夏雨裹着制糖营的焦糖香，龙弈刚拿起块 “白砂糖” 往瓷碟里放 —— 糖块竟 “嗒” 地碎成细粒，指尖捻过还沾着潮气（是掺了三成水的劣糖，遇热易化，还会结块）。案上的《制糖配额册》沾着未干的糖汁，“北境与糖蔗部落共分夏糖四百斤（白砂糖两百斤、红糖一百五十斤、冰糖五十斤，均经‘三滤三熬’，甜纯干爽）” 的 “两百斤” 被改成 “一百五十斤”，篡改处盖着枚仿糖蔗部落的糖纹印鉴，而真册按阿婷父亲《制糖秘录》该有的 “糖纹”（用浓糖浆调墨，遇雨会显琥珀色糖粒），在这本上只晕开团墨污。
“部落的熬糖匠呢？” 阿婷突然拽住个抱糖罐的归降兵，罐里的红糖竟泛着焦黑，咬开还尝着苦味。归降兵脸涨红：“今早去送冰糖的熬糖匠，到现在没回来！还有……” 他指了指糖仓，“昨晚入库的白砂糖，今早少了四十斤，地上只留着归降兵的草鞋印！”
苏雅突然往甘蔗汁桶跑，药箱撞在熬糖锅上发出脆响。她用银簪挑过桶里的汁，蘸了点检测水，水瞬间从透明变成淡白（掺水反应）：“这甘蔗汁被掺了水！熬出的糖甜度不够，还存不住！” 她又捏了块焦黑红糖，滴上检测液，液滴立刻从浅黄变深褐（火候过旺反应），“萧衍不仅想让我们制出劣糖，还想让部落以为是归降兵偷了好糖，故意用淡糖断他们的储粮！”
项云的铁枪突然往糖堆后一戳，穿粗布衫的 “糖吏” 吓得跌坐在糖汁桶旁，怀里掉出的不是糖铲，而是本画着糖蔗部落蔗田位置的账簿。老将军踩住账簿，却见那糖吏突然往营外爬：“别信归降兵的糖匠！萧衍抓了他的家人，逼他在账簿上伪造‘北境私藏五十斤好糖’的记录，让部落来抢糖营！”
话没说完，营外突然传来铜锣声。赵彻的弓弩营押着个浑身是糖渍的部落信使冲进来，信使手里攥着本泛黄的账簿：“部落的人往这来了！说拿着这账簿就能搬糖，可…… 可我们部落的账簿，从来会在末页用浓糖浆画个‘蔗’字，这本没有！”
赵勇扛着袋去年的老冰糖赶来，糖块白得像雪：“凌丰，你带两百人去拦部落的人，别让他们打起来！我守着熬糖锅，谁也不许动新糖！”
“不用。” 龙弈突然按住凌丰的枪，目光落在那袋老冰糖上 —— 真冰糖敲着脆响，而今早的劣糖，一敲就碎。他转向阿婷：“取点浓糖浆，涂在真册的‘糖’字上。” 阿婷依言做了，墨字瞬间显露出琥珀色糖粒，“这才是《制糖秘录》的验册法，萧衍只知改数字，却不懂糖浆显纹的门道。”
他又蹲在地上，指着草鞋印：“归降兵的草鞋，鞋底会缝三块麻布防滑，这印子只有两块，是假的。” 突然，他拽过那 “糖吏” 的手，指甲缝里竟沾着糖蔗部落特有的蔗渣（熬糖时特有的残留物）：“你去过蔗田，还见过熬糖匠吧？糖蔗部落的熬糖匠，会在腰间挂块糖玉，你腰间的糖玉，是从他那抢的？”
糖吏脸色骤变，刚要开口，就见苏雅从药箱里拿出个小陶罐：“这是从你身上搜的掺水糖汁，罐底刻着东齐的‘萧’字，你根本不是糖吏，是萧衍的暗卫！”
“不好！” 阿婷突然指向熬糖锅，刚才那归降兵正往灶里添柴，“他想把火候烧太旺！让红糖全焦黑，没法吃！” 凌丰的银枪及时挑飞柴捆，归降兵怀里掉出块东齐的兵符，符上还沾着糖粒。
未时的雨渐渐小了，营外传来欢呼声。凌丰带着部落的人回来，身后跟着被救的熬糖匠和归降兵糖匠：“萧衍的伏兵在蔗田旁装成归降兵，被我们抓了！他们还想烧甘蔗，多亏北境的人提前守着！”
制糖营里，阿婷正用纯甘蔗汁重新熬糖，熬糖锅冒着甜香，糖浆渐渐凝出琥珀色。老糖工们把真糖装袋，每袋白砂糖都印着 “蔗” 字。苏雅给带伤的熬糖匠递糖茶，茶里泡着新晒的荷叶，能解焦糖的腻味。
暮色漫进制糖营时，龙弈站在糖堆旁，看着白花花的糖块映着晚霞，部落的人和归降兵正一起装糖。阿婷递来块糖糕，咬着甜香：“我爹说，好糖要经得住熬，好的信任，也要经得住考验。”
龙弈咬了口糖糕，甜香里带着甘蔗的清爽：“以前总想着拆阴谋、护糖营，现在才懂，统一天下不是守着多少斤糖、多少口熬糖锅，是让每个部落、每个糖匠、每个百姓，都能吃着甜纯的糖，信得过身边的人，知道储粮能安心，日子能甜满。糖同熬，心同甜，才是真天下。”
风穿过糖营，带着焦糖的甜香与荷叶茶的清爽。龙弈的铁枪斜倚在熬糖锅旁，枪尖映着糖块的光，也映着阿婷递来的热茶 —— 茶里飘着片荷叶，像朵小小的甜安符。