秋露裹着糖坊的焦糖香，漫到糖缸旁的《蔗糖调配册》时，龙弈指尖刚捻起一撮 “霜糖”—— 指腹竟蹭到粒粗硬的沙粒，含在嘴里还泛着苦涩（是掺了三成盐粒的劣糖，甜中带咸难入口）。册上 “北境与蔗乡部落共分蔗糖四百斤（霜糖一百五十斤、红糖一百五十斤、黑糖一百斤，均经‘三熬三滤’，色亮味纯）” 的 “一百五十斤” 被改成 “一百斤”，“三熬三滤” 被划成 “一熬一滤”，与阿婷父亲《糖坊秘录》里 “调糖需用‘糖纹’水印册，墨汁掺糖浆，遇露不晕，真霜糖遇热即化、入口即化无渣” 的记载相悖。更糟的是，糖案旁的 “红糖” 刚倒进温水，杯底就沉了层黑渣（是未滤净的蔗皮碎屑，易粘牙），场外的运糖路线图上 “南糖驿有糖工接应” 被改成 “东洼坡近路”，改痕处沾着未干的糖浆，而东洼坡的山洞里，已藏着萧衍的人堆的劣糖（糖袋缠着北境糖工的麻布，想嫁祸北境用假糖换部落好糖）。
“这调配册和蔗糖都被动过手脚。” 阿婷蹲在糖缸旁，把劣糖撒进白瓷碗，倒了点温水搅拌 —— 杯底黑渣清晰可见，没有真红糖溶解后的透亮，她又舀了勺含在嘴里，眉头瞬间蹙起：“又咸又苦！我爹说三熬三滤的红糖，甜得醇厚不粘牙，溶解后碗底干干净净，绝掺不了盐粒和蔗渣，这是有人故意用劣糖充数，而且……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在糖秤旁的木案上。她用银簪挑过糖渣，蘸了点糖浆纯度检测水，水瞬间从浅黄变成浑浊（杂质反应），再蘸仓库里封存的真霜糖，水立刻染成透亮的金黄（纯糖浆反应）：“劣糖没法腌菜也没法制点心，萧衍是想让部落以为我们私吞五十斤霜糖，还故意用假糖毁你们的秋收甜口，再……”
“再让扮成糖吏的人说‘是北境糖工换的糖，护民军想留着好糖自己用，还引你们去坡上丢糖’。” 项云的铁枪往糖缸上一戳，震得劣糖簌簌落，老将军拽过个穿粗布衫的 “糖吏”，袖管里还掉出块东齐禁卫的铜符 —— 符上的 “萧” 字沾着糖浆，显然刚在糖坊待过。
“你根本不是糖吏。” 龙弈的目光扫过糖吏的手，虽握着糖铲，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是常年熬糖磨出的薄茧（掌心该有糖浆烫出的浅疤），“你铲糖时，总往东洼坡的山洞瞥，是在等萧衍的人烧真糖吧？”
糖吏脸色骤变，突然往糖坊旁的柴房扑去，怀里的火折子刚要点燃堆着的真霜糖（萧衍计划烧糖，嫁祸 “归降者不满分糖不均”），就被凌丰的银枪挑飞。枪尖抵住他咽喉时，糖吏突然从怀里摸出块糖砖 —— 砖上刻着蔗乡部落的蔗叶图腾：“我媳妇被萧衍抓了！他逼我改册换糖，可我在每块真糖砖的侧面都刻了图腾！蔗乡部落的老糖农认得这记号，知道哪是没被动过的好糖！还有……” 他喘着气指了指东洼坡，“我把萧衍堆的劣糖袋口扎松了，他们扛的时候会漏，拦不住运糖队！”
糖坊外突然传来喧哗。赵彻的弓弩营扶着个扛糖袋的部落信使冲进来，糖袋里的劣糖撒了一路，信使裤脚还沾着东洼坡的泥土，声音发颤：“东洼坡有伏兵！他们穿北境糖工服，却用东齐的弯刀！有人喊‘是龙弈让我们在这等，要把好糖全烧了’，我趁他们搬糖时跑回来，还有三个老糖农被…… 被围在山洞外了！”
赵勇扛着袋真霜糖赶来，焦糖香瞬间压过了劣糖的苦涩味：“凌丰，你带两百人去东洼坡救糖农！我守糖坊，别让萧衍的人再换糖！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在《蔗糖调配册》的 “糖” 字上 —— 真册的 “糖” 字笔画里藏着糖纹，按《糖坊秘录》，用热糖浆一涂会显金霜，而眼前的假册涂了只晕开墨，“阿婷，你去糖坊的老糖浆锅旁取热糖浆 —— 真调配册涂了浆，糖纹会透出来！”
阿婷踩着糖坊的湿糖浆跑向老锅，很快捧着陶罐回来，热糖浆一浇在备用的真册上，“糖” 字笔画里的糖纹立刻泛出金霜（假册浇了只剩墨痕）。苏雅这时也蹲在劣糖旁起身，举着银簪挑出糖渣里的碎屑：“这里面掺了东齐的‘苦盐粉’，看着像霜糖，吃了会倒胃口，是他们故意加的，想让部落人吃了糖反感，好嫁祸我们！”
归降的秦军残部首领这时带着个兵卒冲进来，兵卒手里攥着袋苦盐粉，脸色发白：“营里混了萧衍的卧底！他刚想把粉撒进真糖浆里，还说‘申时让假糖工来砸糖锅’！可刚才老糖农说，这卧底不懂熬糖 —— 真霜糖要小火慢熬，他用大火熬糊了还问‘为什么糖浆要滤三次’！”
“抓卧底和调糖能一起办。” 龙弈指着真霜糖，“项老将军，你带三百人去东洼坡设伏，把萧衍的劣糖移去荒坡 —— 他们烧不了真糖；赵彻，你带弓弩营帮部落糖农验糖，真霜糖涂浆显金霜，入口即化；凌丰，你跟我重订糖坊规矩，按爹的秘录来，北境、蔗乡部落、归降者各出两名糖工，再加老糖农监督，熬糖、滤糖、运糖全程一起盯，少一方都不能动蔗糖！”
申时的日头刚斜过糖坊，东洼坡方向传来哨声 —— 项老将军的人押着十几个假糖工回来，他们手里的弯刀还沾着糖浆，甲胄上沾着露却没见血：“搜出他们带的苦盐粉，还在山洞外找着被图腾标记的真糖，萧衍的人根本分不清哪是好糖！”
糖坊中央突然响起熬糖声。蔗乡部落的老糖农举着糖勺，从热锅里舀起勺糖浆，滴在冷水里瞬间凝成透亮的糖块：“那假糖吏没骗我们！他不仅刻了图腾，还在真糖袋的绳上编了蔗叶结 —— 我们部落的糖农都认这记号！”
赵彻这时带着个穿糖工服的人过来，那人手里还攥着块熬糊的糖渣：“卧底抓着了！就是他把糖浆熬糊，被老糖农识破的 —— 他说萧衍还想让我们为了蔗糖打起来，好趁乱偷运蔗乡部落的真糖去东齐！”
糖坊渐渐热闹起来。北境糖工帮着小火熬真糖浆，部落糖农过滤糖渣，归降者帮着把真糖装袋；苏雅在给带伤的糖农递姜糖茶，茶里泡着新晒的桂圆；凌丰则帮着把真《蔗糖调配册》挂在糖坊最显眼的地方，旁边还贴了张 “熬糖口诀”，北境和蔗乡部落的老糖农一起编的。
暮色漫进糖坊时，龙弈站在糖锅旁，看着运糖车的车轮碾过秋露留下的湿痕，真霜糖在灯下泛着金亮的光，老糖农正弯腰检查最后一袋糖的蔗叶结。阿婷靠过来，手里翻着《糖坊秘录》，突然笑：“我爹说，糖坊熬的不是糖，是让大家能尝到日子甜的盼头，是彼此能分享喜悦的心意。” 她递来块芝麻糖，糖衣还沾着点金霜 —— 是老糖农刚熬的。
龙弈咬了口芝麻糖，甜香里带着焦糖的醇厚：“以前总想着怎么拆阴谋、护糖坊，现在才懂，统一天下不是守多少斤蔗糖，是让每个部落、每个糖农、每个百姓，都能尝到安心的甜味，信得过身边的人，能把日子里的甜，分给身边的每一个人。糖同熬，心同甜，才是真天下。”
风穿过糖坊的窗棂，带着焦糖香与姜糖茶的暖意。龙弈的铁枪斜倚在糖案旁，枪尖的寒芒映着册页上的糖纹，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着颗桂圆，刚好衬出芝麻糖的软。