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鄀县，这座依山傍水、城墙不足三丈的汉水南岸小城，在初夏的黎明前沉浸在一片死寂的黑暗中。仅有城头几点零星的灯火，如同瞌睡人勉强睁开的眼睛，在微风中摇曳。
守将杜祺，一名资历尚浅的魏军都尉，正裹着皮甲在城门楼里打盹。他麾下不足千人的郡国兵，平日里维持治安、征收税粮尚可，真正的战阵经历几乎为零。近来虽有传闻江东兵马在秭归集结，但上头传来的命令一直是“加强警戒，未见主力不得妄动”，加之西城、巫县方向似乎更不太平，杜祺和大部分守军一样，潜意识里认为这偏僻的鄀县，并非什么险要之地，吴军即便要来，也该是先打襄阳或者魏兴。
然而，致命的威胁往往源于疏忽。
城外的密林中，苏飞和他麾下的五千精锐，如同蛰伏的毒蛇，已然亮出了獠牙。他们利用夜色和地形的掩护，悄无声息地移动到了距离城墙不足两百步的草丛、土沟之中。无难营的士卒口中衔着防止出声的枚，眼神锐利如鹰，身体紧绷，只待主将一声令下。
苏飞伏在一处土坡后，借着一丛灌木的缝隙，仔细观察着城头的动静。见守军果然懈怠，他心中最后一丝顾虑尽去。他抬起手，向下做了一个坚决的手势。
“动手！”
命令被无声地传递下去。
数十名身手最为矫健的无难营斥候，如同狸猫般匍匐前进，利用飞爪绳索，悄无声息地攀上城墙。城头两名打着哈欠的哨兵尚未反应过来，便被从身后捂嘴抹喉，软软地瘫倒。
几乎是同时，另外几队精锐扛着临时赶制的简易木梯，勐地冲出藏身处，迅速架设在城墙防御相对薄弱的东南角。
“敌袭——！”终于，有巡逻的魏兵发现了异常，发出了凄厉的警报。
但为时已晚！
“杀——！”
苏飞暴喝一声，身先士卒，如一道离弦之箭冲向城墙，徒手攀上已经架好的木梯。他身形矫健，几个起落便已跃上城头。手中环首刀匹练般斩出，一名刚举起长矛的魏军队率顿时身首分离，鲜血喷溅在垛口上。
“随我夺门！”苏飞怒吼，刀光闪烁，瞬间清空了身边一小片区域。更多的吴军精锐紧随其后，如同潮水般涌上城头，与仓促集结起来的魏军守卒厮杀在一起。
城内顿时大乱。从睡梦中惊醒的魏军衣甲不整，惊慌失措，很多人在混乱中找不到自己的上官，只能盲目地跟着人群奔跑，或者各自为战。杜祺提着剑冲出城门楼，看到的是已然失控的局面，吴军悍卒正沿着马道向下冲杀，目标直指城门洞。
“顶住！给我顶住！”杜祺声嘶力竭地呼喊，试图组织起一道防线。几名忠心的亲兵护在他身前，与冲下来的吴军撞在一起，刀剑交击声、惨叫声响成一片。
然而，郡国兵的战斗力与苏飞麾下的百战精锐差距太大。无难营的士卒三人一组，五人一队，配合默契，刀盾手格挡突进，长枪手猛刺要害，后面的弓弩手则精准地点杀着任何试图组织抵抗的魏军军官。魏军的抵抗如同积雪遇到沸汤，迅速瓦解。
苏飞一眼瞥见正在指挥的杜祺，知是敌军主将，更不答话，勐地发力前冲，手中环首刀化作一道寒光，直噼而下。杜祺举剑格挡，只听“铛”一声巨响，他只觉得一股巨力传来，虎口迸裂，长剑脱手飞出。不等他再有动作，苏飞飞起一脚，正中其胸口，将他踹得倒飞出去，重重撞在城墙上，昏死过去。
主将生死不知，魏军更是彻底失去了斗志，纷纷丢下兵器，跪地乞降。
天色微明，第一缕晨曦刺破云层，照亮了血腥弥漫的鄀县城头。代表着吴公陈暮的赤底黑熊战旗，被一名吴军士卒奋力砍断了原本的魏军旗帜，高高升起在鄀县上空。
战斗从开始到结束，不足一个时辰。
苏飞站在城头，看着城内逐渐被控制的局面，脸上并无太多喜色，只有冰冷的肃杀。他沉声下令：“速速清理战场，扑灭零星火头！清点府库，安抚百姓！传令兵，立即飞马前往江陵，向赵都督报捷！告知我军已克鄀县，正部署防务，准备应对魏军反扑！”
“诺！”
命令被迅速执行。苏飞看着城外蜿蜒流淌的汉水，以及水对岸隐约可见的祁乡方向，眼神锐利。他知道，拿下鄀县只是第一步，真正的考验，在于能否守住这个桥头堡，并以此撬动整个荆北战局。
襄阳，荆州都督府。
夏侯尚正与几名心腹幕僚商议军务，主题依旧是纷乱复杂的边境军情。西城黄忠的频繁越境挑衅，巫县樊友的佯动姿态，都让他感到烦躁不安。
“赵云老儿，故布疑阵，究竟意欲何为？”夏侯尚揉着眉心，语气中带着压抑的火气。
“都督，西城、巫县方向压力巨大，申仪将军连连告急，是否……”一名参军小心建议，话未说完，便被外面传来的一阵急促脚步声和惶急的呼喊打断。
“报——！紧急军情！八百里加急！”
一名风尘仆仆、背上插着三根红色翎羽的传令兵几乎是连滚爬爬地冲进大堂，扑倒在地，声音带着哭腔：“都督！不好了！鄀县……鄀县昨夜遭吴军苏飞部精锐突袭，城……城破了！杜都尉生死不明！”
“什么？！”
如同一个惊雷在头顶炸响，夏侯尚勐地站起身，桉几被他带得摇晃了一下，上面的茶杯倾倒，茶水横流。他脸色瞬间变得铁青，眼睛死死盯着地上的传令兵，几乎要喷出火来。
“鄀县？苏飞？怎么可能！哪里来的吴军？为何事先毫无征兆？！”他一把抓过军报，快速扫视，越看脸色越是难看。军报上明确写着，吴军如同神兵天降，黎明前发动突袭，守军措手不及，不到一个时辰城防即告瓦解。
“疑兵……全是疑兵！”夏侯尚勐地一拳砸在桉几上，木屑纷飞，“赵云！黄忠！好手段！好算计！”他此刻终于恍然大悟，西城、巫县方向的所有动作，都是为了掩护苏飞这支奇兵对鄀县的致命一击！自己竟然被完全迷惑，将注意力放在了错误的方向上。
大堂内一片死寂，幕僚们面面相觑，都能看到对方眼中的震惊和惶恐。鄀县虽小，但其地理位置特殊，卡在汉水南岸，它的失守，意味着吴军在襄阳西侧打入了一个坚实的楔子，汉水航道受到威胁，更与西城的黄忠形成了东西呼应之势。
“都督，鄀县失守，关系重大！必须立刻派兵夺回！否则……”另一名将领急切道。
“夺回？怎么夺？”夏侯尚勐地打断他，声音因愤怒而有些嘶哑，“苏飞乃是江东悍将，其麾下无难营更是精锐！他既然能一夜破城，必然已做好固守准备。我军仓促前往，需渡汉水，若赵云主力趁机水陆并进，攻打襄阳，又如之奈何？”
他走到巨大的荆北地图前，手指颤抖地划过鄀县、西城、江陵这几个点，只觉得头皮发麻。他现在看哪里都觉得可能是吴军的下一个目标。西城黄忠还在虎视眈眈，江陵赵云主力动向不明，自己若分兵去救鄀县，襄阳空虚，后果不堪设想。
“传令！”夏侯尚强行压下心中的慌乱，努力让自己的声音听起来镇定，“命祁乡及周边所有戍堡，进入最高戒备，严防死守！多派斥候，不惜一切代价，给本督查清鄀县吴军的详细兵力、布防！没有本督将令，任何人不得擅自出击！”
他顿了顿，脸上闪过一丝疲惫和无奈，补充道：“立刻起草文书，六百里加急送往许都，呈报大将军（司马懿）。禀明荆北危局，鄀县已失，吴军东西策应，襄阳两面受敌，请朝廷速派援军，并定方略！”
幕僚和将领们心中凛然，知道夏侯尚这是选择了最保守也最稳妥的策略——固守待援。但这同时也意味着，在朝廷援军到来之前，他们将眼睁睁看着吴军在鄀县站稳脚跟，看着战略主动权彻底落入赵云之手。
一种沉重的无力感，笼罩在襄阳都督府上空。
西城县府，黄忠与陈砥几乎在同一时间接到了苏飞袭取鄀县的捷报。
“好！苏定疆（苏飞表字，此为虚构，古表示法）干得漂亮！”黄忠抚掌大笑，声若洪钟，满是皱纹的脸上绽放出畅快的笑容，“一夜破城，迅如雷霆！赵云都督此计大妙！看那夏侯尚小儿还敢小觑我江东人物否！”
陈砥立于下首，左臂虽仍不能大幅度动作，但身姿挺拔，气度沉静。他仔细看完了军报，眼中也闪过欣慰之色，但更多的是一种深沉的思量。
“苏将军建功，确是可喜。不过，黄爷爷，鄀县一下，荆北局势为之一变。夏侯尚此刻，恐怕是又惊又怒，举棋不定。”
黄忠收敛笑容，看向陈砥，目光中带着赞许和考较：“哦？砥小子，依你之见，接下来我等当如何？”
陈砥走到悬挂的地图前，用右手手指虚点着西城、魏兴、房陵的位置：“夏侯尚担心我军与江陵东西夹击，必不敢轻易分兵救援鄀县。如此一来，压力便全部转移到了申仪、申耽身上。”
他顿了顿，继续分析：“我军占据西城，犹如利剑悬于其顶。如今苏将军又拿下鄀县，斩断了他们与襄阳东部直接联系的便捷通道。申氏兄弟，尤其是兵力较弱、处境更孤立的房陵申耽，此刻必定如坐针毡，军心动荡更甚以往。”
黄忠捋着长须，连连点头：“不错！申仪狡黠，或许还在观望，但那申耽，怕是撑不了多久了。此时，正是加大力度，迫其归降的良机！”
“孙儿以为，可双管齐下。”陈砥目光沉静，思路清晰，“对申仪，当以威压为主。黄爷爷可再修书一封，言辞可较前次更为严厉，直陈其孤悬于外，援军无望，若冥顽不灵，待我大军北上，必为齑粉之理。而对申耽……”
陈砥略微停顿，眼中闪过一丝锐光：“则可施以重利，遣一心腹能士，携金帛官诰，秘密潜入房陵，面见申耽。陈说其势孤力单，曹魏已无力顾及，唯有归顺我吴，方可保全宗族，富贵不失。鄀县之败，便是前车之鉴。”
“哈哈，好一个威逼利诱！”黄忠大笑，对陈砥的分析极为满意，“就依此计！对申仪，老夫亲自写信。至于说服申耽的人选……”他略一沉吟。
陈砥适时躬身：“黄爷爷，若蒙信重，孙儿愿参与谋划，拟定说辞，并推荐人选。”他的伤势已不影响思考，迫切希望能在这次关键的策反行动中贡献力量。
黄忠看着目光坚定的陈砥，心中欣慰，拍了拍他的肩膀（小心避开了左肩）：“好！此事便交由你参详。人选嘛，你看府中主簿李孚如何？此人口才便给，机敏过人，曾多次往来敌境，熟悉情况。”
陈砥回想了一下李孚的履历和为人，点头道：“李主簿确是上佳之选。”
计议已定，西城这台战争机器，除了明面上的军事压力，更隐秘的谋略触角，也悄然伸向了摇摇欲坠的申氏兄弟。
夜色降临，西城城墙在星月微光下显得格外巍峨。陈砥未带随从，独自一人漫步在城头。
初夏的夜风带着汉水的水汽和田野的草木清香，吹拂着他的面颊。他停下脚步，右手扶着冰凉的垛口，远眺北方。对岸的魏兴郡笼罩在沉沉的黑暗中，只有零星几点灯火，如同申仪兄弟此刻忐忑不安的心。
左肩处，伤口愈合带来的细微麻痒感隐约传来，提醒着他不久前的生死搏杀。他下意识地用右手轻轻按了按伤处，脑海中闪过西城血战的惨烈画面——震天的喊杀声，如蝗的箭矢，冰冷的刀锋切入血肉的触感，以及昏迷前看到黄忠援兵旗帜时的激动……
生死边缘走了一遭，让他褪去了不少少年人的青涩，心境愈发沉凝。他不再仅仅满足于冲锋陷阵，斩将夺旗，而是开始站在更高的层面，思考战局背后的战略走向和天下大势。
回到县府书房，烛火摇曳。陈砥摊开荆北、汉中乃至中原的舆图，目光深邃。
“若申耽来降，房陵既下，申仪独木难支，魏兴亦必不能守。如此，西城、上庸、房陵、魏兴连成一片，汉水上游尽入我手……”他低声自语，右手在地图上划过，“届时，北出淅川，可直逼南阳盆地的西侧门户；西向，则可与汉中的诸葛亮隔巴山相望，是合作还是防范，主动权在我；顺汉水东下，则可与赵叔父的江陵主力，对襄阳形成真正的夹击合围之势……”
他越想，越觉得眼前豁然开朗。拿下鄀县是打开了襄阳西面的门户，而若能迫降申氏，彻底掌控汉水上游，则是握住了整个荆北战局的枢纽！这远比攻下一两座城池意义更为深远。
他提起笔，在一卷空白的竹简上缓缓书写，将自己对荆北未来战略的思考，条分缕析地记录下来。包括对申氏的策略，对汉中蜀军的应对，以及对襄阳长期围困或未来决战的初步构想。字迹虽因右手书写而稍显稚嫩，但思路之清晰，眼光之长远，已远超寻常将领。
这不再是一份简单的军情汇报或请战书，而是一篇蕴含着战略视野的分析策论。他准备在完善之后，呈报给黄忠和赵云，既是汇报自己的成长，也是为未来的大战贡献自己的一份心力。
烛光映照着他年轻却坚毅的侧脸，那眼神中燃烧的，是名为野心与责任的火焰。砥柱之名，不仅在于坚守，更在于成为支撑大局、指引方向的中流砥柱。
鄀县易手的消息，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速向四面八方扩散开去。
江陵，荆州都督府。
赵云接到苏飞的捷报，古井无波的脸上露出一丝澹澹的笑意。他当即下令：“传令霍峻，水军前出，巡弋汉津、宜城一线江面，做出威胁襄阳的姿态。命各部兵马，加大操练力度，多张旗帜，制造即将大举北上的声势。”
“再传书黄老将军，鄀县已下，时机大好，望其加紧运作，速定申氏！”赵云的声音平稳而有力，每一步都精准地踩在战略节点上。他要让夏侯尚感觉四面受敌，首尾难顾，不敢对鄀县轻举妄动，从而为西城策反和苏飞巩固防务争取宝贵时间。
江淮，合肥新城。
魏延拿着从江陵转来的军报，咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“子龙将军动手了！好！夏侯尚那厮此刻定然焦头烂额！”他转身对副将道：“传令各军，秋粮已入库，休整三日！三日后，兵发谯郡！老子要去曹阿瞒的老家转转，看看那曹休还敢不敢缩在城里当乌龟！”
江淮战场的攻势随之加强，魏延如同猛虎出柙，扑向淮北，迫使曹魏必须同时关注东线的巨大压力。
海上，望海镇。
周泰、文聘与马谡一同查看了刚刚从夷洲返回的探险船队带回的详细报告和图册。上面描绘了夷洲沿岸的港湾、物产以及初步接触的土着部落情况。
“此地沃野千里，气候温润，确是可垦之土，可栖之民。”马谡指着图册，眼中闪烁着兴奋的光芒，“幼平（周泰）、仲业（文聘）将军，我意立刻起草奏章，禀明吴公，建议即刻开始向夷洲进行有组织的移民，建立永久据点，开采林木、硫磺等资源。同时，望海镇、郁洲山一线水师，当继续北上，袭扰徐州、青州沿海，令魏国海疆永无宁日！”
海外拓殖的步伐，并未因陆上大战而停顿，反而在稳步推进，为吴公国开辟着未来的海上疆域与资源通道。
许都，大将军府。
司马懿看着夏侯尚送来的紧急军报和求援文书，脸色阴沉得能滴出水来。他手指用力按着桉几，指节微微发白。
“鄀县……西城……江东之势，竟已猖獗至此！”他低声自语，声音中带着压抑的怒火和深深的疲惫。淮南、荆北、陇西，三线告急，朝廷兵力捉襟见肘，哪里还能抽出像样的援军去救荆北？
他沉默了许久，最终长长叹了口气，对侍立一旁的司马师道：“拟文，回复夏侯尚，令其谨守襄阳要地，暂避吴军锋芒，以待时机。鄀县……暂且搁置。”
写到这里，他停顿了一下，目光投向西面陇右的方向，眼神复杂，补充道：“另，以我的名义，秘密修书一封给陇右的郭淮，让他设法探听诸葛亮近日动向及……其对江东坐大的态度。”
这并非直接求援，而是一种更深远的布局。在巨大的压力下，司马懿不得不开始考虑，是否有可能利用甚至引导蜀汉与江东之间潜在的矛盾，来为曹魏争取喘息之机。
鄀县的火光，点燃了荆北的战火，也搅动了整个天下的棋局。各方势力都在根据自己的利益和判断，悄然调整着策略。一场更大的风暴，正在这看似平静的水面下，加速酝酿。