭儿。”萧老夫人眼中泛泪，“那孩子本性质朴，却被你们教导得骄横跋扈。去年在街上纵马伤人，不但不悔改，反而叫嚣‘我乃镇北侯世子，打死个把贱民又如何’！这等话传出去，慕容家岂能不遭人恨？”
几个旁支族人窃窃私语，显然对长房所作所为早有不满。
萧老夫人看在眼里，痛在心上。这个家族，外表光鲜，内里早已腐朽不堪。
“你们记住，”她一字一句道，“今日之祸，非一日之寒。是四十年来的专横跋扈，是三代人的不知收敛，才酿成这杯苦酒！”
她命人取来家谱，在烛火下缓缓翻开：“慕容家自太祖时起家，至今已一百八十四年，历经七代。前四代，谨守‘势不可用尽’的家训，步步为营。后三代，忘乎所以，终至今日。”
她忽然剧烈咳嗽起来，慕容琪赶紧为她捶背。
“祖母，喝口水。”孩子乖巧地递上茶杯。
萧老夫人接过茶杯，眼中泪光闪烁：“多好的孩子啊...若不是生在慕容家，本该有大好前程...”
她环视满堂儿孙，声音哽咽：“我今日最后悔的，不是明日抄家，而是没有在四十年前那个上元夜，坚决阻止你们祖父的张扬！若当时我能坚持家训，慕容家或许不会如此显赫，但绝不会落到今日这步田地！”
她颤巍巍地站起身，走到厅堂中央，仰望那块金匾：
“有权有势只用三分，留余七分与儿孙。这不是怯懦，是智慧！月满则亏，水满则溢，盛极必衰，这是天地常理！可惜，我明白得太晚了...”
忽然，府外传来鸡鸣声。
天快亮了。
萧老夫人整了整衣冠，端坐下来，神情恢复了平静：“都回去换上官服吧，慕容家就是死，也要死得体面。”
众人默默起身，相继离去。
最后离去的慕容晟在门口停下脚步，回头望着母亲：“母亲，若有来世...”
“若有来世，但愿不再生于权贵之家。”萧老夫人闭目道。
厅堂内最终只剩下萧老夫人一人。她缓缓起身，走到窗前。东方已现鱼肚白，黎明将至。
她想起四十年前那个上元夜的最后时刻，宾客散尽，老侯爷醉倒在金玉堆中，她独自一人站在庭院里，看着那株挂满金银的海棠，心中莫名不安。
如今，那株海棠早已枯死，就如同这个显赫一时的家族。
“金樽美酒，玉盘珍馐，终究是一场空。”她喃喃自语，“若早知今日，何必当初？”
门外响起整齐的脚步声，铠甲碰撞声，官兵已经到了。
萧老夫人缓缓整理好衣冠，端坐在正堂之上。
在她面前，是残羹冷炙，杯盘狼藉。
金樽酒冷，繁华已歇。