“小子，胆子不小啊。敢拿我们店铺当幌子，吓退了一个执事？”黑牙的声音沙哑，听不出喜怒。
沈源心中一惊，面上保持平静，拱手道：“情急之下，借贵宝地暂解围困，冒犯之处，还请黑牙前辈见谅。晚辈也是无奈之举。”
黑牙哼了一声，指了指柜台上的一个布袋：“这是上次丹药的灵石，收好。你小子最近风头有点劲，那个钱扒皮是出了名的睚眦必报，你这次让他当众下不来台，他绝不会放过你。”
沈源收起灵石，沉声道：“多谢前辈提醒，晚辈明白。”
黑牙摸了摸下巴，独眼中闪过一丝精光：“看你小子还算机灵，炼丹也有点天赋，给你指条明路。杂役处毕竟不是久留之地，想真正在宗门立足，要么修为足够被提拔为外门弟子，要么有一技之长被某些堂口看中。”
“杂役弟子还能成为外门弟子？”沈源很少和别人来往，还真没打听过这方面的信息。
“只要有灵徒七重以上修为，申请后是有很大机会成为外门弟子的，除非长老们认定你没有潜力才会驳回申请。”
“那一技之长是指？”沈源虚心求教。
“一技之长就多了，比如炼丹。”黑牙道，“宗门每年都会有一次‘百艺考核’，针对所有杂役和外门弟子。丹堂、器堂、符堂等都会派人来挑选有天赋的苗子。只要在考核中表现出足够的潜力，哪怕修为不够，也有可能被破格录入堂口，成为记名弟子甚至正式弟子。那才是真正的鱼跃龙门，一个杂役执事，再也奈何你不得。”
记名弟子！正式弟子！
百艺考核！
沈源眼中爆发出璀璨的光芒！这无疑是一条摆脱当前困境的康庄大道！
“请问前辈，这百艺考核，何时举行？”
“大概还有三个月左右吧。”黑牙道，“怎么？你小子想去试试炼丹考核？”
沈源重重点头：“晚辈想一试！”
黑牙打量了他几眼：“灵徒五重巅峰，精神力尚可，能稳定炼制回气丹，算是不错。但光是会炼回气丹可不够。考核至少需要能独立炼制一种凡阶中品丹药，而且对成丹率和品质都有要求。”
凡阶中品丹药！
沈源目前炼制的回气丹只是凡阶下品中最常见的一种。
“请前辈指点！”沈源诚恳请教。他知道黑牙消息灵通，必然知道不少内幕。
黑牙似乎心情不错，也可能是看好沈源的投资价值，缓缓说道：“丹堂考核，一般会指定几种常见的凡阶中品丹药，比如‘凝血散’、‘轻身丸’等。你可以选择其中一种专精。丹方和材料，坊市里都能买到，就是价格不菲。而且，没有名师指点，光靠自己摸索，成功率低得可怜。”
他顿了顿，补充道：“不过，如果你能炼制出上品品质的回气丹，或许也能引起注意，但难度更大。”
上品回气丹？沈源目前最多只能炼出接近中品的。
前路艰难，但是能解决目前危机的最好出路，值得一拼！
沈源深吸一口气，眼神坚定：“多谢前辈告知！晚辈定当尽力一试！”
离开杂货铺前，沈源用刚刚到手的大部分灵石，购买了一份凡阶中品丹药“凝血散”的丹方和五份材料。
凝血散用于治疗外伤，加速凝血，是比较实用的丹药。
他又购买了一些关于炼丹基础技巧的玉简，希望能从中汲取经验。
回到废丹房，沈源感到了前所未有的紧迫感。
三个月！百艺考核！
这是他摆脱泥潭的关键一跃！必须成功！
他立刻开始研究“凝血散”的丹方。凝血散的主材是“血竭草”和“凝露花”，辅材若干，炼制过程比回气丹复杂，对火候的控制要求更高，还需要在成丹前打入一道特殊的“凝丹诀”，这对精神力的要求不低。
他没有急着开炉炼制，而是反复揣摩丹方和炼制要点，在脑中模拟演练。
同时，他修炼更加刻苦，不断冲击灵徒六重的瓶颈。他意识到，修为提升，灵力和精神力都会增长，对炼丹有巨大帮助。
几天后的一个夜晚，当他将状态调整到最佳，准备服用灵水尝试突破时，意识海中的灵葫忽然轻微震动起来。
他内视发现，灵葫表面那一直模糊不清的几道细微纹路，其中有一道，竟然吸收了大量近日积累的七彩颗粒后，变得清晰了一丝！
虽然依旧古朴简单，但能看出那似乎是一株小草的形状？
与此同时，一股信息流入心中：【生机催发：可小幅提升灵植生机，促进生长，需消耗灵能或七彩颗粒。】
又一个新功能！
沈源先是一愣，随即大喜过望！
这功能来得太及时了！虽然不能直接用于战斗或炼丹，但却能解决他一个大难题——珍贵药材的培育！
无论是自己尝试种植，还是催生那些难以购买的珍贵辅药，都大有可为！配合药鼎的时间加速，效果更能倍增！
他立刻尝试，将一丝七彩颗粒的能量混合灵水，滴在一株刚发芽不久的铁线草上。
只见那株铁线草以肉眼可见的速度舒展叶片，茎秆变得粗壮，短短十几息时间，竟仿佛生长了数天之久！
效果显着！
沈源看着那株生机勃勃的铁线草，又想到药鼎的时间之力，一个清晰的计划在脑中形成。
突破修为！练习炼丹！培育药材！准备考核！
三个月，必须成功！
灵徒六重的瓶颈，比沈源预想的要坚固一些。
他连续尝试了三次，每次都在最后关头感觉差了一丝火候，灵力无法彻底冲开那道壁垒。
他知道这是积累还不够深厚，或者缺少一个契机。强行冲击反而可能损伤经脉，于是暂时放下，将重心转向炼丹练习。
凝血散的炼制，果然比回气丹困难数倍。
血竭草药性猛烈，凝露花药性温和，二者融合需要极其精准的火候把控，早了无法激发药性，晚了则药性冲突，容易炸炉或者炼成废渣。
前面的提纯、融合步骤，沈源凭借炼制回气丹的经验和强大的精神力，失败几次后，渐渐掌握了诀窍。
最难的是最后一步——“凝丹诀”。
这需要在一瞬间将精神力按照特定法诀打出，打入即将成丹的药液之中，使其快速凝聚成型，并锁住药力。这对精神力的强度、控制精度和速度都是极大的考验。
沈源第一次尝试时，精神力输出稍慢了一瞬，药液瞬间焦糊。
第二次，输出过快过猛，直接导致药液崩散。
第三次，时机把握错误，打入了半凝固的药液中，炼制出的凝血散效果大打折扣，勉强成丹三颗，品质低劣。