小镇内部的景象比外面更加混乱和喧嚣。狭窄的街道两旁挤满了各种简易棚屋和帐篷，空气中混杂着劣质酒精、机油、汗臭和烤变异鼠肉的味道。形形色色的人穿梭其中——眼神麻木的普通幸存者、浑身煞气的亡命徒、以及更多像艾莉卡这样的机械改造者和小商贩。
霍克带着他们穿过嘈杂的街道，来到一间看起来相对坚固的铁皮屋前，门口挂着“情报与物资交换”的牌子。
屋里堆满了各种杂物，从旧世界的小玩意到武器零件应有尽有。霍克示意他们坐下，给自己倒了杯浑浊的液体。
“好了，这里安静些。”霍克抿了一口液体，目光锐利地看着他们，“现在，能告诉我，你们是怎么从第七勘探队的基地里出来的吗？据我所知，那地方几十年前就变成了只进不出的铁棺材。”
艾莉卡保持警惕：“你怎么知道我们从哪里来？”
霍克笑了笑，指了指林默背包侧袋露出的一个不起眼的金属零件：“那个螺丝的型号和磨损痕迹，只有第七勘探队的特定型号机器人身上才有。而我恰好看过一些…旧档案。所以，别把我当疤脸那种蠢货糊弄。”
林默和艾莉卡心中暗惊，这家伙的眼光和知识都远超普通的地头蛇。
“我们确实进去了，也出来了。”艾莉卡选择部分坦白，“里面很危险，发生了很多事。我们差点死在里面。”
“看得出来。”霍克点点头，“那么，收获如何？除了那些小零件和一本看不懂的日记？”
他的目光再次若有若无地扫过艾莉卡藏匿容器的部位。
艾莉卡心中一紧，面上却不动声色：“找到了一些有用的技术数据，也许能换点好东西。至于其他的…得看你能出什么价了。”
霍克身体前倾，压低声音：“我对一般的技术数据没兴趣。我感兴趣的是…‘那个东西’。”
“什么东西？”
“别装傻。”霍克的笑容变冷，“能让‘拾骨者’那帮阴魂不散的家伙像闻到血的鲨鱼一样，最近频繁在这片区域活动的‘东西’。传闻说，它最初就是从第七勘探队流出来的。你们刚从里面出来，别告诉我你们什么都没看到。”
拾骨者！他们也在这附近活动？！
林默和艾莉卡瞬间明白了为什么霍克会对他们如此“热情”。他以为他们拿到了“拾骨者”想要的东西，想从中分一杯羹，或者…黑吃黑。
“我们不知道你在说什么。”林默冷静地开口，“我们只是误入那里，找路出来而已。没看到什么特别的东西。”
霍克盯着他们看了几秒，忽然又笑了起来：“好吧，好吧。谨慎是好事。那么，换一个交易方式如何？”
他敲了敲桌子：“我看得出来，你们不是普通人。尤其是你，”他看向林默，“你身上有种…特别的味道。也许你们需要一些关于这片区域的情报？或者一个安全的落脚点？甚至…如何避开‘拾骨者’的方法？”
“代价呢？”艾莉卡问。
“替我办件事。”霍克说道，“小镇东边三十公里处，有一个旧时代的通讯中继站。最近那里有点‘吵闹’，干扰了我们的远程拾荒队信号。我需要有人去那里看看怎么回事，让它‘安静’下来。作为回报，我可以提供你们需要的补给、情报，并且对你们的来历守口如瓶。”
他顿了顿，补充道：“当然，如果你们在中继站里‘恰好’找到了什么有价值的小玩意儿…我们也可以再谈分成。”
这显然是一个试探，也是一个危险的任务。但似乎也是目前获取资源和情报的唯一途径。
林默和艾莉卡用眼神快速交流了一下。
“我们需要考虑一下。”艾莉卡说。
“当然。”霍克做了个请便的手势，“你们可以在小镇里逛逛，买点补给。但记住，别耍花样。在这里，我说了算。”
他意味深长地笑了笑：“希望我们…合作愉快。”
离开霍克的铁皮屋，两人心情沉重。他们不仅没能摆脱麻烦，反而似乎陷入了更复杂的境地。
这个边缘小镇，就像一个危险的泥潭。而霍克，无疑是泥潭里最狡猾的那条鳄鱼。