陵州城经历了一场惊天动地的风波后，似乎逐渐恢复了平静。
镇海堤的庞大工程彻底陷入了停滞，昔日人声鼎沸、号子连天的工地上，如今只剩下一片触目惊心的狼藉废墟。断裂的巨大条石杂乱无章地堆积如山，如同巨兽的嶙峋骸骨；锈迹斑斑的铁质构件散落遍地，在沙尘中黯淡无光。凛冽的海风裹挟着咸涩的沙粒呼啸卷过，无情地吹刮着那些残存的木料框架和碎石瓦砾，发出阵阵如同呜咽般的凄厉声响。空气中弥漫着浓烈的咸腥海气与木材焦糊的气息，沉重地混合着泥土的湿冷霉味，令人胸口发闷，几近窒息。对此惨状，官府对外冠冕堂皇地宣称，是遭遇了百年不遇的恐怖海难与剧烈地动——狂风如怒，巨浪似癫狂的巨兽般咆哮着反复冲击海岸，滔天的浪花猛烈拍击着堤坝脆弱的身躯；同时大地深处传来沉闷的轰鸣，剧烈震动，仿佛天穹将倾、地脉欲裂，导致堤坝多处关键段落崩塌损毁，工程根基动摇，只得暂时搁置。那些曾被强征至此的民夫们，也终于被遣散归家。许多人衣衫褴褛、蓬头垢面，拖着疲惫不堪的身躯，步履蹒跚地踏上漫长归途。他们佝偻着伤痕累累的脊背，浑浊的眼眸中布满血丝，干裂的嘴唇无声地翕动着，口中反复喃喃念叨着魂牵梦绕的家乡名字，枯瘦的身影在昏黄夕阳的映照下，被拉扯得细长而孤寂。虽然工地上死伤枕藉，景象惨不忍睹，幸存者们脸上刻满了挥之不去的疲惫与深沉的哀伤，如同被刀斧凿刻的皱纹般深刻入骨，但能活下来的人，终究得以在这片废墟上获得一丝喘息之机，暂时逃离了这场降临于无辜者头上的无妄之灾。他们每一步都沉重地踏在泥泞不堪的土地上，留下深深浅浅的脚印，仿佛每一步都承载着整个时代赋予他们的沉重苦难。
与此同时，陵州城内的搜捕行动也渐渐松懈下来。街巷之间不再有频繁的兵丁盘查，守卫们的神情显得懈怠而慵懒，或倚靠着墙角打盹，或三三两两聚在街边的茶摊旁闲谈，话题尽是些家长里短的琐事，声音低沉而散漫，透着一股劫后余生的松弛。胡惟庸和他的党羽似乎真的已经如鬼魅般撤离了此地，那些令人胆寒的巡风卫和行踪诡秘的东瀛邪师的身影也消失无踪，只留下他们曾经盘踞的据点，如今门窗半敞，灰尘堆积，蛛网横生，人去楼空，仿佛从未存在过一般，唯余下一种令人不安的、深入骨髓的阴冷寂静。周知府的处境虽未能立刻恢复原职，仍需时日运作打点、消除这场风波带来的不利影响，但至少人身安全暂时无虞。他每日在府邸中谨言慎行，轻手轻脚地翻阅着堆积的卷宗，指尖小心翼翼地滑过那些泛黄的纸张，并通过心腹王师爷暗中与井生保持着隐秘的联系，传递着只言片语、语焉不详的讯息。每次密信都如风中摇曳的烛火般微弱而珍贵，被仔细地藏在书页夹层之中悄然递送。
井生则藏身于博古斋深处那间幽暗的密室里，安心调养着身上的创伤。这间由厚重石壁构筑的密室，有效地隔绝了外界的纷扰与喧嚣。室内仅有一盏油灯烛火摇曳不定，昏黄的光影在冰冷的石壁上跳动，如同鬼魅在无声地舞蹈。空气中弥漫着浓重的药香，苦涩之中又带着一丝微甜的草木气息，萦绕在鼻尖。石壁触手冰凉，寒气仿佛能渗入骨髓。日子仿佛又回到了之前的平静状态，他躺在简陋的草席上，能隐约听到远处传来的市井喧嚣，车轮辘辘滚动、商贩抑扬顿挫的叫卖声隐隐入耳。然而，他心中雪亮，深知这份平静不过是暴风雨来临前的短暂间歇。无形的危机如同深水下的暗流，在表面的寂静中悄然涌动，蓄积着力量，随时可能爆发，将他再次卷入漩涡。他的心弦始终紧绷着，不敢有丝毫松懈。
每日里，他除了按时服用汤药、调息运气以修复内伤，便是长时间地盘膝静坐，集中全部心神，尝试着与那柄至关重要的镇龙尺建立更深层次的沟通。意念如同坚韧的丝线，小心翼翼地缠绕着冰冷的尺身，试图一点点剥离、驱除附着其上的蚀灵蛊秽气。这个过程依旧缓慢得令人心焦，且充满了难以言喻的痛苦。那秽气如同跗骨之蛆、噬心毒蛇，不断侵蚀着他的心神，带来阵阵灼烧般的刺痛，冷汗常常浸透他的衣衫，黏腻而冰凉。但他紧咬牙关，牙根几乎咬碎，凭借着强大的意志力苦苦坚持。比起之前面对秽气束手无策、毫无头绪的绝望，如今总算有了一个明确的方向，每一次微小的进展，都如同在无边的黑暗中点亮了一盏微弱的灯火，虽然光芒熹微，却足以照亮一寸心田，驱散一丝盘踞的阴霾。
藏于怀中的龙心石，是他此刻最大的依仗。那枚温润的玉石紧贴掌心，持续散发着柔和而稳定的光芒，一股暖流如同汩汩温泉，缓缓渗入他的肌肤，滋养着受损的经脉。他惊喜地发现，当自己摒弃杂念，将意念彻底沉入龙心石深处那温润的核心时，不仅能显着加速伤口的愈合——受损的皮肉如同春日里抽芽的新绿般缓缓弥合、新生，更能偶尔捕捉到一丝极其遥远、微弱得几乎难以察觉的呼唤…那呼唤似乎跨越了千山万水，坚定不移地从南方传来，带着一种古老而温暖的沧桑气息，如同跨越时空的低语在灵魂深处轻轻回响，时而清晰如在耳畔，时而又模糊得如同幻觉，若有若无，却奇异地牵动着他的心魂。
是幸存的守陵人在召唤吗？还是南方存在着另一处亟待守护的龙脉源眼？井生心中疑窦丛生，眉头紧紧锁起，指节因为用力思考而微微发白。这神秘的呼唤不仅没有解答他的疑惑，反而更加坚定了他必须向南追寻的决心，仿佛有一只无形而强大的命运之手，在无声地为他指引着方向，牵引着他的思绪不由自主地飘向那迷雾重重、充满未知的南方。
在此期间，萧安并未闲着，他通过各种隐秘而复杂的渠道，不遗余力地打探着外界的风吹草动。他时常变换身份，或化身市井商贩，或扮作寻常路人，巧妙地混迹于茶楼酒肆之间，头戴斗笠，压低帽檐，低声与贩夫走卒攀谈，收集着街头巷尾流传的流言蜚语。在茶香与汗臭交织的浑浊空气中，他锐利如鹰隼般的目光捕捉着席间飘过的每一句耳语，在喧嚣嘈杂的背景音里，冷静地筛选着信息的真伪。
从遥远的京城传来了一些传闻，据说国师玄诚子因为东南之地的计划接连受挫、进展不顺，在朝堂之上遭到了政敌们前所未有的猛烈攻讦。朝堂之上唇枪舌剑，唾沫横飞，大臣们各执一词，争辩不休。虽然皇帝的恩宠似乎尚未衰减，但玄诚子那煊赫的权势似乎因此受到了一些实质性的制约，其行事不再像从前那般肆无忌惮、无所顾忌，如同被困的猛兽，挣扎中处处显出掣肘之态。这或许能为井生稍微延缓一下玄诚子那疯狂计划的推进，为他争取到一丝宝贵的喘息时间，整个局势微妙得如同一盘步步惊心的棋局。
而从云州沙震天那边传来的消息，则更让井生倍加关注：那位奉旨南下的钦差大臣，在云州仅仅盘桓了数日之后，竟也悄然改变了行程，一路向南而去，其行进路线似乎明确地指向了…更南方的、那片被称为“南疆”的神秘之地？沿途驿站有目击者称其行踪诡秘异常，车马行动匆匆，如同鬼魅般在夜幕掩护下疾驰而过，隐没于荒野。更令人警惕的是，巡风卫的活动重心，似乎也在同步向南转移，暗哨密布如同蛛网，如影随形地潜行于官道与丛林，布控之严密，如同张开了一张无形的天罗地网。
南疆…那片土地是古老巫蛊之术的发源地，向来以神秘莫测和凶险异常着称。传说中那里瘴气弥漫、毒雾终年不散，栖息着各种奇异的凶猛异兽，浓重的迷雾终年笼罩着遮天蔽日的原始丛林，毒虫遍地，人迹罕至。国师玄诚子的人马如此大规模地向南聚集，究竟意欲何为？难道那片蛮荒之地，隐藏着比陵州更为重要的地脉节点，或是关乎龙脉存续的惊天秘密？井生陷入深深的思忖，手指无意识地反复摩挲着镇龙尺冰冷的表面。纷繁复杂的线索如同交织的蛛网，最终都指向了南方那片未知的深渊，让他感觉每一步都如履薄冰，寒意刺骨。
所有的迹象，似乎都无可辩驳地指向了南方。那里，仿佛成为了一个巨大的命运漩涡中心，正吸引着各方势力的风暴向它汇聚，黑云压城，山雨欲来。
井生的伤势，在龙心石和自身苦修的共同努力下，于半个月后，终于恢复了七八成。虽然修为功力未能完全恢复到鼎盛状态，镇龙尺也依旧被顽固的蚀灵蛊秽气缠绕包裹，光芒黯淡，但至少他已能自由行动，不再受困于病榻之上。他能起身在斗室中踱步，感受着筋骨之间重新凝聚的力量，体内渐旺的气血带来久违的生机。
他知道，自己不能再留在陵州了。此地的事务已暂告一段落，胡惟庸的阴影虽已散去，但一场更大的风暴，正酝酿在遥远的南方天际，隐隐的雷声仿佛已在耳边滚动。他必须继续南下，追寻守陵人那渺茫的踪迹，并竭尽全力去阻止国师玄诚子下一步必然更加疯狂的阴谋。前路荆棘密布，凶险难测，但他的决心却坚如磐石，无惧生死。
他向萧安和周知府郑重辞行。萧安默默点头，眼中流露出深深的不舍与担忧，他紧紧握住井生的手，喉头哽咽，嘴角微微颤动，千言万语堵在胸口；周知府则通过王师爷秘密送来了一份密信和一个沉甸甸的包裹。信中字迹工整而笔锋急切，墨迹仿佛刚刚干透，信中再次表达了深切的感激之情，并透露了一个至关重要的信息：据他所知，前朝遗留的某些关于南疆的绝密档案中，曾隐晦地提及“巫蛊之源”与一处被称为“陨龙之地”的所在有所关联…或许这对井生南下的探寻会有所帮助。那陨龙之地，据说是上古时期一处龙脉陨落崩毁之处，蕴含着难以想象的巨大秘密，如同一个深埋于典籍尘埃之下的巨大谜团，等待着被揭开。包裹里则是一些应急的银两和路上必需的物品，包括耐储存的干粮、结实的水囊和一份描绘着南疆大致地貌的简易地图，折叠得整整齐齐，透着实用与深沉的关怀，布包入手沉甸甸的。
井生郑重地道谢收下，将这份厚重的情谊深深记在心里。这份在危难中结下的情谊，如同寒夜中的一股暖流，支撑着他疲惫的身躯，在未来的艰险旅途中点燃希望的火种，带来融融暖意。
是时候离开陵州，踏上新的征程了。他仔细整理好简单的行装，系紧肩上的行囊，皮囊因装着必需品而略显鼓胀。他挺直脊背，目光坚定如铁，遥遥望向南方天际。那里云层低垂翻涌，霞光微露，仿佛在无声地召唤着他，必须前行。晨光熹微，前路漫漫。