腊月二十四的清晨，铅灰色的天幕终于裂开一道缝隙，稀薄的阳光穿透云层，洒在红旗生产大队的雪地上，折射出细碎的银光。院门口那棵老槐树的枝桠上，积雪被风一吹，簌簌落下，像撒了一把碎盐。林晚秋刚把沈念溪裹进厚厚的棉袄里，就听见院外传来一阵熟悉的马蹄声——不是周大哥常用的那辆马车，节奏更轻快，带着一种久违的急促。
她的心猛地一跳，手里的襁褓差点滑落。这个声音……像极了沈廷舟以前骑马回来时的动静。可他走时说任务期限待定，怎么会这么快回来？难道是出了什么事？林晚秋抱着沈念溪，脚步踉跄地往门口跑，手指因为紧张而用力攥着棉袄的布料，指节泛白。
“妈妈，怎么了？”沈念安刚背上书包，见妈妈神色慌张，也跟着跑过来，小脸上满是疑惑。
院门“吱呀”一声被推开，一个穿着军绿色大衣的身影出现在雪地里。积雪没过他的脚踝，裤脚沾着泥点和冰碴，军帽檐下露出的眉眼，轮廓分明，正是沈廷舟！他肩上挎着一个旧帆布包，手里牵着一匹枣红色的马，马背上还驮着一个鼓鼓囊囊的麻袋，看到门口的林晚秋，他的眼睛瞬间亮了，原本紧绷的嘴角也染上一丝柔和。
“晚秋。”沈廷舟的声音带着旅途的沙哑，却像一道暖流，瞬间冲散了林晚秋多日来的焦虑。他大步走进院，将马拴在槐树上，上前一把将林晚秋和沈念溪抱进怀里。大衣上还带着室外的寒气，却让林晚秋觉得无比安心，她埋在他的胸口，鼻尖萦绕着他身上熟悉的皂角味和淡淡的硝烟味，眼泪毫无预兆地涌了出来，打湿了他的衣襟。
“你怎么才回来……”林晚秋的声音带着哽咽，多日来的委屈、担忧、疲惫，在见到他的这一刻，全都化作了泪水。
沈廷舟轻轻拍着她的背，动作温柔得像怕碰碎易碎的珍宝：“让你受委屈了，任务比预想的顺利，所以提前回来了。”他低头看向怀里的沈念溪，小家伙睁着圆溜溜的眼睛，好奇地盯着他，伸出小手想摸他的军帽，他忍不住笑了，用指腹轻轻碰了碰女儿的脸颊，“溪溪又长壮了。”
“爸爸！”沈念安扑进沈廷舟的另一只怀里，紧紧抱住他的腿，小脑袋在他的裤腿上蹭了蹭，“你终于回来了！我好想你！”
沈廷舟弯腰抱起儿子，在他脸上亲了一下，感受着儿子比上次离开时更结实的身体，心里满是愧疚：“爸爸也想你，念安有没有听话，帮妈妈照顾妹妹？”
“我有！”沈念安用力点头，小脸上满是骄傲，“我帮妈妈喂鸡、记账，还帮妹妹换尿布呢！妈妈说我是小男子汉！”
沈廷舟笑着摸了摸儿子的头，目光落在林晚秋泛红的眼眶上，心里一紧：“是不是有人欺负你了？作坊出什么事了？”他走之前就担心那些反派会趁机找事，现在看林晚秋的样子，肯定是受了不少委屈。
林晚秋擦了擦眼泪，拉着他进屋：“进屋说，外面冷。”她给沈廷舟倒了杯热水，又把沈念溪交给沈念安抱着，才把这二十多天发生的事一五一十地说了出来——赵建军和林茉莉举报作坊投机倒把，公社查账，县食品厂上门逼要配方，还有她和食品厂谈合作的事，一桩桩，一件件，都讲得清清楚楚。
沈廷舟越听脸色越沉，手指紧紧攥着杯子，指节泛白。听到赵建军和林茉莉用“投机倒把”陷害林晚秋时，他的眼底闪过一丝冷厉；听到县食品厂威胁要查封作坊时，他的眉头皱得更紧。“这些人，真是胆大包天！”沈廷舟的声音带着怒气，“我不在家，让你一个人受了这么多苦。”
“我没事，都解决了。”林晚秋握住他的手，感受到他掌心的温度，心里踏实了不少，“公社书记明事理，没让他们得逞，县食品厂那边也谈好了合作，以后他们不会再来找事了。”
“解决了也不能就这么算了。”沈廷舟的语气坚定，“赵建军和林茉莉屡次三番找你麻烦，这次必须给他们点教训，不然他们还会得寸进尺。县食品厂那边，虽然谈了合作，但国营单位的人，心思多，也得防着点。”他从帆布包里掏出一个小本子，翻开递给林晚秋，“这是我在任务途中，托战友打听的消息，林茉莉的远房舅舅在县里的物资局工作，上次她能搭上公社的张干事，就是靠她舅舅的关系。县食品厂的厂长，跟她舅舅是老相识，这次上门逼你要配方，说不定就是她在背后撺掇的。”
林晚秋接过本子，上面的字迹工整，记录着林茉莉舅舅的姓名、职务，还有他和食品厂厂长的关系。她心里一惊——难怪林茉莉这么有恃无恐，原来背后还有这么硬的靠山！之前她还以为林茉莉只是个普通的农村姑娘，没想到还有这么深的背景。
“那现在怎么办？”林晚秋有些担忧，“她舅舅在物资局工作，要是想找咱们作坊的麻烦，肯定很容易。”
“别担心。”沈廷舟的眼神变得锐利起来，“我这次回来，不仅完成了任务，还顺带查清了一些事。林茉莉的舅舅在物资局工作期间，利用职务之便，倒卖紧俏物资，中饱私囊，我已经把收集到的证据交给了县纪委，估计过不了多久，他就会被调查。没了这个靠山，林茉莉就成了没头的苍蝇，翻不起什么浪。”
林晚秋又惊又喜：“真的？那太好了！这样一来，林茉莉就再也不能找咱们的麻烦了！”
沈廷舟点点头，又说起赵建军：“赵建军的爹虽然被抓了，但他还是不死心，总想着找机会报复。我听说他最近在村里散布谣言，说咱们作坊的辅食不干净，吃了会生病，影响咱们的生意。明天我去趟村里，找他好好谈谈，让他彻底老实下来。”
“别跟他硬碰硬。”林晚秋有些担心，“赵建军那个人，就是个无赖，要是跟他闹僵了，他说不定会做出更极端的事。”
“我有分寸。”沈廷舟握住她的手，语气温和却带着不容置疑的坚定，“我不会跟他动手，但也不会让他再继续造谣。咱们作坊的名声，不能被他毁了。”
第二天一早，沈廷舟就去了村里。他没直接去找赵建军，而是先去了村支书家，把赵建军散布谣言的事跟村支书说了一遍，还拿出了一些村民的证词。村支书早就对赵建军的无赖行径不满，只是碍于他爹以前的身份，没好意思管，现在有了沈廷舟提供的证据，当即就去找赵建军，把他狠狠批评了一顿，还警告他要是再敢造谣，就把他送到公社去接受教育。
赵建军本来还想狡辩，可看到村支书手里的证词，又想到沈廷舟的武力值，顿时怂了，赶紧点头认错，保证以后再也不造谣了。沈廷舟从村支书家出来，又去了作坊，跟周大哥和刘大姐了解了作坊的生产情况，看到作坊里秩序井然，工人们都在认真干活，心里松了口气。
“沈大哥，你可算回来了！”周大哥看到沈廷舟，激动得眼眶都红了，“之前晚秋妹子一个人撑着作坊，受了不少委屈，现在你回来了，咱们就有主心骨了！”
“辛苦你们了。”沈廷舟拍了拍周大哥的肩膀，“以后作坊的事，咱们一起商量，不会再让晚秋一个人受累了。”
刘大姐也笑着说：“沈大哥回来就好，有你在，咱们再也不怕有人来捣乱了。对了，县食品厂昨天还派人来问，什么时候送样品过去呢。”
沈廷舟看向林晚秋：“样品准备好了吗？要不要我陪你一起去县食品厂？”
“已经准备好了，明天就可以送过去。”林晚秋点点头，“有你陪我一起去，我就更放心了。”
第三天一早，沈廷舟和林晚秋带着样品，坐着周大哥赶的马车，去了县城。县食品厂的厂长看到沈廷舟，态度明显比上次对林晚秋时恭敬了不少——他早就听说过沈廷舟的身份，知道他是部队里的军官，手里有实权，不敢轻易得罪。
沈廷舟没跟厂长绕弯子，直接拿出样品，让厂里的师傅当场试做。师傅按照林晚秋提供的配方，做出的红枣泥、核桃糊，口感细腻，味道香甜，比厂里原来的产品好吃多了。厂长尝了之后，眼睛一亮，当即就跟林晚秋签订了合作协议，还主动把提成提高到了7%，态度殷勤得不得了。
从食品厂出来，林晚秋心里的一块石头终于落了地：“没想到厂长的态度变化这么大，肯定是因为你的缘故。”
沈廷舟笑了笑：“他是怕我找他麻烦，毕竟林茉莉的舅舅很快就要被调查，他不想跟林茉莉扯上关系，自然要对咱们客气些。”他牵着林晚秋的手，沿着县城的街道慢慢走，街道两旁的店铺都挂起了红灯笼，年味越来越浓，“晚秋，我这次回来，还有个想法想跟你商量。”
“什么想法？”林晚秋好奇地问。
“咱们的作坊在村里做得不错，但是规模有限，客源也主要是公社和附近的村子，想再扩大，很难。”沈廷舟的目光落在街道旁一家热闹的食品店上，“县城里的人多，消费能力也比村里强，要是咱们能在县城开一家食品店，专门卖咱们的辅食，再加上一些你研发的新点心，生意肯定会很好。这样一来，不仅能扩大咱们的生意，还能让更多人知道咱们的品牌，以后就算有人想找咱们的麻烦，也得掂量掂量。”
林晚秋眼睛一亮，沈廷舟的想法跟她不谋而合。她早就想把生意做到县城去，只是之前沈廷舟不在，她一个人既要照顾孩子，又要打理作坊，没精力去筹备。现在沈廷舟回来了，有他帮忙，这个想法终于可以实现了。
“我也想过在县城开食品店！”林晚秋兴奋地说，“我还研发了几种新点心，比如芝麻酥、花生糖，都是用空间里的原料做的，味道肯定比市面上的好。要是在县城开店，不仅能卖辅食，还能卖这些点心，肯定能吸引很多顾客。”
“那就这么定了！”沈廷舟笑着说，“咱们先在县城找个合适的店铺，然后装修、办理手续，争取在年前把店开起来，赶上春节的好生意。”
两人在县城转了一圈，最后看中了一家位于街道中段的店铺。店铺不大，只有一间门面，但是位置好，旁边就是供销社和医院，人流量大，而且租金也不贵。店主正好想回老家，愿意低价转让，沈廷舟当场就跟店主签订了转让协议，付了定金。
回到村里，沈廷舟和林晚秋把在县城开食品店的想法告诉了周大哥和刘大姐。周大哥和刘大姐都很支持，周大哥还主动提出，等店铺开起来，他去县城帮忙打理店铺的进货和运输，刘大姐则留在村里，继续管理作坊的生产。
接下来的几天，沈廷舟和林晚秋忙着筹备食品店的事。沈廷舟去公社办理开店的手续，林晚秋则在作坊里研发新的点心，还教给工人们新的制作方法，确保村里的作坊能稳定供应县城店铺的货源。沈念安也没闲着，每天放学回来，就帮着记账，还把自己攒的零花钱拿出来，说要给店里买账本。
沈老太和张兰听说沈廷舟回来了，还在县城开了食品店，也主动上门来帮忙。沈老太帮着照看沈念溪，张兰则帮着打扫店铺，虽然以前她们经常找林晚秋的麻烦，但现在看到沈廷舟有本事，作坊和店铺的生意越来越好，也想跟着沾点光，态度比以前好了很多。林晚秋看在沈廷舟的面子上，也没跟她们计较，只是在心里留了个心眼，没让她们接触店铺的核心业务。
腊月二十八那天，县城的食品店终于装修好了。店铺的门头挂着一块木质招牌，上面写着“晚秋食品店”，字体苍劲有力，是沈廷舟亲手写的。店里的货架上，整齐地摆放着各种辅食和点心，有红枣泥、核桃糊、芝麻酥、花生糖，还有林晚秋特意研发的适合冬天吃的姜糖和糯米糕，香气扑鼻，吸引了不少路人驻足。
开业当天，公社书记、李同志、王医生都来捧场，还给店铺送了锦旗，上面写着“致富带头人，便民好商家”。村民们也来了不少，把店铺挤得满满当当，大家都想尝尝林晚秋做的辅食和点心，没过多久，货架上的东西就卖出去了大半。
沈廷舟看着忙碌的林晚秋，心里满是欣慰。他走到她身边，帮她整理了一下被风吹乱的头发：“晚秋，辛苦了。”
林晚秋笑着摇摇头：“不辛苦，看到店铺这么受欢迎，我高兴还来不及呢。”她抬头看向沈廷舟，眼神里满是憧憬，“以后咱们的生意会越来越好，咱们的日子也会越过越红火。”
沈廷舟握住她的手，用力点了点头：“嗯，以后咱们一家人再也不分开了，一起把日子过好，让孩子们过上好日子。”
夕阳西下，金色的余晖洒在店铺的门头上，“晚秋食品店”的招牌在余晖中闪闪发光。林晚秋靠在沈廷舟的肩上，看着店里来来往往的顾客，听着孩子们的笑声，心里满是幸福。