科技堡垒的“综合炼丹房”位于仓库区斜对面，占地面积颇大，内部却透着一股难以言说的寒酸与诡异。墙壁上镶嵌着用于控温的冰系魔法阵（效果时灵时不灵），地面铺设着引导地火的粗糙符文（地火源被替换成了沼气池接口），通风系统用的是某个科幻宇宙淘汰下来的二手货，运转起来噪音堪比巨龙打鼾。
而最让萧炎，这位曾经的炎帝、统一大千世界的丹道大宗师，感到血压飙升的，是摆放在丹房正中央、那个所谓的“至尊炼丹位”上的主要设备——一个印着“科技堡垒特供”字样的、看起来平平无奇的金属壳打火机。
是的，打火机。
连异火都没有，只有打火机。
根据炼丹房门口贴着的、由林墨亲自拟定的《炼丹房安全管理规定及操作指南（v1.0）》：
1. 严禁使用任何形式的自带火源（包括但不限于残存斗气化火、血脉真火、法则之火等）。
2. 唯一指定火源：科技堡垒特供版安全打火机（注：火力可调，范围：微火-中火，最高温度约800摄氏度）。
3. 炼丹所需药材，需提前向后勤部（主管：克莱恩）申请，经审批后按“功德点”兑换。初始配额：低阶灵草三捆，普通铁矿十斤。
4. 因操作不当导致炸炉、设备损坏、丹房破损等，一切损失按价赔偿，从当事人功德点中扣除。功德点不足者，延长打工期限。
萧炎拿着那个轻飘飘的打火机，感觉自己的手都在抖。想当年，他手握多种异火，焚诀运转，天地为炉，炼制九品玄丹也不过等闲。如今……要用这玩意儿来炼丹？这玩意点的火，能熔炼那些最低阶的灵草吗？
“萧总监，今天的工作任务是炼制十枚‘基础淬体丸’。”任务系统冰冷的电子音在他脑海中响起，同时丹方和“标准操作流程”也传输了过来。淬体丸，在他巅峰时期，吹口气都能成丹上千的存在。
他阴沉着脸，走到那个看起来像是从某个蒸汽朋克世界捡来的、布满铁锈和补丁的炼丹炉前。按照“标准流程”，他需要先用量杯（塑料的）接取灵泉（自来水过滤版），倒入丹炉，然后用特制的铡刀（生锈的）将灵草切碎，最后……点燃打火机，对准丹炉底部的进火口。
“咔哒！”
一簇微弱得可怜的小火苗从打火机口窜出，在空气中摇曳，仿佛随时会熄灭。
萧炎咬着后槽牙，将火苗凑近进火口。那点可怜的温度，甚至无法让丹炉外壁均匀受热。他不得不像街头卖烤红薯的老汉一样，不停地移动打火机，试图让热量分布得均匀一些。
丹炉内，灵草碎屑在温吞吞的“热水”里翻滚，别说提炼精华，连融化的迹象都没有。
“该死的！”萧炎低骂一声，下意识地想调动体内斗气辅助，哪怕只是一丝。然而，他刚有这个念头，丹房顶部的监控探头就立刻射出一道红光，锁定了他，同时脑海中的任务系统发出严厉警告：“检测到违规能量波动！警告一次！若再触发，扣除功德点50！”
萧炎气得差点把打火机捏碎，但看着那岌岌可危、已经负好几万的功德点，他硬生生忍住了。他只能更加专注地……玩打火机。
调整火焰大小？最高就中火，还不如他家灶台。
控制火候？全靠手感和运气。
融合药性？在这种温度下，药性能析出十分之一就谢天谢地了。
整整一个上午，萧炎就在这种极其原始的、近乎侮辱性的操作中度过。丹炉里那摊混合物，最多只能称之为“草药糊糊”，离成丹差了十万八千里。
下午，他决定冒险。他研究了那破旧丹炉的结构，发现其内部有几个简陋的聚能符文，虽然大部分失效了，但似乎还有一丝残存的引导作用。他利用自己丰富的炼丹经验，精确计算着打火机火焰的角度、距离、以及在那几个残破符文节点上短暂停留的时间，试图借助这微乎其微的符文效应，强行提升局部温度，完成凝丹。
这需要极高的专注力和控制力，以及对火焰近乎变态的微操。萧炎全神贯注，额角渗出汗珠，打火机在他手中仿佛有了生命，火苗以一种极其复杂的轨迹游走着。
丹炉开始微微震动，炉内的草药糊糊似乎有了一丝凝聚的迹象。
有戏！萧炎眼中闪过一丝久违的光彩。
然而，就在凝丹最关键的时刻，那个破旧丹炉因为无法承受这种极限的、不均匀的局部加热，以及那丝被强行引动的残存符文之力，发出一声不堪重负的呻吟。
“嘭——！！！”
一声闷响，伴随着一股黑烟和刺鼻的焦糊味，丹炉的侧壁被炸开了一个口子，里面那团半凝固的、焦黑的不明物体喷溅出来，糊了萧炎一脸。打火机也被震得脱手飞出，掉在地上，火焰熄灭了。
丹房内烟雾弥漫，警报声凄厉地响起。
萧炎顶着一脸黑灰，呆呆地看着还在冒黑烟的破丹炉，以及地上那个滚落的打火机。
不一会儿，后勤主管克莱恩面无表情地走了进来，他手里拿着一个平板电脑（用“凡俗特性”驱动，经常死机），身后跟着两个负责清洁的符文傀儡（动作僵硬，效率低下）。
克莱恩看了看现场，在平板上划拉了几下，用他那带着鲁恩口音的、毫无波澜的语调宣布：“评估损失：标准型炼丹炉（老旧版）损坏程度35%，维修费用折算功德点1500。丹房清洁费用折算功德点200。总计扣除功德点1700。已记录。”
萧炎：“！！！”
他猛地抬头，几乎要控制不住体内的斗气（虽然也没剩多少了）。“这破炉子本来就快散架了！还有，这能怪我吗？用这破打火机，这破炉子，炼个屁的丹！”
克莱恩推了推并不存在的眼镜，平板对准萧炎，上面显示着《炼丹房管理规定》的条款，高亮标出：“操作不当导致损失，由操作者承担全部责任。”
“另外，”克莱恩补充道，“因炸炉导致今日任务未完成，扣除基础绩效功德点100。萧总监，你今天的总功德点收入为负1800点。”
萧炎眼前一黑，差点一口老血喷出来。辛辛苦苦折腾一天，没炼成丹，反而倒欠了一屁股债！这打工，简直比当年在迦南学院给人当打手还黑！
就在这时，丹房的广播里传来了林墨略带笑意的声音：“萧炎总监，看来你对新工作还不太适应啊。不要灰心，失败是成功之母。好好干，争取早日用打火机炼出神丹来。哦对了，赔偿记得从你工资……哦不，功德点里扣。”
萧炎听着这风凉话，看着地上那个冰冷的打火机，再感受着脑海中那已经突破负两万大关的功德点，一股悲愤涌上心头。
他想起了药尘老师，想起了美杜莎，想起了他在大千世界叱咤风云的日子……再看看现在，顶着一脸黑灰，对着一个破打火机和炸了的炉子，还欠下了巨额“债务”。
这日子，没法过了！
他咬牙切齿地捡起地上的打火机，死死攥在手里，仿佛要将它捏碎。但最终，他只是深深地、深深地吸了一口充满焦糊味的空气。
“莫欺中年穷……”他从牙缝里挤出几个字，声音低沉而压抑，“等老子攒够功德点……哪怕只能赎回来一缕小火苗……我也……”
后面的话他没说，但那眼神，分明是当年那个喊着“莫欺少年穷”、从乌坦城一步步杀出来的倔强少年的翻版。只是这一次，他的敌人，不再是某个家族或者魂殿，而是一个让他连反抗念头都难以升起的、喜欢看他用打火机炼丹的恶劣老板。