“此策虽耗时较长，但胜在稳妥。若二贼固守，主公可安心治理；若其出战，则可一战而定！”
曹操略显心动：“需耗时几何？”
李牧伸出三指：“三年！届时徐州民心尽归，吕布、刘备将如丧家之犬。”
“太久！”曹操断然否决：“天下大势瞬息万变，最多一年。”
李牧正色道：“主公两征徐州， 过重。一年光景难以收服民心，若仓促撤军，必生叛乱。”
戏志才闻言色变，连连向李牧使眼色。
如此直言进谏，岂非触怒主公？
果然，曹操眼中闪过一丝不悦，但很快恢复平静：“中策为何？”
“速取豫州，先灭梁郡郭贡。”李牧语气转厉：“再扫荡汝南、颍川黄巾，取其资财以充军需，继而南下夺取宛城，占据南阳。”
“此策可配合荀司马分化之计，促使吕布、刘备反目。”
曹操沉吟道：“刘吕二人对我多有戒备，见我攻豫州，恐会趁火 。可有速胜良方？”
李牧微微一笑：“上策便是速战速决。主公可向袁绍求援，让他派兵进入琅琊郡，切断刘备与公孙瓒的联系。主公夺取小沛，袁绍攻占下邳，不出三月，吕布刘备必败无疑！”
引袁绍入徐州...
曹操站起身来，来回踱步。
袁绍与公孙瓒交战多年，界桥、龙凑、巨马水三场大战各有胜负，始终难分高下。
去年袁绍重创黑山军，冀州得以休整一年。
若真能借袁绍之力拿下琅琊，确实能迅速击溃吕布刘备。
但如此一来，徐州岂不成了袁绍的囊中之物？
击败吕布刘备，却迎来更强大的袁绍。偏偏袁绍还是盟友，既不能攻打又要提防，这不是作茧自缚吗？
沉思许久，曹操停下脚步摇头道：“此计虽快，但若让本初得了下邳，他怎肯将徐州让与我？显谋啊，你向来喜欢献三策，这上策并非首选，你更属意中策吧？”
李牧坦然道：“主公英明！速取徐州会被袁绍所夺；缓图徐州又耗时费力，恐错失天下良机。既然如此，主公何必执着于徐州？”
“吕布与刘备即便结盟，终究各怀异心。”
“主公驻军兖州时，他们因畏惧而联手自保；若主公转攻豫州，他们失去外患，必生内斗。”
“用兵之道，贵在诡变！”
“昔年苏秦能合六国之力，张仪亦可破六国联盟。”
“区区吕布刘备，何足挂齿？”
“反倒是颍川、汝南这等战略要地，北依黄河，西扼虎牢，南通江淮。今日不取，日后必受其制。”
听到提及颍汝二郡，同为颍川人的荀彧与戏志才顿时神色一动。
荀彧想起迁都之事，进言道：“洛阳残破，即便迎回天子也不宜定都。不如在颍川择富庶之地兴建宫室，请天子移驾。”
此前曹操曾与二人商议过迁都候选，陈留与鄄城均在考虑之列。
如今又多了一个选择——颍川。
戏志才接话道：“主公心腹大患非吕布刘备，而是袁氏兄弟。袁术势弱，袁绍势强。”
“若以颍川为根基，南可伐袁术，北可拒袁绍。颍川人才辈出，在此建都必能招揽四方贤士，使主公立于不败之地。”
“我与文若皆赞同显谋之见。”
曹操目光掠过荀彧与戏志才，这两位颍川士人谈及故土时，眼中闪着异样的光彩。
颍川、南阳、汝南三郡，自光武中兴便是天下文脉所系。尤以颍川为最，冠盖云集之地，兼得沃野千里，历来是豪强必争之处。
当年袁术坐拥南阳大郡，背靠汝南袁氏根基，可谓占尽天时地利。可惜庸才难堪大任，如今只能蜷缩九江，徒留笑柄。
见谋士们热议颍汝形势，曹操指节轻叩案几。比起啃徐州这块硬骨头，挥师豫州显然更似闲庭信步。
他迟迟未取豫州，非因力有不逮。自匡亭大败袁术后，豫州早成无主之地。只是那头盘踞徐州的陶谦老虎，总在背后撕咬兖州边境，叫人不得不先除后患。
如今风云变幻，陶谦势力三分。即便吕布与刘备联手，短时也难成气候。
奉先屯兵小沛...曹操忽然凝视李牧，需得虎将坐镇山阳，方可震慑吕陈二人。
李牧闻言苦笑：主公莫要戏言。若见末将守山阳，吕布怕是要红着眼杀来拼命。
他可是记得清楚，自己如何将吕布戏耍得团团转。这二千石的太守印信，分明是道催命符。
荀彧刚要举荐满宠，却被曹操挥手打断：山阳太守，非显谋不可！语气不容置疑。
这位雄主眼底闪着精光——若再让李牧安稳做着濮阳令，怕是永远激不出这柄利剑的锋芒。
李牧毫无忧患意识，整日在清泉小筑陪伴蔡文姬隐居，抚琴吟诗、赏景游玩，逍遥自在。更惬意的是，他每月照领濮阳令的俸禄，却无需踏足县衙半步。这般闲适的日子，连曹操都心生不悦。
戏志才常伴曹操左右，深知主公心思，当即进言：文若需镇守鄄城，我得随明公征讨汝南，山阳郡太守一职，非显谋莫属。
李牧斜睨戏志才，暗恼这小胡子煽风 。曹操的盘算他心知肚明，无非是嫌自己在濮阳过得太舒坦。张邈、陈宫之乱已平，濮阳至少要到官渡之战才会再起烽烟。如今才194年末，距199年夏尚有四年半光阴，这段安稳岁月让李牧光是想想就雀跃不已。
但观曹操今日态度坚决，显然不打算让李牧继续在濮阳享清福了。山阳郡的郡丞和都尉由何人出任？李牧未作推辞，深知此刻抗辩徒劳无功。
见李牧应允出任太守，曹操暗自松了口气。虽表面强硬，实则也担忧李牧执意推辞。既由显谋主政山阳，属官人选自然由你定夺。曹操笑容可掬，只要肯接任便好。
李牧略作沉吟：濮阳县丞靳文勤勉干练，可升任郡丞；守备都尉韩浩智勇兼备，调任郡都尉如何？既为太守，自然要任用熟识的僚属。
靳文、韩浩......准了！曹操稍加思量便应允，明白李牧又要当甩手掌柜。但初到山阳确需得力助手，便未加阻拦。
敲定太守任命后，曹操心情舒畅。而李牧已在盘算如何将清泉小筑从濮阳迁至山阳郡治所昌邑县。鄄城严寒，昌邑同样凛冽，夏日又蚊虫肆虐，唯独他的清泉小筑能避开这些烦扰。
宴席散后，暂居驿馆的蔡文姬听闻迁任消息，顿时愁眉不展：郎君若去山阳，清泉小筑怎生是好？曹公帐下无人可用了吗？若要升迁，何不直接擢升东郡太守？自幼随蔡邕辗转漂泊的她，对搬迁之事早已深恶痛绝。
濮阳的安稳日子还没过多久，转眼又要启程前往山阳郡。
李牧轻轻点了点蔡文姬的额头，温声道：濮阳令的俸禄不过四百石，山阳郡太守可是两千石。再说，我们不会在山阳久留，权当是明公出钱请我们去游玩半年。
夫君下手没轻没重的，疼死了。蔡文姬揉着泛红的额头嗔怪道，若是只待半年，倒也无妨。
次年正月。
曹操采纳李牧的计策，以雷霆之势突袭梁郡国。
豫州刺史郭贡猝不及防，三万大军顷刻溃散。
解决郭贡后，曹操马不停蹄地进军汝南、颍川，清剿盘踞在两郡的黄巾余党。
此时的山阳郡昌邑县城门外，近百名官吏士绅正翘首以待新上任的太守。
各县县令、地方豪强、富商巨贾齐聚城下，都想在新太守面前混个脸熟。
可令人诧异的是，除了郡丞靳文和都尉韩浩外，众人连太守李牧的影子都没见到。
靳文当众宣布了李牧的政令：山阳郡一应事务，均由郡丞全权处置。
这位太守大人，竟然玩起了失踪？
......
谯郡官道上，一辆华美的马车正徐徐前行。
车里坐着的，正是本该在山阳郡上任的太守李牧，以及爱妻蔡文姬。
赴任？
既然连靳文和韩浩都调来了，李牧又怎会老老实实去山阳郡当差？
曹操想让他直面危机，可李牧才不想招惹暴怒的吕布和陈宫。
领着两千石的俸禄，何必去拼命？
第56章 谯县访贤，神力许褚
小沛城中，陈宫收到了李牧出任山阳太守的密报。
阴魂不散！
陈宫恨得咬牙切齿，认定李牧此来就是针对自己。
山阳郡与沛国相邻，从昌邑顺流而下，三日便可兵临小沛！
他急忙求见吕布，神色凝重道：温侯，李牧那厮当上山阳太守了！
这奸贼竟敢来山阳？吕布闻言勃然大怒。
经过陈宫抽丝剥茧的分析，吕布终于明白当初在濮阳时，自己竟被李牧耍得团团转。
尤其是那出装病的苦肉计，更让他怒火中烧！
传令三军，随我踏平山阳郡！
吕布一把推开案上公文，当即就要点兵出征。
“温侯且慢。”
陈群的声音温润如玉，这位被吕布强行征召的隐士站了出来。
吕布的征辟手段颇为蛮横，不出仕便灭门，陈群只得屈就郡丞一职。
“长文，你要阻我？”吕布怒气未消，语气冷硬。
陈群暗自叹息，劝道：“温侯，小沛历经战火，如今该休养生息，不宜再动兵戈。”
他又看向陈宫：“公台兄，你素有谋略，为何不劝谏温侯？”
陈宫面色阴沉，语带讥讽：“陈长文，你乃李牧举荐之人，自然偏袒李牧。”
陈群神色骤变：“陈公台，我与李牧素不相识，这郡丞之位是温侯所授，与李牧何干？若认为我偏私，陈群即刻请辞！”
若非吕布以刀相逼，这郡丞之位，他早不愿担任！
陈群心中愤懑，却又隐隐期待。
吕布眯起眼，忽然笑道：“长文说笑了，小沛政务还需你协助，你若离去，谁能胜任？”
他曾疑心陈群与李牧有旧，但转念一想，若真是故交，李牧岂非借刀 ？
仇人才对！
对于陈宫，吕布心存戒备。
陈宫初至小沛时，麾下五千兵马只听其调遣。
重用陈群，正是吕布制衡陈宫的手段。
被李牧算计后，吕布对谋士多了几分警惕。