张清远再次来到漕帮总舵，受到了帮主沙震天极为热情的接待。沙震天的女儿沙宝儿经过悉心调理，身体已然康复大半，气色红润，精神也好了许多，言谈举止间已恢复了少女应有的活泼。眼见爱女日渐好转，沙震天对张清远这位救命恩人更是感激涕零，言语间充满了信赖与亲近，亲自引他入座，吩咐手下奉上最好的香茗，茶香袅袅，弥漫在略显粗犷却布置得颇为气派的总舵大厅之中。
言谈间，张清远状似随意地将话题引向码头仓库事件的后续进展以及官府的应对态度。沙震天闻言，脸上笑意骤然收敛，重重地哼了一声，将手中那精致的青花瓷茶碗往坚硬的红木桌案上重重一顿，发出沉闷的声响，茶水立时溅出少许，洇湿了桌面。他浓眉倒竖，脸上满是鄙夷与不屑：“那帮狗官！事情刚出时还想装聋作哑，拼命遮掩，以为能糊弄过去！后来被老子抓住了确凿的把柄，带人直接堵了知府衙门，大闹了一场，闹得他们颜面尽失，鸡飞狗跳！如今，嘿，连个屁都不敢放了！那出事的仓库早就被官府彻底封死，大门上贴了封条，日夜派人轮班把守，里面那些鬼鬼祟祟、见不得光的家伙，早就听到风声不对，提前溜之大吉，跑得无影无踪了。不过！”他眼中闪过一丝狠厉，如同荒野中的饿狼，手指无意识地摩挲着腰间那柄鲨鱼皮鞘佩刀的刀柄，指节因用力而微微发白，“这笔血债，老子给他们记着呢，刻在骨头上了！迟早要跟他们算个清楚，连本带利！”
他话锋陡然一转，身体微微前倾，压低了原本洪亮的声音，目光炯炯如炬，牢牢锁定张清远，带着一种分享重大秘密的郑重：“道长，咱们是自己人，生死之交，不瞒你说。近日，京城有位了不得的大人物就要到咱们云州地界了！据说是皇上跟前极得宠信的红人，手握尚方宝剑，奉旨下来巡查的钦差大臣！这阵风刮得猛啊……风声紧得很……街头巷尾都在议论……说不定……”他刻意在“说不定”和后面“难得”二字上加重了语气，充满暗示，“对你我而言，倒是个千载难逢的机会。”
张清远心中微微一动，如同平静湖面投入一颗石子，泛起涟漪，面上却依旧如古井无波，只端起茶碗，用杯盖轻轻撇去浮沫，姿态从容地轻啜了一口温热的茶水，放下后才缓缓问道，声音平静无波：“哦？沙帮主果然消息灵通，手眼通天。可曾探得这位钦差大人的底细来历？不知是哪位贵人驾临？”
沙震天摇摇头，带着几分未能尽知的遗憾，身子靠回宽大的紫檀木椅背：“具体根脚，一时半会儿还没摸透。只知道是姓李，架子端得极大，排场惊人，光是仪仗扈从就浩浩荡荡，沿途所经的州府衙门，无不是战战兢兢，如履薄冰，小心伺候着，生怕触了霉头，丢了乌纱帽。我已遣出得力手下，多方去打探了，看看能不能寻个门路，搭上这条线。”他眼中精光一闪，掠过一丝毫不掩饰的野心，“若能借此东风，扳倒云州城里这帮骑在咱们漕帮头上作威作福的狗官，甚至……”他嘿嘿低笑两声，充满了算计，“……若能趁机将这云州的水路码头，更进一步……牢牢掌握在手中……那就再好不过了。”他虽未明言，但那扩张地盘、掌控命脉的意图已昭然若揭，野心勃勃。
张清远何等敏锐，心思剔透玲珑，立刻便明白了沙震天的盘算。这位漕帮之主是想借钦差大臣这柄从天而降的尚方宝剑来打击政敌，扫清障碍，进而扩张自己的势力版图，成为真正的云州水路之王。这其中的权谋与算计，虽然带着沙震天强烈的个人目的和草莽枭雄的野心，但或许……正可为他所用，成为搅动当前这潭浑水、破开僵局的一枚关键棋子。他不动声色地垂眸，掩去眼底的思量。
与此同时，在市井中如同游鱼般四处穿梭打探消息的井生，经过数日不眠不休的辛苦奔波，风尘仆仆，终于也有了重要收获。他通过几个极其隐秘、互不关联的渠道交叉印证，终于探得确切消息：那位钦差大臣李大人一行，预计将在三日后抵达云州城。排场据说极大，光是随行扈从就带了数百人之多，旌旗招展，车马煊赫，甲胄鲜明，声势浩大。其中更引人注目的，是混杂在队伍里、穿着僧袍道服、举止神秘诡异、身份不明的术士之流，他们或闭目养神，或警惕四顾，显得格外扎眼，与寻常官兵格格不入。消息传来，城中自太守以下的大小官员早已乱成一团，人人自危，紧锣密鼓地筹备着迎驾事宜，清扫街道，粉饰市容，张灯结彩，恨不得将整个云州城翻新一遍，生怕有丝毫差池，丢了乌纱甚至性命。
更有一些极其隐秘、如同水底暗涌般的传言在市井悄然流传，如同幽灵般难以捉摸。说这位李钦差与当今权倾朝野、深居九重宫阙的国师大人关系匪浅，据传是其得意门生，心腹爱徒。此次南巡，明面上是代天巡狩，体察民情，暗地里或许还肩负着某种不为人知、涉及机密的特殊任务，与近来云州发生的诸多诡异事件、包括那锁龙塔的崩塌，恐怕有着千丝万缕的关联。
情况似乎变得比预想的更为复杂，如同一团乱麻中又添了新的丝线。倘若这位钦差大臣真是国师一党，那无疑便是站在对立面的敌人，其到来对己方大为不利，如同乌云压顶。但若沙震天那边真能与之搭上线，或许就能从中套取到有价值的情报，窥探到对手的动向，甚至……可以尝试在对方内部制造些矛盾，埋下猜疑的种子，让他们自乱阵脚，从而从中渔利？这其中的风险与机遇并存，如同在万丈深渊上走钢丝，需要仔细权衡，一步踏错，便是万劫不复。
待两人于约定地点——一处废弃城隍庙的破败神像后——悄然汇合后，彼此交换了各自掌握的情报，就着从破窗漏下的惨淡月光，在地上勾画推演，深入分析了当前扑朔迷离、暗流汹涌、杀机四伏的局势。经过一番紧张而缜密的推演和商议，最终决定双管齐下，分头行事：一方面，利用沙震天在漕帮的庞大声势和盘根错节、遍布三教九流的人脉网络，尝试接触钦差队伍，近距离观察其一举一动，探听虚实，摸清其真实目的与内部情况；另一方面，则要争分夺秒，如同与死神赛跑，加紧追查锁龙塔事件的关键证据，尤其是那些被秘密转移、如同人间蒸发的苦工下落以及那些用途不明、散发着邪门诡异气息的器物去向，必须尽快将其掌握在手中，这将是未来应对任何变故、甚至发起反击、揭露真相的重要筹码。
然而，他们万万没有想到，自己的一举一动，看似隐秘，实则早已落入他人布下的无形罗网之中，如同被蛛网黏住的飞蛾。就在井生刚刚从一家不起眼的、位于贫民窟深处的茶馆后门悄然走出，准备如往常一般穿过一条僻静狭窄、青苔湿滑的小巷返回落脚点时，怀中的镇龙尺毫无征兆地传来一阵极其微弱却异常清晰的震颤！这震颤并非来自外界，而是源自尺身深处，带着一种冰冷的示警！一股极其隐蔽、如同毒蛇吐信般带着冰冷刺骨恶意的窥探目光，正牢牢锁定着他！对方隐匿气息的功夫堪称一流，如同融入了阴影本身，若非镇龙尺这件通灵宝物对邪异气息有着天生的敏锐感知，井生根本难以察觉分毫！
他心头警铃大作，一股寒意自脊椎骨瞬间窜升到头顶，头皮发麻，面上却丝毫不露痕迹，肌肉控制得极好，仿佛只是被巷口吹来的微风拂过衣襟，假装若无其事地抬手整理了下衣襟，脚下方向极其自然地一拐，如同迷路般，拐入了旁边一条更幽深狭窄、两侧高墙耸立、罕有人至、堆满杂物的死胡同。甫一进入巷子深处，被高墙投下的浓重阴影完全笼罩的瞬间，他立刻如同融入阴影的夜枭，将自身气息、心跳乃至存在感都收敛到极致，紧贴冰冷粗糙、布满湿气的砖墙，整个人仿佛化作了墙壁的一部分，与黑暗融为一体。
仅仅片刻之后，一个穿着灰布短褂、样貌普通得丢进人堆就认不出的中年男子，如同幽灵般悄然跟入小巷，步履轻得几乎听不见声音，如同猫在行走。然而，眼前空空如也，只有堆积的杂物和斑驳的墙壁，目标竟如人间蒸发般消失得无影无踪。男子脸上瞬间闪过一丝错愕与疑惑，警惕地停下脚步，锐利的目光如同鹰隼般四下扫视，耳朵微微颤动，试图捕捉任何一丝细微的呼吸声或移动的痕迹。
就在他心神稍分、注意力被前方空荡死寂的深巷吸引的刹那，井生如同鬼魅般无声无息地自其身后墙壁的阴影中浮现，动作快如闪电，带起一丝微弱的气流，冰冷的镇龙尺末端已如毒蛇吐信般精准地抵在了他的后心要害之处，一股凝练如实质的杀意透骨而入，瞬间冻结了对方的血液。井生的声音低沉而冰冷，不带一丝温度，如同寒冰在石头上摩擦，每一个字都带着致命的寒意：“说，谁派你来的？”
那男子浑身肌肉瞬间僵硬如铁，呼吸也为之一窒，胸口如同压上了巨石。但出乎意料的是，他眼中竟无太多惊慌，反而扯动嘴角，发出一声充满嘲弄的冷笑，带着一丝视死如归的漠然和残忍的快意：“哼，小子，果然有点门道，难怪上头如此重视。可惜，你发现得太晚了。巡风卫的精锐和影杀阁的顶尖杀手，早已将这片区域围得水泄不通，插翅难飞！今日此地，便是你的葬身之处！” 他说话间，眼神带着一丝挑衅，瞥向巷口。
仿佛是为了印证他这恶毒的宣告，他话音未落，小巷的两端入口处，已然如同鬼影般悄然浮现出数个散发着凛冽刺骨杀气的黑色身影，他们如同从粘稠的黑暗中凝结而出，无声无息，手中兵刃在昏暗光线下寒光隐现，无形的杀机如同冰冷沉重的潮水，瞬间弥漫开来，将整条狭窄逼仄的小巷彻底封锁，断绝了所有退路！井生心中猛地一沉，仿佛瞬间坠入万丈冰窟，彻骨的寒意席卷全身——对方竟然悄无声息地调动了如此多的高手，布下天罗地网！看来他们的行踪，早已暴露无遗，今日，竟是一场精心布置、志在必得的绝杀之局！