金鱼节的灯笼还未撤尽，府衙后堂的檀香已袅袅升起。
陈知府摩挲着官帽上的素银翎，将一碟桂花酥往沐雪面前推了推：尝尝，新摘的桂花。他眼角笑纹里藏着疲惫，本官年轻时，也爱吃这个。
沐雪没动。茶盏里浮着的金鱼茶沫，正被水波一点点撕碎。
案子，就到此为止吧。陈大人忽然叹气，卷宗怎么写，朝廷怎么信——这是规矩。
萧山指节叩在案上：二十三条人命，六十四个失踪孩童，就换一句江湖术士装神弄鬼
你以为本官不想查？陈大人突然压低嗓音，官袍袖口露出半截旧伤疤，三年前我同窗李大人，就是追查一桩寻常拐卖案，死在了赴任路上。他指尖蘸茶，在案几上画了道扭曲的线，像这样……喉骨尽碎，却验不出伤。
窗外竹影婆娑，映得他面色青白：你们可知，金鱼节供奉的鱼神像，底座刻着什么？
富贵突然咳嗽起来，袖口溅上点点猩红。陈大人瞥了一眼，竟从屉中取出一只青瓷瓶推过去：九转温髓丸，可保你三年五载不会恶化。
见众人警惕，直接扯开领口，只见一道红线就要爬上颈部，陈知府苦笑道：若要灭口，本官大可直接将你们的名字写进结案折子。
“大人既然有药缓解，为何不自己吃！”沐雪疑惑。
鱼神像底座，陈知府没有理会沐雪的问题。蘸茶续写，水痕组成一个字，连着三十六道水闸。手指突然抹乱水迹，动一处，半个江南的漕粮都会耽搁——你们说，这是几条命的事？
萧山瞳孔微缩。陈大人却已起身理袍，又变回那个圆滑的府官：本官言尽于此。沐雪姑娘若执意要查……他递来一块鱼符，西城书办王老实，养着全城最好的金鱼。
走出府衙时，萧山突然驻足回望。
大人。他第一次用敬称，若当年您那位同窗……
他坟头草都三尺高了。陈大人站在光影交界处，半张脸隐在黑暗中，这世道，敢直着走的，要么是傻子，要么……官靴碾过一片枯叶，已经躺平了。
走出府衙时，夜六突然低声道：他案头镇纸下压着的，是鹮鸟纹样的密函。
富贵把九转温髓丸把玩一下，又随即放入怀中：恐怕陈知府，也深陷其中吧！
萧山望着衙门口明镜高悬的匾额，忽然觉得那四个金字刺得眼睛生疼。
西城书办王老实的院子，远远就能闻见一股淡淡的鱼腥味。
沐雪推开那扇斑驳的木门时，正瞧见王老实蹲在青石缸前，指尖轻点水面。缸里一尾墨龙睛缓缓游动，鳞片在阳光下泛着铁锈般的暗红。
陈大人让你们来的？王老实头也不抬，声音沙哑得像磨砂纸。
萧山刚要开口，沐雪却轻轻摇头。从袖中取出那块鱼符，指尖在符上某处凹陷不经意地一按——咔哒，鱼符竟从中间裂开，露出内侧刻着的鹮鸟衔鱼纹。
王老实的手顿了一下。
金鱼不错。沐雪淡淡道，可惜水浑了。
王老实终于抬头，浑浊的眼珠盯着她看了半晌，突然嗤笑一声：小丫头学得倒快。他站起身，从缸底摸出一把钥匙，后院第三口缸，底下有你们要的东西。
众人跟着他穿过狭小的天井，院墙边摆着七八口陶缸，每口缸里养着不同品种的金鱼。王老实停在最旧的那口缸前，缸壁长满青苔，水面浮着几片枯叶。
鱼，我养了十二年。他意味深长道，伸手拨开枯叶。
水下赫然沉着几本防水的油布包裹。
林屠夫刚要伸手去捞，王老实却突然按住他的手腕：先告诉我——他声音压得极低，你们准备怎么对付那些？
富贵咳嗽着上前:“我这条命在所不惜！”
王老实转头看向沐雪，沐雪坚定的说道:“全力以赴，不惜一切代价。”
萧山见王老实还不满意:“就算死，也要让他们付出代价！！”
王老实盯着沐雪一行人看了许久，突然放声大笑。笑声惊得缸中金鱼四散逃窜，水面泛起一圈圈涟漪。
他猛地拍开林屠夫的手，自己探入缸中，那这些东西，总算等到主了！
王老实掀开油布包裹的刹那，一股陈年的血腥气混着霉味扑面而来。最上面那本账册的封皮上，暗褐色的指印已经沁透了纸页——那是干涸的血迹。
萧山接过账册，手指刚触到内页就猛地一颤。
乙未年三月初七，特货二十七件，兑漕银八百两...
他的瞳孔骤然收缩——这页边缘还粘着一小片指甲盖大小的碎布，看质地是孩童的粗麻衣料。
翻到下一页时，萧山的呼吸彻底乱了。
「丙申年鱼神祭，献金鳞童男童女各九，得赐圣水三斛，折银五千两...」
墨迹旁赫然按着个小小的血手印，五指短胖，分明是个孩子的手。
这...这是...萧山的指尖不受控制地发抖，纸张在他手中簌簌作响，他们把买孩子的账...写得跟贩鱼一样？
王老实突然抓住萧山的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头：看右下角。
漕运衙门的暗章。王老实冷笑，盖了这个印，就等于告诉各州县——此货畅行无阻。
沐雪突然夺过账册，哗啦啦翻到最后几页。最新记载墨迹尚新：
「丁酉年西城选童三十六，需阴年阴月生者，预付定金...」
她的指甲地划破了纸页——这笔交易的落款日期，竟是三天后！
富贵突然剧烈咳嗽起来，吐出的血沫里带着细碎的金鳞。却见那些金鳞滋在接触到账册上某个印记时，突然发出的灼烧声。
是蛊...是同一个蛊...小花声音发颤，养童蛊的母虫...就在盖印之人身上！
院外突然传来急促的更梆声。王老实脸色大变，一脚踢翻青石缸。水流冲刷下，缸底竟露出个黑漆漆的地道口。
带着账本走！他把众人往地道里推，记住，鹮鸟吃鱼时——
话未说完，一支弩箭突然穿透窗纸，正中他的咽喉。
萧山最后看到的，是王老实拼死指向账本某处的染血手指——那里记载着一笔匪夷所思的支出：
「购西域冰蚕丝千斤，制金鳞旗...」
沐雪来不及营救王老实，就被同伴拖走！
又增一条命案，沐雪站在西城码头的晨雾里，看着漕船缓缓驶离，铁链绞动的声响如同钝刀刮骨。
她攥紧了袖中的账册残页，指节发白。
——憋屈。
这是她从未有过的感受。
她明明知道金鱼节背后藏着多少条人命，知道那些被当作拐卖的孩童在暗无天日的地牢里哭喊，知道漕运账册上每一笔背后都是血淋淋的买卖……
可她不能拔刀。
至少现在不能。
官府已经定了案，陈大人明里暗里都在警告他们——再查下去，死的就不只是他们几个，还有那些好不容易救出来的孩子。
富贵靠在墙边，脸色仍苍白，却扯出个痞笑，憋着难受？
沐雪没说话，只是盯着江面。
富贵从怀里摸出个油纸包，里面是几块桂花酥：陈大人给的。那老狐狸……啧，一边威胁咱们，一边还惦记着给你带点心。
沐雪冷笑：他怕我们掀桌子，所以给颗糖哄着。
是啊。富贵咬了一口，含混道，可咱们现在……确实掀不动。
萧山走过来，手里拿着一本《漕运志》，书页间夹着几张新誊写的账目：查到了，每月初七，漕帮会有一批经西城水闸转运，账上记的是。
千两的数目旁，盖着个朱砂印鉴——一只衔着金鱼的鹮鸟。
沐雪闭了闭眼。
——又是孩子。
不能硬抢。夜五低声道，漕帮的人比衙门还难缠，一旦打草惊蛇，他们立刻会销毁证据。
那就继续憋着。沐雪声音冰冷，继续查，继续等。
她抬起头，看向远处漕船上飘扬的旗帜——那上面绣着金鳞鲤鱼，可沐雪知道，水下藏着的是吃人的鹮鸟。
总有一天，她要让这江水倒流，让那些藏在暗处的脏东西，全都曝晒在烈日之下。
——但不是今天。
今天，她只能蛰伏。
富贵不知何时靠过来，往她手里塞了块桂花酥，尝尝，陈大人特意留给你的。
酥皮在齿间碎裂的酥皮在齿间碎裂的刹那，沐雪尝到了铁锈味。原来是自己咬破了嘴唇。