井生是被一阵刺骨钻心的寒冷硬生生冻醒的。冰冷的河水早已浸透了他单薄得可怜的衣衫，每一寸布料都紧贴着皮肤，像裹了一层寒冰。刺骨的夜风呼啸着掠过宽阔而阴森的河面，毫无遮拦地吹打在他湿透的身上，那寒意仿佛化作了无数冰冷的细针，狠狠扎入骨髓深处，让他不由自主地剧烈打了个寒颤，牙齿都咯咯作响。他挣扎着，用尽全身力气才勉强坐起身，浑身上下无处不酸痛，像散了架一般。他警惕而茫然地环顾四周，心脏猛地一沉——自己竟身处一个完全陌生、荒凉得令人心悸的河滩。脚下是湿漉漉、冰冷滑腻的鹅卵石和散发着淡淡腥气的淤泥，不远处，浑浊的河水哗哗作响，翻涌着，卷起肮脏的白色泡沫，永不停歇地流淌。浓得化不开、如同实质般的灰色迷雾，沉甸甸地笼罩着天地间的一切，将视线死死压缩到可怜巴巴的几尺之内，目光所及，只有一片混沌的灰白。耳边除了单调重复、催人发疯的哗哗水声在死寂中空洞地回荡，再听不到其他任何声响，仿佛整个世界都被这层厚重阴冷的纱幕彻底隔绝开来，只剩他一人。
萧先生不见了踪影，那些如跗骨之蛆、如影随形的可怕追兵似乎也暂时被甩掉了，至少此刻，只剩下他孤身一人，在这片荒芜死寂、杳无人烟的绝境中挣扎求生。巨大的无助感和冰冷的恐慌如同决堤的潮水，瞬间汹涌地漫上心头，井生感到心脏在胸腔里狂跳不止，撞击着肋骨，呼吸也变得急促困难，窒息的恐惧攫住了他。但他很快狠狠咬紧牙关，几乎要将牙齿咬碎，强迫自己冷静下来，现在慌乱只会更快地走向死亡。他猛地深吸了一口气，那冰冷刺骨的空气如同一把冰刀，狠狠刮过咽喉，刺痛了肺部深处，却也带来一丝尖锐的清醒，让混沌的头脑勉强开始运转。他下意识地、几乎是本能地伸手摸了摸怀中贴身藏着的东西——镇龙尺那坚硬而无比熟悉的棱角触感还在，冰凉的温度透过同样湿冷的布料传来，这股冰凉反而像一道定心符，让他悬着的心稍微落回了实处，生出一种难以言喻的安心感，仿佛在无边绝望的深海里，终于握紧了一根唯一的救命稻草。
必须立刻、马上离开这片阴冷彻骨的河滩，找一个能避风的地方生起火堆取暖，刻不容缓！否则，没被那些凶神恶煞、手段狠辣的追兵抓住撕碎，自己就要先一步被活活冻死在这鬼地方了。井生强忍着刺骨的寒意和身体的剧痛，竭力运转起体内那微弱得可怜的气感，一丝丝若有若无的暖流在受损的经脉中极其缓慢、艰难地游走，如同微弱的火星在寒风中摇曳，勉强驱散了些许侵入骨髓的寒意。同时，他凝神屏息，集中全部精神，小心翼翼地施展出“水镜感知”之术，试图穿透浓雾，探查清楚四周的环境。然而，那诡异沉重的浓雾如同活物般翻涌，严重干扰扭曲了他的感知力，视野中一片模糊不清的混沌光影，只能极其勉强地、隐约辨清东南方向的大致轮廓，仿佛那里是这片灰白地狱中唯一模糊的出口。他闭上眼，清晰地回忆起萧先生临别时那急促而凝重的话语，每一个字都像刻在心上。他用力握紧拳头，指甲深深掐进掌心，用这痛楚坚定地告诉自己：向东南方向，去荧惑之谷，那里，或许是他们唯一的、渺茫的生路。
深一脚浅一脚地，每一步都踩在湿滑冰冷的鹅卵石和黏腻的淤泥里，步履蹒跚，井生艰难地离开了那片带来死亡气息的河滩，踏入了迷雾更加浓重、仿佛巨兽之口的密林。林中树木异常高大，枝干扭曲如鬼爪，浓密的枝叶在灰白色的雾气中若隐若现，呈现出怪诞诡异的轮廓。四周死寂得可怕，连虫鸣鸟叫都完全消失了，只有他自己沉重的脚步声，踩在积年的厚厚枯叶上，发出单调而刺耳的沙沙声，伴随着他自己粗重得如同风箱般的喘息声，在这片凝固的寂静中显得格外响亮和孤独，仿佛整个世界都已沉入永恒的沉睡，只剩他一个活物在移动。走了不知多久，时间仿佛失去了意义，双腿早已酸痛麻木，如同灌了沉重冰冷的铅块般难以抬起，腹中的饥饿感也一阵紧过一阵地袭来，折磨着他的意志。终于，在一处陡峭得近乎垂直的、布满湿滑苔藓的冰冷山壁下，他发现了一处勉强可以避风的、浅浅的岩石凹陷。岩石下方，幸运地堆积着不少干燥的枯枝和落叶。井生如获至宝，连忙拖着疲惫不堪的身体爬过去，小心翼翼地收集起这些宝贵的燃料，然后，用冻得几乎失去知觉的手指，颤抖着取出随身携带的火折子——那是心思缜密的萧玦事先为他准备的，外层裹着油布，防水耐用——他摩擦了许久，手指都磨得生疼，才终于艰难地引燃了一小簇微弱的火苗，又小心翼翼地呵护着，才让一小堆篝火在岩石的庇护下顽强地燃烧起来。
温暖的火焰跳跃着，舞动着，散发出令人心安的橘红色光芒，努力驱散着周身的寒意，那跳跃的光影也带来了一丝久违的、微弱的安全感。井生几乎是贪婪地靠近火堆，让湿透的衣衫蒸腾起白色的水汽，灼热的气浪烘烤着冰冷的皮肤，带来阵阵刺痛和随之而来的暖意，让他舒服地眯起了眼睛，紧绷的神经终于有了一丝松懈。他拿出硬邦邦、如同石块的干粮，艰难地啃咬着，味同嚼蜡，干涩得难以下咽，思绪却如同沸腾的开水般纷乱如麻，无法停歇。萧先生怎么样了？他成功摆脱那些如狼似虎、紧追不舍的可怕追兵了吗？那些身着青衣、手段诡异、实力深不可测的神秘人，到底是什么来头？为何对镇龙尺如此执着，不惜一切代价、跨越千里也要追杀到底？荧惑之谷又到底藏着怎样惊天动地的秘密？还有那至关重要的“心尾交替之夜”，究竟何时才会到来？一个个沉重的、找不到答案的问题在脑中疯狂地盘旋、撞击，搅得他心神不宁。
井生第一次如此深刻地感受到铺天盖地的孤独和深入骨髓的无助，仿佛自己已被整个世界遗弃在这片茫茫无尽的、充满未知的荒野之中。以往，无论遇到何种困境，总有见多识广、足智多谋的萧先生在身边指点迷津，替他拿主意，分担压力。而现在，一切的生路、一切的抉择、一切的后果，都要由他自己这还显稚嫩的肩膀来扛起，这份骤然压下的沉重担子，几乎让他喘不过气来。但他深知，自己没有太多时间沉溺于恐惧和感伤。那些追兵，那些如鬼魅般的青衣人，绝不会轻易放弃，他们随时可能循着蛛丝马迹追踪而至。他必须尽快恢复体力，积蓄力量，继续赶路。靠着篝火残余的、令人眷恋的温暖，井生再次紧紧握住了怀中那冰凉的镇龙尺，闭上双眼，排除杂念，凝神运转起“玄元诀”。尺身中，那股温和而古老、仿佛来自遥远时空的力量，再次缓缓地、涓涓细流般流入他疲惫不堪的体内，如同最温柔的手，细致地修复着寒冷和奔逃带来的损伤。一股令人心安的暖意从紧握尺子的掌心蔓延开来，逐渐流淌至四肢百骸。
或许是因为此刻孤身一人，心神反而前所未有地集中，井生发现自己与这神秘尺子之间那种冥冥中的联系，似乎变得更加清晰、更加紧密了。他甚至能更清晰地“听”到尺子传递来的、那种极其微弱却无法忽视的“情绪”——一种历经沧桑的沉静，一种磐石般的坚定守护之意，仿佛在无声地抚慰他慌乱的心神，以及……一丝极其微弱的、对东南方向的渴望？这感觉异常清晰。这尺子，仿佛真的拥有自己独特的生命和意志一般，在冥冥中，坚定地为他指引着唯一的方向。
一夜无话，只有篝火燃烧的噼啪声和远处隐约的风声作伴。篝火渐渐熄灭，只余下暗红的灰烬散发着最后的热量。当天光微亮，灰蒙蒙的光线勉强穿透浓雾，将周遭的景物染上一层死气沉沉的灰白时，浓雾终于稍稍散开了一些，露出了同样灰暗压抑的天空。井生强忍疲惫，仔细地、一丝不苟地熄灭了所有余烬，确保没有一丝火星残留。然后，他小心地用冰冷的泥土和附近散落的枯枝落叶，仔细地覆盖、伪装好昨夜篝火的位置，抹去自己停留的所有痕迹，确保不留下一丝一毫可能被追踪的线索。做完这一切，他深吸了一口清晨冰冷而浑浊的空气，挺直了酸痛的身体，目光坚定地投向东南方那片依旧被迷雾笼罩的未知山林，再次迈开了脚步，向着那个方向，坚定不移地前进。
孤身一人的旅程，每一步都踏在未知的阴影里，充满了无法预料的凶险和致命的陷阱，每向前一步，都可能踏入精心布置的杀局或遭遇致命的伏击。但井生心中只剩下一个如同磐石般不可动摇的信念，支撑着他疲惫的身躯：向前走，不顾一切地向东南走，去荧惑之谷，在那里，等待萧先生！无论前路多么崎岖艰险，布满荆棘，无论要付出怎样的代价，他都必须咬紧牙关，撑下去！