夜雾像掺了墨的纱，把废弃的食品加工厂裹得严严实实。
刘夏的身影隐在隐身光晕里，脚步踩在散落的包装袋上，没发出半点声响。他今晚本想搜点遗留的罐头，却没料到这里竟成了变异鼠的巢穴，感应草在口袋里疯狂颤动，提示着周围密集的危险。
“吱——！”
一声尖锐的嘶鸣划破寂静，紧接着是密密麻麻的爪子抓挠地面的声响。
刘夏立刻停下脚步，握紧了背后的砍刀，另一只手摸向腰间的火把。雾气中，二十对猩红的眼睛渐渐浮现，暗绿色的身影从厂房的各个角落钻出来，正是变异鼠群。它们比寻常变异鼠更大，鳞片在微弱的月光下泛着冷光，嘴角淌着涎水，显然早已把他当成了猎物。
这数量远超以往，若是硬拼，就算能赢也难免受伤。
刘夏眼神一沉，没有丝毫慌乱。他飞快掏出打火机，“咔哒”一声点燃火把。橘红色的火焰瞬间窜起半米高，热气扑面而来，把周围的雾气熏开一片。火焰的噼啪声响起的刹那，前排的变异鼠瞬间僵住，本能地往后缩了缩。
变异鼠天生惧火，这二十只也不例外。但它们数量太多，巢穴就在身后，退无可退，很快又焦躁地弓起身子，喉咙里发出威胁性的嘶鸣，却没一只敢率先冲上来。
“找死。”
刘夏低喝一声，握着火把往前踏出两步。火焰晃动，照亮了他冷硬的侧脸。他故意把火把往鼠群方向挥了挥，火星溅落，几只离得近的变异鼠吓得连连后退，原本密集的阵型瞬间乱了。
就是现在。
刘夏脚下发力，踩着诡异的步子游走在火圈边缘。他左手挥舞火把，始终保持着火焰对鼠群的威慑，右手的砍刀则寻着破绽，精准劈落。“噗嗤”一声，刀锋划破鳞片，深深砍进最前排一只变异鼠的脖颈，暗绿色的血瞬间喷涌而出，溅在地面的包装袋上，发出滋滋的声响。
那只变异鼠连惨叫都没来得及发出，身体就重重摔在地上，四肢抽搐了两下便没了动静。
鼠群彻底被激怒了，领头的一只体型足有半只猫大的变异鼠发出一声嘶吼，像是在下令。剩下的十九只变异鼠不再惧火，疯了似的朝着刘夏扑来，有的甚至试图绕到他身后偷袭。
刘夏早有防备，火把猛地往后一甩，火星烫得身后偷袭的变异鼠发出凄厉的惨叫。他趁机转身，砍刀横扫，又解决掉一只。火焰的光芒成了他的屏障，他始终保持着将鼠群逼在身前的姿态，不让它们有机会形成合围。
一只变异鼠侥幸绕过火焰，爪子带着寒光抓向他的胳膊。刘夏像是背后长了眼睛，侧身避开的同时，火把狠狠砸在它的脑袋上。布条上的火焰瞬间引燃了它的毛发，变异鼠在地上疯狂打滚，发出刺耳的哀嚎。刘夏上前一步，砍刀落下，结束了它的痛苦。
战斗很快进入白热化。
刘夏的动作快得只剩下残影，火把挥舞的轨迹形成一道火墙，砍刀每一次起落都伴随着变异鼠的死亡。暗绿色的血溅满了他的衣角，血腥味混着火焰燃烧的焦糊味，在雾气中弥漫开来。他的额头渗出冷汗，手臂因持续挥刀开始发酸，但眼神却愈发锐利，没有丝毫松懈。
这些变异鼠的鳞片虽硬，却挡不住锋利的砍刀，尤其是脖颈和后脑，更是它们的死穴。刘夏牢牢抓住这一点，每一刀都精准落在要害，绝不浪费多余的力气。
二十分钟后，厂房里的嘶鸣声渐渐平息。
二十只变异鼠尽数倒在地上，尸体横七竖八地堆着，暗绿色的血在地面汇成小溪。刘夏拄着砍刀，大口喘着粗气，手臂微微发抖，汗水顺着脸颊往下淌，滴在地上的血水里，晕开小小的涟漪。刚才的高强度战斗几乎耗尽了他的体力，若不是靠着顽强的意志力，恐怕早已力竭。
但他没敢停歇，蹲下身从口袋里摸出布袋，开始抠取兽晶。变异鼠的兽晶都藏在脑袋里，透明的晶体泛着淡淡的光泽，每一颗都蕴含着精纯的能量。刘夏动作麻利，指尖沾满了血污和脑浆，却毫不在意，一颗颗兽晶被他丢进布袋，很快就攒了满满一袋。
“二十颗，一颗不少。”
他掂了掂沉甸甸的布袋，嘴角勾起一抹疲惫却满足的笑意。这么多透明兽晶，足够他强化两次身体，甚至能帮苏沐雪她们也攒够炼体的能量，“这次能好好进阶了。”
他站起身，熄灭火把，避免火光引来更多变异生物。刚要转身离开，感应草又轻轻颤动了一下，他立刻警惕起来，握紧砍刀环顾四周。过了片刻，却没发现任何动静，想必是刚才的血腥味引来的小股变异生物，察觉到他的气息后又退缩了。
刘夏没再多留，拎着布袋和砍刀，快步朝着安全屋的方向走去。隐身异能早已结束，他只能加快脚步，尽量避开可能遇到的危险。
安全屋里，苏沐雪正坐在监控屏前，眼睛死死盯着厂房方向的画面。监控因雾气有些模糊，但她还是能看到火光和偶尔闪过的身影。当火光熄灭，画面彻底安静下来时，她的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗。
“别担心，感应草没预警，他没事。”林晚秋坐在旁边，手里捏着颗感应草，叶片平稳，没有任何异常，“他应该是得手了，正在回来的路上。”
苏清月也放下手里的弩箭，安慰道：“刘夏的身手，二十只变异鼠不算什么，最多累点，肯定能平安回来。”
苏沐雪点点头，却还是忍不住往门口望。她早已烧好了热水，还热了一大碗灵果粥，里面加了安神的灵草，就等着刘夏回来补充体力。
终于，门口传来了熟悉的脚步声。
苏沐雪几乎是瞬间弹起来，快步冲了过去。看到刘夏的身影出现在门口，她的眼睛瞬间亮了，眼泪却忍不住掉了下来：“你可算回来了！有没有受伤？”
刘夏看到她泛红的眼眶，心里一暖，举起手里的布袋晃了晃：“没事，就是有点累，你看，二十颗兽晶。”
苏沐雪顾不上看兽晶，伸手在他身上摸来摸去，当看到他胳膊上一道浅浅的抓痕时，眼眶更红了：“都受伤了还说没事！晚秋姐，快拿伤药来！”
林晚秋很快走过来，指尖微光闪过，落在刘夏的抓痕上，伤口以肉眼可见的速度结痂。“小伤，不碍事。”刘夏不在意地笑了笑，把布袋递给苏清月，“这些兽晶，你们分着用，够炼体一次了。”
苏清月接过布袋，倒出兽晶，看着满满一桌子的透明兽晶，惊喜地说：“这么多！太好了，我正好能用它们强化弩箭的穿透力！”
林晚秋也拿起一颗兽晶，指尖的感应草瞬间亮了起来：“能量很纯，我用它们培育毒藤蔓，效果肯定不错。”
苏沐雪拉着刘夏往浴室走，一边走一边絮絮叨叨：“快洗洗，一身的血污和焦糊味，我给你热了灵果粥，洗完刚好能喝。”她的动作麻利，帮他拿好干净衣服，又转身去厨房端粥，眼里满是心疼。
刘夏走进浴室，温热的水流冲刷着身体，把血污和疲惫一点点冲掉。灵果精油的清香在浴室里弥漫，这是苏沐雪特意准备的，每次都能让他格外放松。他靠在浴室的铁皮墙上，任由热水流淌，紧绷的肌肉终于慢慢放松下来。
洗完澡出来，苏沐雪已经把粥端到了桌上。
灵果粥冒着热气，甜香混着灵草的清香扑面而来。刘夏走过去坐下，拿起勺子喝了一口，暖意顺着喉咙滑下去，浑身的疲惫感消散了大半。苏沐雪坐在旁边，托着下巴看着他，时不时递过毛巾，帮他擦去嘴角的粥渍。
苏清月和林晚秋识趣地收拾好兽晶，转身回了自己的隔间。仓库里很快就只剩下他们两人，篝火的火苗跳动着，把两人的影子拉得很长，气氛温馨又暧昧。
“累坏了吧？我帮你按摩下。”苏沐雪放下毛巾，轻声说道。
刘夏没拒绝，靠在椅背上，闭上了眼睛。苏沐雪跪在他身后，双手轻轻放在他的肩膀上，指尖用力揉捏着紧绷的肌肉。她的力道恰到好处，顺着肌肉的纹路慢慢推拿，刘夏忍不住发出舒服的喟叹，身体彻底放松下来。
按摩到后背时，苏沐雪的指尖划过他身上深浅不一的疤痕，心里一阵发酸，动作也放得更轻了。这些疤痕，都是他为了活下去、为了保护大家留下的印记。
刘夏察觉到她的情绪，睁开眼，伸手抓住她的手腕，轻轻一拉，就把她拽进了自己怀里。苏沐雪惊呼一声，跌坐在他腿上，脸颊瞬间红透。
“别难过。”刘夏低头，吻了吻她的额头，声音沙哑，“这些疤痕，都是勋章，证明我能护着你。”
苏沐雪没说话，只是伸手环住他的脖子，把脸埋在他的胸口，感受着他沉稳的心跳。
刘夏抱着她，一步步走向仓库深处的隔间。木门被轻轻带上，隔绝了外面的火光和声响。他将她轻轻放在床上，俯身压了上去，手轻轻抚过她的脊背，指尖的温度烫得她浑身一颤。
“刘夏……”她的声音软得像水，带着点细碎的喘。
“嗯？”刘夏的吻落在她的颈窝，热气拂过她的皮肤，激起一阵战栗。战斗后的疲惫在此刻化作了汹涌的情绪，他的吻带着点急切，还有点不容错辨的占有欲。
苏沐雪的呼吸瞬间乱了，手臂紧紧绕着他的脖子，青涩地回应着。她能感受到他身上的疲惫，还有他对自己的依赖，身体也渐渐软了下来，任由他摆布。
刘夏的手慢慢往下，褪去两人的衣物。肌肤相贴的瞬间，他能感受到她体内的温热，还有她毫无保留的信任。他的动作带着点克制的温柔，怕弄疼她，却又忍不住想要更多，像是在宣泄战斗后的紧绷，又像是在确认这份安稳的羁绊。
床板发出轻微的“吱呀”声，混着两人渐渐粗重的呼吸，在狭小的隔间里格外清晰。苏沐雪的声音很轻，偶尔溢出的低哼，像是羽毛般搔在刘夏心上，让他愈发失控。他的动作时而轻柔，时而带着点霸道，每一次触碰都带着让她心悸的热。
不知过了多久，隔间里的动静渐渐轻了下来。
苏沐雪缩在刘夏怀里，脸颊泛着红晕，头发凌乱地贴在额角，指尖轻轻画着他胸口的纹路。刘夏的手放在她的背上，帮她顺平凌乱的头发，掌心的温度让她格外踏实。
“这些兽晶，你多留点自己用。”苏沐雪的声音带着点刚经历过的沙哑，“你进阶了，才能更好地保护我们。”
刘夏低头，吻了吻她的发顶，声音哑得厉害：“好，我留一半，剩下的给你们炼体。”他紧紧抱着她，心里满是安稳。有她在，再多的疲惫和伤痛，都能在这一刻烟消云散。
第二天清晨，刘夏醒来时，苏沐雪已经不在身边。他起身走出隔间，看到苏沐雪正蹲在地上，把二十颗兽晶分成两堆，一堆十颗放在他的专属铁盒里，另一堆则分成两份，放在苏清月和林晚秋的盒子里。
看到他出来，苏沐雪笑着说：“醒啦？我把兽晶分好了，你快趁热吃早饭，吃完就能炼体了。”
刘夏走过去，从背后抱住她，在她耳边轻声说：“辛苦你了。”
苏沐雪的脸颊一红，往他怀里靠了靠：“不辛苦，只要你好好的就好。”
仓库里，苏清月已经在调试弩箭，林晚秋在培育毒藤蔓，每个人都充满了干劲。刘夏看着眼前的一切，握紧了手里的兽晶，眼里闪过一丝锐利。这次炼体后，他的实力又能提升一截，距离找赵磊报仇，也越来越近了。