金銮殿上唇枪舌剑的硝烟尚未散尽，夜幕下的上京城，另一场无声的厮杀已然在暗巷高墙间上演。神机院——这座掌握着大靖最恐怖力量秘密的堡垒，如同磁石般吸引着各国使团派出的魑魅魍魉。然而，一连数夜，那些身负绝技、自信能窥得天机的顶尖刺客、秘探，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾泛起，便彻底消失无踪。
神机院外围的阴影里，只有浓得化不开的血腥味被夜风偶尔卷起，又被更深的黑暗吞噬。负责内卫的“止戈卫”暗哨，如同最精密的杀戮机器，以拓拔烈亲手调教的、融合了北戎悍勇与火器时代效率的致命手法，将一个个不速之客悄无声息地送入了永恒的寂静。
沐雪站在定国公府的书房窗前，听着萧山面无表情地诉说着又一波被清理干净的“夜访者”名单。她指尖无意识地在冰冷的窗棂上划过，留下几道细微的白痕。殿上被捧杀的憋闷，被诸国联合逼迫的屈辱，被皇帝猜忌削权的怒火，此刻如同被压抑到极致的岩浆，在胸腔里翻滚咆哮！这些不知死活的老鼠，竟敢在她眼皮底下，一而再再而三地觊觎大靖的命脉，挑战她的底线！
“好…好得很！”沐雪的声音低沉，带着一种山雨欲来的寒意，嘴角却勾起一丝冰冷刺骨的弧度，“既然他们这么喜欢‘光顾’神机院，那就让他们…好好看看‘成果’！”
翌日清晨，当各国使馆的大门刚刚开启，准备迎接又一个表面平静、暗流汹涌的日子时，一支沉默而肃杀的车队，在定国公府亲卫的押送下，停在了各主要使团驻地的门前。
没有喧嚣，没有宣告。只有沉重的木箱被面无表情的黑甲军士抬下，重重地放在使馆门前的空地上。箱子没有上锁，盖子虚掩着，一股难以言喻的、混合着血腥与死亡冰冷气息的味道，从缝隙中幽幽飘散出来，让清晨的微风都带上了一丝粘稠的寒意。
为首的亲卫队长（由拓拔烈亲自挑选的心腹，面容冷硬如铁）上前一步，对着闻讯出来、脸色惊疑不定的使馆官员，抱拳行礼，声音洪亮，不带丝毫感情，却清晰地传遍四周：
“奉定国公令！近日有不肖之徒，屡次三番，妄图染指我大靖神机重地！此等行径，乃是对我大靖国格与尊严之最严重挑衅！”
他侧身，指向那些散发着不祥气息的木箱，他目光如电，缓缓扫过那些脸色瞬间变得惨白的使馆官员，尤其在几个重点怀疑对象的使馆门前停留更久，语气陡然转厉：
“此等宵小，已被我神机院护军依法格毙！定国公念及万邦来朝，不宜大动干戈，望尔等…严加管束下属！不要有逾距行为！让大家难做！”
话音落下，亲卫队长不再多言，一挥手，黑甲军士如同来时一般沉默，迅速登车离去。只留下那一口口散发着死亡气息的木箱，如同狰狞的墓碑，矗立在各国使馆华丽的门庭之前。
使馆区死一般的寂静被打破。胆大的随从颤抖着上前，掀开最近一个箱子的盖子——
“呕——！”
惊呼与呕吐声瞬间响起！箱内，几具尸体被刻意堆叠摆放，脸色青灰，双目圆睁，凝固着临死前的惊骇与难以置信。最令人胆寒的是他们身上的致命伤：咽喉处一道快如闪电的割痕，心口一个精准无比的血洞，或是颈椎以诡异角度折断…无一不是一击毙命！干净、利落、狠辣到极致！行凶者显然对杀人有着艺术般的精准和效率，绝对是顶尖中的顶尖高手！
恐惧如同瘟疫般在使馆区飞速蔓延。
北狄使馆阿史那金看着箱子里自己花重金聘请的、号称“草原之狼”的顶尖刺客那死不瞑目的脸，手一抖，珍贵的鼻烟壶摔得粉碎！他脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。周围的武士更是面无人色，看着那干净利落的致命伤，眼中充满了恐惧。
南诏使馆 段和玉强忍着胃里的翻江倒海，看着箱中那位擅长毒蛊与潜行的王室供奉，此刻像条死狗般蜷缩着。他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。沐雪…这是在赤裸裸的警告！也是宣告——你们派来的所谓高手，在她眼里，不过是土鸡瓦狗！
高丽使馆朴正焕看着箱子里自己最倚重的密探头领，这位曾成功潜入过皇宫大内的“无影者”，此刻咽喉上一个细小的血洞正无声地诉说着死亡。朴正焕只觉得一阵眩晕，冷汗瞬间浸透了后背。大靖…神机院…这防御力量，简直如同深渊！
有过探查行为的使团，此刻看着自家辛苦培养或重金招募的精英，如今只能装在冰冷的箱子里回来，那份憋屈和恐惧几乎让他们窒息！这是何等的打脸？何等的羞辱？何等的威慑！
沐雪威慑一番后，负责“后续沟通”的官员带着公式化的笑容上门“拜访”，询问“贵使团近日可有人员失踪？若有，请提供名录，我方可协助查找！”时，所有被问到的使团官员，无一例外，脸上都挤出了比哭还难看的、极其“诚恳”和“客气”的笑容，忙不迭地摆手：
“误会！天大的误会！”
“绝无此事！定是宵小之辈冒名顶替，绝非我使团之人！”
“定国公明察秋毫，处置得当！维护两国邦交，实乃高义！”
“请务必转告定国公，我使团上下定当严加管束，断然不会有人行此等悖逆之事！请国公放心！”
他们说得信誓旦旦，义正辞严，仿佛那些躺在箱子里的高手和他们毫无关系，仿佛昨夜派出的不是自己最精锐的爪牙。面上堆满了对定国公“维护邦交”、“明察秋毫”的“感激”和“敬佩”，背地里，却是咬碎了牙往肚里吞，心头滴血，恐惧的阴影如同跗骨之蛆，再也挥之不去。
沐雪这一手“送尸上门”的敲山震虎，狠辣、精准、不留余地！用最冰冷的尸体和最直白的警告，将诸国那点见不得光的龌龊心思，连同他们派出的爪牙一起，钉死在了耻辱柱上！也让所有人都看清了一个铁一般的事实：想打神机院的主意？先掂量掂量自己有没有命活着看到里面的东西！
使馆区表面恢复了往日的“平静”与“友好”，但空气中弥漫的那股若有若无的血腥味和深入骨髓的寒意，却无时无刻不在提醒着每一个人——那条盘踞在神机院周围的毒龙，正睁着冰冷的竖瞳，等待着下一个不知死活的猎物。
使馆门前那口口散发着血腥与死亡气息的木箱，如同一枚枚烧红的烙铁，狠狠烫在了各国使团的颜面上，也通过《京都风闻报》添油加醋的渲染，瞬间传遍了上京城的每一个角落。
听说了吗？昨儿个定国公府的黑甲卫，抬着箱子往使馆门口一撂！啧啧，里面全是死人！”
“可不是！报纸上都说了，是去神机院偷东西的贼！被咱们的护军当场格毙，送回去让他们认领呢！”
“呸！什么使节，就是一群披着羊皮的贼！定国公威武！干得漂亮！”
“就是！敢打咱们神机院的主意？活腻歪了！”
街头巷尾，茶楼酒肆，议论纷纷。百姓们看向各国使馆方向的眼神，充满了毫不掩饰的鄙夷、戒备，甚至是一丝幸灾乐祸的敌意。往日里那些试图在街市上“偶遇”官员、打探消息的使者随从，此刻发现自己成了过街老鼠。无论走到哪里，都感觉有无数双眼睛黏在背上，指指点点，窃窃私语：
“看，那就是南诏使团的人，听说他们派去的刺客被一剑穿心了！”
“北狄的蛮子还敢出来晃悠？脸皮真厚！”
“离他们远点，谁知道身上有没有藏着什么害人的玩意儿！”
想买东西？商贩要么爱搭不理，要么价格翻倍；想找地方坐坐？茶博士“恰好”忘了招呼；甚至连问个路，都会被警惕地打量半天，最后得到个模棱两可甚至故意指错的方向。
无形的壁垒，比刀剑更伤人。打探？寸步难行！交流？处处碰壁！往日里还能靠着身份和金银维持的表面客套荡然无存，只剩下赤裸裸的排斥和羞辱。
各国使者们如同被困在华丽囚笼里的困兽，在使馆内坐立不安，度日如年。每一次出门都如同上刑场，承受着无处不在的冰冷目光和窃笑低语。他们只能强忍着屈辱和愤怒，掰着指头数日子，只盼着那该死的皇帝寿辰快点到来，完成这趟噩梦般的使命后，立刻逃离这座让他们尊严扫地的城市。
终于，煎熬的日子到了尽头。靖承帝靖承宇的万寿圣典，在一种极其诡异的气氛中拉开了帷幕。皇宫内外张灯结彩，礼乐喧天，繁文缛节一丝不苟地进行着。各国使节穿着最隆重的礼服，脸上挂着最僵硬、最标准的“恭敬”笑容，随着礼官的唱喏，机械地行礼、献礼、说着千篇一律的贺词。然而，他们能清晰地感受到，来自龙椅上那位皇帝的目光，带着一种居高临下的审视和冰冷的漠然；来自周围大靖官员的眼神，则充满了毫不掩饰的轻蔑与嘲弄。
整个寿宴，他们听得最多的词，除了“陛下万寿无疆”，便是——“军事演习”。
“诸位使节远道而来，恰逢圣寿，普天同庆！陛下恩典，特于京郊演武场，安排了一场‘助兴’的军事操演，与民同乐！以彰我大靖国威，共沐天恩！” 礼部尚书的声音洪亮，带着一种不容置疑的骄傲。
助兴？与民同乐？诸国使者心中冷笑，却也只能挤出“荣幸之至”、“感沐天恩”的虚伪客套。
当庞大的使团队伍和数万被“恩准”前来观礼的京城百姓，被引至那座特意为此次演习扩建、足以容纳数万人的巨型演武场时，一种令人窒息的压迫感扑面而来。
演武场依山而建，视野开阔。四周旌旗招展，甲士林立，肃杀之气弥漫。巨大的观礼台高耸，皇帝端坐中央，文武百官与各国使节分列两侧。
“演武——开始！” 随着一声震天的号炮和令旗挥下，大地仿佛都震颤起来！
数万精锐步卒，身着崭新制式玄甲，组成森严方阵，踏着撼动大地的鼓点，齐步推进！脚步声如闷雷滚动，震得观礼台微微发颤。动作整齐划一，长枪如林，刀光似雪，每一次挥臂，每一次踏步，都带着摧城拔寨的恐怖气势！绝对的纪律！绝对的服从！ 形成一股令人心悸的钢铁意志洪流！
“神机营——预备！” 令旗再变！
远处山脚下，数十门新式重炮的炮衣被猛然掀开，黑洞洞的炮口在阳光下闪烁着幽冷的光芒。
“目标——预设‘敌垒’！放！”
“轰轰轰轰——！！！” 震耳欲聋的轰鸣瞬间撕裂了空气！大地剧烈颤抖！观礼台上杯盘跳动！远处山脚下预设的巨大土石堡垒群，在惊天动地的爆炸声中，如同被巨神之手狠狠拍碎！烟尘混合着火光冲天而起，形成巨大的蘑菇云！碎石如雨点般飞溅！仅仅一轮齐射，那片区域已化为一片狼藉的焦土！
紧接着，是火铳方阵的齐射演练。密集如雨的弹丸泼洒向远处的标靶区域，木屑横飞，草人成灰！连绵不绝的爆响如同死神的镰刀刮过大地！
更有新式的“神火箭”（集束火箭）腾空而起，拖着长长的尾焰，如同火雨流星般覆盖了更远的区域，引发连绵爆炸，场面如同天罚降世！
硝烟尚未散尽，一队人数不多、却装备极其精良、行动如鬼魅般的部队悄然出现在预设的复杂“敌占”城镇模型中。
无声的渗透，精准的狙杀（使用特制强弩和早期燧发短铳），诡谲的陷阱布置，高效的团队协作…他们如同暗夜中的毒蛇，在断壁残垣间穿梭，将模拟的“敌军指挥所”和“武器库”在极短时间内逐一拔除、控制！整个过程迅捷、安静、致命！与之前惊天动地的炮火形成了最鲜明的对比，却更让人感到一种深入骨髓的寒意——大靖不仅拥有毁灭性的力量，更拥有掌控和精准运用这力量、在任何环境下都能给予致命一击的可怕能力！
“大靖威武！！”
“陛下万岁！！”
“神机无敌！！”
数万观礼的百姓，被这前所未见、远超想象的恐怖力量彻底点燃！恐惧瞬间转化为无与伦比的狂热与自豪！巨大的声浪如同海啸般席卷整个演武场，无数手臂疯狂挥舞，面孔因激动而涨红！
空前的自信！ 在他们心中澎湃激荡！牛气冲天！仿佛拥有了睥睨天下的资本！
如坠冰窟，末日降临与狂热的大靖军民形成地狱般反差的，是观礼台上各国使节死灰般的脸色和无法抑制的颤抖。
北狄阿史那金手中的千里镜“哐当”掉在地上，镜片碎裂。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，瞳孔放大到极致，死死盯着那片被彻底抹平的“敌垒”区域，仿佛看到了北狄王庭的未来。
南诏段和玉面无人色，身体不受控制地瘫软在椅子上，牙齿咯咯作响。那鬼魅般的身影，让他想起了使馆门口箱子里的供奉…不，比那更可怕百倍！
高丽朴正焕冷汗如瀑，浸透了厚重的礼服。他看着那如同天罚般的火箭雨和无声收割的利器，只觉得一股寒气从脊椎直冲头顶，四肢冰凉。所有的侥幸，所有的谋划，在这一刻被彻底碾得粉碎！
共同心声：完了！全完了！有此等神兵利器，有此等如臂使指的强军…大靖，将永远如同不可逾越的天堑，死死压在他们头上！永无出头之日！ 乌云，沉重得令人绝望的乌云，彻底笼罩了每一个使者的心头，让他们几乎喘不过气。
演习结束，人潮散去。各国使者如同行尸走肉般，在禁卫军“护送”下离开演武场。
归途上，遭遇了前所未有的“热情”。
“哟！这不是南诏的‘贵客’吗？看了咱们的‘小玩意儿’，感觉如何啊？” 几个喝得满脸通红的汉子故意挡在路中，叉着腰，语气满是揶揄。
“滚开！别挡着我们北狄使团的路！” 一名北狄武士忍不住怒喝。
“哎呀！好大的脾气！” 旁边立刻有大靖官员（品级不高）踱步过来，皮笑肉不笑，“这位‘友邦’的武士，火气别这么大嘛！今日陛下圣寿，普天同庆，你们远来是客，要‘入乡随俗’，注意‘言行举止’啊！” 话是劝解，眼神却充满警告和嘲弄，拉偏架拉得明目张胆。
周围百姓哄堂大笑，指指点点，眼神如同在看耍猴。
更有孩童跟在使团队伍后面，拍着手唱着新编的童谣：“番邦使，胆子小，见了大炮吓破胆！神机院，莫要瞧，偷鸡不成蚀把米！”
使者们脸色由白转青，由青转紫，胸中憋闷得几乎要炸开！却只能咬碎牙齿和血吞，在充满恶意的哄笑和鄙夷的目光中，如同丧家之犬般，狼狈不堪地逃回了使馆。那扇华丽的使馆大门在他们身后关上，仿佛隔开了两个世界——外面是自信爆棚、趾高气扬的大靖帝国；里面，是如坠深渊、笼罩在无尽绝望乌云下的异国囚徒。他们明白，经此一役，各国在大靖这头苏醒的恐怖巨兽面前，将再无任何平等对话的资格。未来，只剩一片灰暗。