黑铁部落的使者来了。
不是一个人，而是一个标准的矮人外交（蹭饭）使团。领头的是大长老的儿子，名叫格洛克·黑铁，继承了矮人传统的敦实身材、浓密红胡子和…对酒精的无限热爱。副手是一位罕见的女性矮人工程师，名叫莉娜·铁凿，眼神锐利，手指上还沾着油污，一看就是实干派。外加八个膀大腰圆、扛着华丽战斧的矮人护卫——主要功能可能是喝酒时撑场子。
迎接仪式直接在新建的“林湖镇外交宴会厅”（原大食堂升级版）举行。长条桌上摆满了烤全猪、炖肉、新酿的麦酒（度数不敢弄太高，怕矮人喝嗨了拆家）以及王婆婆特制的、能当砖头用的黑面包管够。
伯格国王作陪，一见格洛克就来了个熊抱（差点把对方勒断气）：“格洛克小子！几年不见，胡子也没见长多少啊！”
格洛克挣扎出来，喘着粗气，没好气地回了一句：“伯格叔叔，您的地面生活看来很滋润，肚子都快赶上酒桶了。”
气氛瞬间“融洽”起来。
苏毅作为东道主，发表了简短（且毫无营养）的欢迎词，然后直接进入主题——边吃边谈。
谈判桌上，刀光剑影，全是套路。
格洛克代表黑铁部落，强调遗迹的危险性（“那鬼地方，石化蛮兽多得像蚂蚁！结界硬得能崩掉牙！”）、探索的难度（“我们最好的工程师都束手无策！”）以及合作的“必要性”（“都是为了世界和平！”）。潜在意思：我们搞不定，需要你们帮忙，但我们出了情报和入口，得占大头。
苏毅这边，陈到和李秋白负责唱白脸，细数林湖镇需要投入的人力（精锐战士）、物力（火炮、炸药）、技术（符文专家）、以及承担的风险（拜厄教威胁还没解除呢！）。潜在意思：我们出力多，风险大，我们要占大头。
伯格国王在中间和稀泥，主要功能是：“诶诶诶，喝酒喝酒！”“这肉烤得不错！”“苏毅，再开一桶酒！”
莉娜·铁凿则完全不管谈判，拉着墨衡、墨非和玄诚子，跑到一边，铺开带来的简陋遗迹结构图和结界能量波动数据，讨论得热火朝天。
“看看这个能量回路！古老！但极其高效！如果能逆向工程…”
“爆破点呢？计算过承重结构吗？”
“用高频振荡符文能不能引发结界共振？”
“需要多大的当量？我的新式‘聚能破阵炸药’…”
技术宅们瞬间找到了共同语言。
谈判扯皮了整整一天。最终，在一桶桶麦酒和烤全猪的消耗中，达成了初步协议：
1. **联合探索：** 成立“千目遗迹联合探索队”，由林湖镇和黑铁部落共同派出精锐。
2. **指挥权：** 地面作战和总体协调由林湖镇负责（苏毅这边高手多）；地下通道引导和遗迹结构分析由黑铁部落负责。
3. **利益分配：** 战利品和技术资料，林湖镇占六成，黑铁部落占四成。若发现对矮人族群至关重要的物品，矮人有优先换取权。
4. **后勤支援：** 林湖镇提供武器、弹药、通用物资；黑铁部落提供地下地图、特殊工具、以及…啤酒无限量供应。
签完协议（刻在金属板上），格洛克握着苏毅的手（力气很大）：“合作愉快，苏镇长！希望你的地面军队，像你的酒一样够劲！”
苏毅微笑（暗暗甩手）：“放心，保证让那些石头疙瘩和邪教分子，喝一壶大的。”
**技术奇点：爆炸式增长！**
谈判期间，林湖镇的技术发展可没停下，反而因为地底压力的刺激和矮人带来的新思路，再次爆种！
* **“蜂巢”电报网升级！** 阿吉在莉娜·铁凿的启发下（矮人擅长利用地脉能量传导信息），成功将电报信号通过埋设的简易地线进行传输，抗干扰能力大大增强！通讯范围扩大到了所有铁路沿线主要站点！信息传递真正实现了“即时化”。
* **“工业母机”突破！** 墨非和玄诚子捣鼓的“自动机床原型机”终于能稳定加工标准齿轮和螺栓了！虽然速度慢得像蜗牛，但意义非凡！标准化生产迈入新阶段。墨衡已经开始规划第一条“生产线”了。
* **材料学飞跃！** 矮人带来了几种地底特有的金属矿石样本和合金配方。宋禹如获至宝，带着徒弟泡在炼铁工坊，几天后，一种韧性更强、更耐腐蚀的“黑铁合金”初步研制成功！预计将用于下一代武器和装甲。
* **单兵武器进展！** 燧发枪的可靠性问题在矮人工匠的帮助下（他们更熟悉火铳结构）得到改善。虽然还是烧火棍级别，但哑火率下降了一半。墨非甚至开始偷偷画“后装线膛枪”的概念图了——然后被墨衡发现，以“好高骛远”为由没收了图纸（但老头自己回头看得津津有味）。
* **能源应用拓展！** 地火菁华的能量开始尝试驱动一台小型冲压机！虽然大部分时间都在吭哧吭哧空转，但偶尔成功冲压出的几个标准零件，让所有工程师热泪盈眶。工业动力，看到了新的曙光！
整个林湖镇，就像一个巨大的、嘈杂的、充满活力的创新工场。每天都有新点子冒出来，每天都有旧问题被攻克。苏毅每天看着报告，幸福感（和预算压力）同步飙升。
**个人实力：沉淀与“钓鱼”**
苏毅没有急着提升境界。先天后期巅峰的力量需要消化。他更多的是在熟悉新获得的能力，尤其是“星辉战甲”和“微光视觉”。
他发现“星辉战甲”不仅能被动防御，还能主动抽取真元进行强化，短时间内防御力暴增，但消耗巨大。“微光视觉”则让他成了夜战好手，甚至能看穿一些简单的能量流动。
同时，他跟着玄云子和清虚子，继续深入学习符法和阵道基础。不求成为大师，至少要能看懂研究院那群疯子的设计图，不至于被忽悠着去当人形电池。
最重要的，是关于那枚“血魂追踪印记”的后续利用。
“不能光挨打不还手。”苏毅发狠，“得想办法顺着网线摸过去，看看拜厄教主那老小子到底在干嘛！”
一个大胆的“钓鱼”计划被提上日程。
由玄云子主导，清虚子和玄诚子辅助，试图以屏蔽阵法为基础，反向构建一个“追踪道标”。当拜厄教主再次试图通过印记感应或传递意念时，阵法会悄悄附着一丝极难察觉的追踪能量，尝试定位对方的真实位置，甚至窥探少许周围环境。
风险极高！一旦被发现，可能招致更猛烈的反击。
但收益也极大！知己知彼，百战不殆。
计划被严格保密，只在最核心的小圈子里讨论。准备工作悄无声息地进行着。
…
就在联合探索队开始集结、进行适应性训练时，一封来自遥远王朝旧都的信件，由一队风尘仆仆的前朝驿兵，送到了苏毅手上。
信是那个周钦差写的。用语极其客气（甚至谄媚），先是大大赞扬了苏毅的“忠君爱国”和“治理有方”，然后笔锋一转，提到朝廷听闻林湖镇“兵精粮足”、“屡破邪教”，正值多事之秋，南方有“巨寇”作乱，朝廷大军征剿不利，特“恳请”苏毅“念及君臣之义”，派出“精兵强将”，协助王师平叛。信中还暗示，若立下大功，封侯拜将，不在话下。
苏毅看完信，差点笑出声。
“让我去帮朝廷打内战？还要我出人出枪？空头支票画得倒挺圆。”
他把信传给陈到、凌骁等人看。
“镇长，此事需谨慎。”陈到皱眉，“朝廷内部倾轧，水深无比。贸然卷入，恐成炮灰。”
凌骁冷哼：“想借刀杀人？或者消耗我们的实力？打得好算盘。”
苏毅敲着桌子，眼神闪烁。
完全拒绝？可能立刻被打为“反贼”，给朝廷一个联合其他势力讨伐的借口。
答应？傻子才去。
但…或许可以操作一下？
“回信。”苏毅露出一个狡猾的笑容，“就说，林湖镇地处边陲，饱受邪教妖魔之苦，兵力捉襟见肘，实在无力远征。但‘忠君爱国’之心天地可鉴！特‘进献’新式火炮五门（把最早那批试验品送出去），‘仁德壹型’燧发枪一百支（挑故障率高的），弹药若干，并派‘教官’十人（安排几个刺头去），协助王师‘熟悉操练’。聊表心意，祝王师早日凯旋！”
陈到愣了一下，随即抚掌笑道：“妙啊！既堵了朝廷的嘴，又送走了次品和麻烦，还能趁机…偷师一下朝廷军队的实际情况？”
苏毅点头：“没错。顺便让我们的‘教官’眼睛放亮一点，看看朝廷现在到底是个什么成色。”
祸水东引？借力打力？顺手牵羊？
这乱世的棋局，越来越复杂了。
苏毅深吸一口气，目光扫过窗外欣欣向荣的城镇，看向远方。
地底遗迹、拜厄教主、古老邪教、朝廷纷争…
“来吧。”他低声自语，手指无意识地敲打着桌面，星辰之力在指尖流转。
“让暴风雨，来得更猛烈些。”