爆炸的巨响并非终结，而是另一种死寂的开始，一种耳膜被撕裂后只剩下无尽嗡鸣的、令人窒息的死寂。
林默涵感觉自己像一片被狂风扯下的枯叶，被一股无可抗拒的野蛮力量狠狠掀起，抛向空中。世界在瞬间失去了所有的坐标，只剩下疯狂的旋转、颠倒，然后是无情的、结结实实的砸落。冰冷的、带着咸涩味道的盐屑和滚烫的、边缘锋利的碎石劈头盖脸地打来，砸在他的头盔、肩膀和背上，发出沉闷的噗噗声。肺里的空气被瞬间挤压殆尽，带来一阵撕心裂肺的剧咳和濒死般的窒息感。黑暗如同潮水般涌来，试图吞噬他的意识。
结束了吗？就这样…结束了？ 一个模糊的念头在即将沉寂的意识边缘闪过。
不！
一股强烈的求生欲如同电流般击穿了他的麻木！他猛地挣扎起来，不顾全身骨头散架般的剧痛，拼命蠕动，试图从厚重的、几乎要将他活埋的尘土和碎石堆中挣脱出来。每一次呼吸都带着浓烈的硝烟和尘土味，呛得他眼泪直流。他下意识地摸向脸上的眼镜——奇迹般地，它还在！虽然镜片上布满了蛛网般的裂纹，但淡蓝色的数据流依旧在顽强地、断断续续地闪烁、跳动，显示着各种扭曲的图像和触目惊心的错误警告。幽影还在工作！我还活着！ 这个认知给了他巨大的力量。
他奋力扒开压在胸口的、沉甸甸的盐块，艰难地抬起头。视野所及，是一片如同被巨兽蹂躏过的地狱景象。他们之前赖以藏身的那片相对坚固的蘑菇岩区，此刻已经面目全非，被炸得支离破碎。一个直径数米的、边缘焦黑扭曲的弹坑赫然在目，坑底还在冒着缕缕刺鼻的青烟，空气中弥漫着浓烈的硝烟、硫磺、以及某种奇特臭氧混合在一起的、令人作呕的气味。月光惨白地照在这片废墟上，更添几分诡异和死寂。
“晓婷！雷顿！铁砧！凿子！柳小姐！…”林默涵用尽力气嘶哑地呼喊着，声音微弱得连自己都几乎听不见，如同蚊蚋。他挣扎着，用颤抖的双腿支撑起身体，浑身每一块肌肉、每一根骨头都在发出痛苦的呻吟。
“在这…咳咳…咳…”不远处，一堆尚在滚动的碎石下，传来了顾晓婷虚弱却清晰的声音。林默涵心中一震，连滚带爬地扑过去，不顾手指被尖锐盐晶划破，徒手疯狂地挖掘。很快，他看到了顾晓婷被灰白色尘土完全覆盖的脸庞。她额角有一道不小的伤口，鲜血混合着灰尘凝固在那里，触目惊心。但她的眼神依旧清醒，虽然带着劫后余生的恍惚和剧烈冲击后的茫然，深处却依旧闪烁着那熟悉的、永不屈服的坚韧光芒。
“其他人呢？都怎么样？”她急切地问，声音沙哑，试图转动脖颈查看四周，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气。
“不知道…我正在找…”林默涵的心揪紧了。他环顾四周，只见废墟中陆续有人影开始挣扎、蠕动。
雷顿被一块飞溅而来的、拳头大小的盐岩砸中了左肩，他咬着牙，脸色铁青，用没受伤的右手支撑着身体爬起来，每动一下都疼得嘴角抽搐，但他依旧强忍着，用那双布满血丝的眼睛扫视现场，试图恢复指挥。妈的…还活着几个？必须立刻组织起来…
铁砧和凿子看起来运气稍好，主要是些擦伤和撞击造成的淤青，但两人眼神中都充满了劫后余生的暴戾和一种更深沉的、几乎化为实质的后怕。他们像受伤的野兽般低吼着，迅速检查自己的武器和剩余装备。
柳青妍被一名反应迅速的队员在爆炸前一刻死死护在了身下。此刻，那名队员的后背作战服被冲击波撕开了一道口子，渗出血迹，但柳青妍除了满身尘土和极度的惊恐外，看起来没有明显的外伤。她被搀扶起来，脸色惨白得像一张纸，嘴唇不住地颤抖，眼神空洞，显然刚才那距离死亡只有咫尺之遥的经历，让她的精神受到了巨大的冲击。
快速清点人数，一股冰冷的悲凉和压抑的愤怒涌上所有幸存者的心头。万幸，核心人员都还在，但…少了一个。那名一直沉默寡言、尽职尽责保护柳青妍的年轻队员，消失在了那个巨大弹坑的边缘，只留下一片被高温灼烧过的焦黑痕迹、半截扭曲变形的步枪枪管、以及几片沾着暗红的碎布。他甚至连一声惨叫都没来得及发出，就被彻底从这个世界上抹去了。
狗娘养的…“清道夫”… 铁砧死死攥紧了拳头，指节因为用力而发白，低垂的眼眸中燃烧着刻骨的仇恨。
但此刻，连哀悼的时间都是一种奢侈。
“那该死的无人机…它走了吗？”凿子心有余悸地抬起头，望向那片似乎恢复了平静、只有星光点点的夜空，那令人头皮发麻的高频嗡鸣声似乎真的消失了。
“不…”林默涵摇头，指着“幽影”镜片上依旧固执存在的、虽然从攻击模式转为待机状态但依旧刺眼的红色三角标志，“它还在…在更高空盘旋…像秃鹫盯着垂死的猎物。” 他的声音低沉而沙哑，“它在评估战果，确认杀伤效果…或者…” 他顿了顿，一个微弱却不容忽视的念头如同黑暗中划过的萤火，在他心中亮起，“…它在等待。等待进一步的指令，或者…等待某种变数。”
难道…柳青妍那孤注一掷的激光通讯…真的穿透了浩瀚宇宙，被某个未知的存在接收到了？这个想法让他心跳莫名加速。
就在这死寂的、充满不确定性的等待中，仿佛是为了回应他的猜测——
一阵低沉、浑厚、充满力量感、与“小鸟”直升机的尖锐或“幽灵眼”无人机的诡异嗡鸣截然不同的引擎轰鸣声，从遥远的天际线传来！这声音初时微弱，但迅速变得清晰、宏大，如同滚雷般由远及近，速度极快！并且，不止一个声源！
“又来了！操！还有完没完？！这次又是什么鬼东西？！”铁砧绝望地吼道，几乎是本能地举起了手中所剩无几弹药的步枪，对准声音传来的方向，尽管他知道这可能是徒劳。
一种近乎麻木的绝望笼罩了所有人。刚刚从鬼门关爬回来，难道又要被一脚踹回去？还能有什么比精确制导炸弹更坏的情况吗？
然而，当他们勉强抬起沉重的头颅，望向声音来源时，映入眼帘的景象，却超出了他们最疯狂的想象。
只见三架通体漆黑如墨、线条硬朗凌厉、造型充满未来科技感和纯粹力量感的中型倾转旋翼机（其设计远超常见的V-22鱼鹰，更像是概念机变成了现实），如同三只从神话中飞出的钢铁巨鹰，悍然撕裂了低空的云层，以一种君临天下的、极具视觉压迫感的姿态，出现在盐沼的上空！它们的旋翼系统在垂直起降和高速水平飞行模式间灵活且安静地转换，发出的咆哮声虽然震耳欲聋，却奇异地带着一种冰冷的、精准控制的工业美感。最令人心悸的是，这些飞机的机身上，没有任何国籍标志、部队徽章或公司标识，光滑得如同镜面，只有一种纯粹的、不蕴含任何情感的、为高效杀戮而生的冰冷质感。
“这…这是…什么？”雷顿彻底愣住了，他自诩见识过各国不少先进装备，但眼前这三架飞行器，完全超出了他的认知范围。它们不像任何已知国家的现役装备，更透着一股来自私人军事领域的、深不可测的邪恶科技感。
这些倾转旋翼机并没有像预想中那样发动攻击。相反，它们开始在他们头顶大约一百米的高度进行稳健的盘旋，并逐渐降低高度。强劲无比的下洗气流如同无形的巨掌，狠狠拍打在盐沼上，卷起漫天昏黄的沙尘，让人几乎睁不开眼睛，连呼吸都变得困难。
其中一架飞机率先稳定在离地二十米左右的高度，舱门滑开，一名全身笼罩在黑色、带有微弱哑光纹理作战服中、头戴全覆盖式战术头盔和深色目镜、装备精良到牙齿的身影，利用一根速降索，以一种举重若轻、精准无比的姿态，稳稳地降落在距离他们十几米远的地方。溅起的沙尘尚未落下，那人已经如同标枪般站立，迅速而冷静地扫视了一圈在场的幸存者。
他的目光如同冰冷的扫描仪，在狼狈不堪、伤痕累累的众人身上快速移动，最终在林默涵脸上那副奇特的眼镜和柳青妍身上停留了片刻，似乎在进行某种确认。他的动作专业、高效、没有任何多余的花哨，全身上下透着一股经过千锤百炼的、近乎非人的冷静，没有表现出明显的敌意，但那种绝对的、拒人于千里之外的冷漠，比直接的威胁更让人心底发寒。
接着，这名黑衣人迈着沉稳的步伐，径直走向被队员搀扶着的、依旧惊魂未定的柳青妍。他没有说话，只是从大腿侧面的战术包里取出一个造型奇特、类似加厚加固平板电脑但线条更加硬朗、闪烁着微弱待机光芒的设备，递到柳青妍面前。设备的屏幕上，显示着一个不断旋转的、结构复杂的几何符号，下面是一行简洁的白色字体：“验证‘青鸾’。”
空气仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在柳青妍和那个设备上。
柳青妍的手颤抖得厉害，几乎握不住那冰冷的设备。她抬起头，眼中充满了茫然、恐惧和一丝微弱的不确定，下意识地看向林默涵，仿佛在寻求最后的确认和勇气。
林默涵的心脏在胸腔里沉重地跳动。他紧紧盯着那个黑衣人和他手中的设备，大脑飞速分析着每一种可能性。这是陷阱吗？是“清道夫”玩弄猎物的新把戏？还是…那束渺茫的激光真的带来了转机？他无法判断，但直觉告诉他，此刻犹豫就是死亡。他对着柳青妍，用力地、几乎微不可察地点了一下头。赌一把！
得到了林默涵的鼓励，柳青妍深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，颤抖的手指在冰冷的触摸屏上，按照记忆深处那个从未使用过的、父亲临终前郑重告知的图案，快速而准确地划出了一个特定的、看似无序却又蕴含某种规律的轨迹。
就在她手指离开屏幕的瞬间——
设备屏幕骤然由暗转亮，变成了令人心安的绿色！那行字也随之改变：“身份确认。最高权限激活。欢迎登机，‘青鸾’及其同行者。”
那名黑衣人似乎微不可察地点了一下头（或许只是头盔的轻微晃动），迅速收起了设备。他转身，对着空中那三架依旧在盘旋、带来巨大压迫感的倾转旋翼机，打出了一连串简洁、明确、似乎经过特殊编码的手势。
空中，另外两架倾转旋翼机也立刻降低了高度，更多的速降索从舱门垂下，在狂风中摆动。
“是…是我们的人？”顾晓婷难以置信地低声问林默涵，声音中充满了巨大的震惊和一丝不敢置信的希望。眼前这一切，超出了她所有的预料。
“不知道…”林默涵缓缓摇头，眼神依旧凝重如铁，他仔细地观察着那些冰冷的飞机、那些沉默如同机器人的黑衣人，“但至少…在眼下，他们不是敌人。柳小姐父亲留下的这条‘紧急频道’，看来远比我们想象的…要神秘和强大得多。”
没有时间给他们细究和犹豫。在黑衣人的示意下，幸存者们相互搀扶着，抓住那些垂下的、结实的速降索。黑衣人动作熟练地帮助他们固定好安全扣，然后通过索降设备，将他们快速而平稳地拉进了宽敞却依旧充满冰冷金属感的机舱内部。
机舱里是极简的军事风格，冰冷的金属色调，没有任何窗户（除了驾驶舱），只有两排坚固的面对面座椅和复杂的安全带系统。几名同样装束、沉默得如同雕塑的黑衣人负责接应他们，动作机械而高效，帮助他们固定在座位上，全程几乎不与他们进行任何眼神交流，也没有任何言语沟通。这种绝对的沉默和专业，带来一种难以言喻的压抑感。
随着沉重的舱门缓缓关闭，将外面漫天的沙尘和死亡的盐沼景象彻底隔绝，引擎的轰鸣声在封闭空间内变得更加沉闷而有力。强烈的推背感传来，飞机以一种惊人的加速度迅速爬升，失重感让所有人的心都提到了嗓子眼。
透过舱壁上仅有的几个小型强化观察窗，林默涵看到那架一直如同幽灵般盘旋在高空的“幽灵眼”无人机，似乎接收到了某种更高级别的指令，没有任何犹豫，悄然转向，无声无息地消失在了厚重的云层之中，仿佛从未出现过。而更远处，那些“清道夫”的黑色突击车和索恩派出的追兵车队，也似乎停止了所有的动作，只是远远地、沉默地观望着这突然介入的、展现出压倒性科技力量的第三方，不敢越雷池一步。
他们…似乎真的得救了。以一种完全超出他们理解范畴和掌控能力的方式。
然而，机舱内的气氛却并未因此而变得轻松。劫后余生的庆幸很快被巨大的疑问和不安所取代。这些神秘的、装备精良到可怕的救援者到底是谁？他们隶属于哪个组织？为何会听从“青鸾”这个代号？救援的背后，又需要付出怎样的代价？前方等待他们的，是真正的安全港湾，还是另一个更加精致、更加无法挣脱的囚笼？
林默涵靠在冰冷、毫无温度的金属舱壁上，感受着飞机平稳飞行带来的细微震动。他尝试驱动“幽影”扫描机舱内部结构或外部环境，却发现信号受到了前所未有的、极其强大的屏蔽和干扰，镜片上的数据流变得混乱不堪，几乎无法获取任何有效信息。这种彻底的“信息剥夺”感，让他感到深深的不安。
他看了一眼对面座位上，依旧惊魂未定、脸色苍白、紧紧依偎在一起相互取暖的柳青妍和顾晓婷，又看了看旁边虽然受伤却依旧努力保持警惕、眼神中充满审视和疑虑的雷顿及其队员。
他知道，逃离盐沼的物理绝境，或许只是从一个充满明枪暗箭的战场，进入了一个更加迷雾重重、规则未知的棋局。而“幽影”所蕴含的秘密，似乎已经引来了远远超出“牧羊人”和“清道夫”层面的、更加深不可测的势力的注视。
真正的、可能席卷一切的巨大风暴，或许此刻，才刚刚在平静的海平面下，开始酝酿它最初的能量。他们的命运，已经被抛向了一个更加汹涌莫测的漩涡。