带着“星图导航员”的日志核心，林默和艾莉卡离开了那片依旧在自我净化和数据重构的星穹大厅，返回了织网者所在的中央控制室。
巨大的光柱依旧无声运转，全息光影再次凝聚。“织网者”接过艾莉卡递来的数据存储单元，将其接入系统。短暂的沉默后，数据流在光柱中的流动速度明显加快。
“任务完成。数据完整性87.3%，符合预期。”“织网者”的声音依旧平稳，但林默敏锐地感知到，那冰冷的数据流中似乎泛起了一丝极其微弱的……涟漪？是对于“异常进程”被清除的满意，还是对日志中内容的反应？
“现在，可以给我们承诺的东西了吗？”林默平复着体内翻涌的能量，问道。
“权限验证部分通过。基于你们的贡献和……独特性，开放部分‘守夜人遗产’访问权限。”织网者回答。它抬手一挥，大厅中央投射出数个复杂的三维结构图和大量滚动的数据文本。
“这是关于‘虚烬’能量本质的部分研究摘要。”织网者指向一组不断演算的能量模型，“传统认知中，‘虚烬’是热寂的产物，是终结。但‘守夜人’的理论认为，它更可能是一种宇宙尺度上的‘信息熵增’达到临界点后的外在表现。它并非纯粹的毁灭，而是一种……‘格式化’进程，旨在抹除过于复杂和矛盾的信息，回归宇宙诞生之初的‘纯净状态’。”
林默和艾莉卡屏息凝神，这些理论超越了废土上所有的认知。
“而‘观测者’……”织网者切换画面，显示出一片深邃的星图，其中一个区域被高亮，正是他们所在的星系，“……根据导航员日志和‘守夜人’的观测，它们并非某种具体生物或舰队。它们更像是一种……遵循某种宇宙底层协议的‘自动执行程序’，或者用你们能理解的说法——‘清道夫’。当某个文明或世界散发的‘信息熵’（表现为科技、灵能、意识集合体等）达到某个阈值，可能对宇宙整体结构稳定性构成威胁时，‘观测’便会启动，‘归零’进程将得到授权和加速。”
这个真相让两人感到一阵彻骨的寒意。毁灭并非源于恶意，而是源于一种冰冷的、基于宇宙规则的“卫生处理”？
“那我们呢？‘归零者’又是什么？”林默追问。
“变数。意外。”“织网者”的光影转向林默，“‘归零者’的能力，本质上是窃取或共鸣了‘虚烬’格式化进程中的部分‘权限’。你能吸收‘余烬’（即将被格式化的信息），甚至初步影响‘虚烬’本身。你的存在，类似于系统中的一个……良性病毒，或者一个未被授权的管理子程序。而你所融合的‘源质’……推测是某个上古高等文明遗留下来的、对抗‘格式化’的‘防火墙’或‘备份系统’的碎片。”
林默看着自己的双手，心情复杂。他既是毁灭进程的一部分，又融合了对抗毁灭的力量。
“那么，阻止‘归零’的方法呢？”艾莉卡问出了最关键的问题。
“理论上，有三种路径。”织网者展示出三个不同的符号，“一，降低文明整体的‘信息熵’，使其低于‘观测’阈值。这几乎不可能，除非大规模文明倒退或自我阉割。二，寻找并关闭‘观测者’的源头，即宇宙底层协议本身。其难度等同于改写物理规律。三……”
它顿了顿，光影聚焦在林默身上：“……利用你这种‘变数’，找到‘格式化’进程的‘后门’或‘漏洞’，引导其转向，或者……创造一个新的、不在‘协议’管辖范围内的‘信息奇点’。”
第三条路径，听起来最为虚无缥缈，却也是唯一与他们自身直接相关的希望。
“相关的技术和武器蓝图呢？”艾莉卡更关心实际的东西。
“部分蓝图已解锁。包括基于‘源质’能量的护盾系统、针对高熵目标（如虫群核心、邪教圣坛）的信息扰乱武器、以及……短距离维度潜航技术的理论基础。”织网者将大量数据包传输到艾莉卡的设备上，“但要实现它们，需要庞大的资源和先进的工业基础，这并非‘北极星’所能提供。”
知识是力量，但将知识转化为实际力量，还有漫长的路要走。
就在这时，整个“北极星”前哨站突然轻微震动了一下，警告灯光闪烁起来。
“警告。检测到高强度外部能量冲击。来源：米拉克虫群大型‘锻造单元’。”织网者的声音依旧平稳，“它们似乎被前哨站近期活跃的能量信号吸引。防御系统已启动，但无法长期支撑。”
新的威胁，接踵而至。