凌晨时分，广元城被夜色完全笼罩，城西顺风赌坊内，吴四指正搂着新纳的小妾，在二楼雅间里喝闷酒。
周县令那轻飘飘的自有分寸和规劝像根刺扎在他心里，让他烦躁不安。
他狠狠灌了一口酒，骂道：“妈的，姓周的靠不住！张行那小王八蛋…老子迟早…”
狠话还没撂完，楼下赌场大厅异变陡生！
“砰！砰！砰！轰——！”几声沉闷如雷又尖锐刺耳的爆鸣声，如同平地惊雷，赌坊那两扇厚重的包铜大门，连同后面试图顶门的几个彪形大汉，
在数道刺目的火光和喷涌的硝烟中，如同纸糊般轰然碎裂！木屑、铜片、血肉横飞！
“啊——！”
“杀人啦！”
“妖…妖法！”惊恐的尖叫瞬间炸开！留守的黑水帮打手们何曾见过这等恐怖武器？看着同伴被那喷火的烧火棍轻易撕碎，
他们那点平日里仗势欺人的凶狠瞬间化为乌有，只剩下无边的恐惧！硝烟弥漫中，数十道沉默的灰色身影，
手持着喷吐死亡火焰的火铳，踏着破碎的门板和温热的血肉，悍然冲入！领头之人，正是张顺！
“黑水帮吴四指，勾结外贼，毁我张家根基！罪不容诛！奉东家令，诛杀首恶！降者不杀！”
张顺的怒吼如同惊雷，在混乱的大厅炸响！
“砰砰砰！”回应他的是更加密集、精准的铳声，敢于抽刀反抗或试图冲向楼梯的核心头目，瞬间被呼啸而至的铅弹打成了筛子！
楼上的吴四指被这突如其来的恐怖声响惊得魂飞魄散！他一把推开小妾，抄起床头的钢刀冲到门边，刚拉开门缝——砰！
一颗灼热的铅弹擦着他的头皮飞过，将门框打得木屑纷飞！
“吴四指！周县令的面子，保不住你的狗命了！”张顺冰冷的声音如同索命梵音，从硝烟中传来！
吴四指怪叫一声，猛地关上房门，用身体死死顶住！他肥胖的身躯因恐惧而剧烈颤抖，“挡住！给我挡住他们！重重有赏！”他声嘶力竭地对着门外的心腹吼道。
然而，在绝对的火力压制和张顺带领的精锐家丁面前，任何抵抗都显得苍白无力。
门外传来更加密集的铳响和短促凄厉的惨叫，那是他忠心耿耿的心腹们最后的绝唱。
顶门的力道瞬间消失！
“轰！”房门被一脚踹开！硝烟中，张顺那张沾着血污和烟尘、如同杀神般的脸，以及那黑洞洞指向他的铳口，清晰地映入吴四指绝望的瞳孔！
“不…饶命…银子…我有…”吴四指肝胆俱裂，钢刀“哐当”落地，双膝一软就要跪下求饶。
张顺见状嗤笑道:“蠢货，杀了你，银子也是我们的！
”砰！砰！砰！”，数声几乎同时响起的爆鸣！瞬间撕裂了吴四指的胸膛和头颅！连同他那膨胀的野心和愚蠢的狂妄，
一起砸落在地，他身边的小妾发出半声短促的尖叫，也被流弹击中，软倒在地。杀戮并未持续太久。
核心首恶伏诛，顽抗者被无情清除。
张顺迅速指挥人手，开始搜刮赌坊内所有值钱的金银细软、银票账册。
与此同时，县衙后宅。
周文博在自家夫人的伺候下，刚刚宽衣准备就寝。
白日里吴四指的聒噪和张行的狂悖已被他抛诸脑后。
一个商贾，再狂能狂到哪去？明日派个衙役去规劝一番便是。
他正想着，鼻尖忽然嗅到一丝…焦糊味？
“嗯？”他皱了皱眉。
“走水啦！西偏院走水啦！快救火啊——！”凄厉的呼喊如同夜枭般划破寂静！
周文博猛地坐起！推开窗户一看，魂飞魄散！只见存放着历年陈腐卷宗和杂物的西偏院，已然陷入一片火海！
烈焰冲天而起，将半个夜空映得通红！浓烟滚滚，火舌疯狂舔舐着房梁，发出噼啪的爆响，粗壮的梁柱在火光中呻吟着倒塌，
那火势起得如此之快，如此之猛，绝非寻常失火！
“我的卷宗！快！快救火！”周文博穿着白色寝衣，连鞋子都来不及穿，在夫人和仆役的搀扶下，连滚爬爬地冲出房门。
看着那吞噬了清静偏院的熊熊烈焰，感受着那扑面而来的灼热气浪，周县令那张保养得宜的脸瞬间惨白如纸，
一股刺骨的寒意，比那冬夜的寒风更甚，这火起得太蹊跷了！“是…是谁？！
衙役和仆役们提着水桶、端着水盆，乱糟糟地冲向火场，杯水车薪地泼洒着。
火借风势，越发凶猛，最终在众人绝望的目光中，将那偏院烧塌了大半房顶，才被勉强控制住蔓延的势头，留下一片冒着青烟、散发着焦糊恶臭的断壁残垣。
周文博裹着仆役慌忙递上的厚裘，站在冰冷的庭院里，看着那片狼藉的废墟，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
那不是心疼卷宗杂物，而是对自身安全被彻底撕碎的恐惧！这火，烧掉的是他的安全感！
隔天清晨，天刚蒙蒙亮，城门初开。
广元城还笼罩在昨夜一场大火和黑水帮总舵被血洗的恐怖传闻之中。
县衙后门，一片狼藉。救火的污水横流，烧焦的木料冒着最后的青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
仆役们正疲惫地清理着残骸个就在这时，孙掌柜和钱万贯，在无数道探究的目光下，步履蹒跚地走到了后门前。
两人脸色灰败，眼窝深陷，捧着那两张仿佛重逾千斤的银票，双手抖得如同风中残烛。
门房通报后，两人被引进了弥漫着焦糊味的后宅庭院。
周文博显然一夜未眠，眼珠布满血丝，身上还穿着昨夜那件被火星燎出几个小洞的寝衣，外面胡乱披了件官袍。
他坐在一张幸免于难的太师椅上，看着眼前这两个如同丧家之犬的商人，眼神冰冷刺骨。
“孙掌柜，钱老板？大清早的，有何贵干？”周文博的声音干涩沙哑，带着浓浓的疲惫和压抑的怒火。
孙掌柜和钱万贯扑通一声跪下，将手中那两张银票高高捧过头顶，如同捧着滚烫的烙铁。
“回…回县尊老爷…”孙掌柜的声音抖得不成样子，几乎用尽全身力气，才将张行要求的那句话，一字不差、清晰地复述出来。
“这银子，是张家染坊东家，感念昨夜城中骚乱惊扰了县尊清修，深表歉疚，特命我等送来，给县尊老爷压惊，聊表心意。”
“昨夜…城中骚乱…惊扰…清修…聊表心意…”周文博一字一顿地重复着，他猛地看向庭院外那片仍在冒烟的西偏院废墟，又低头看着眼前这两张崭新的、
散发着铜臭味的银票，一股被玩弄于股掌之间的滔天怒火，混合着昨夜那烈焰焚身的恐惧，轰然冲上头顶！
“张——行——！”周文博猛地一拍身旁的茶几（幸存的），他须发皆张，目眦欲裂，脸色由铁青转为骇人的猪肝色！“好！
好一个聊表心意！好一个张行！竟敢…竟敢如此藐视本官！如此羞辱朝廷命官！此等狂悖逆贼，本官若不将你…”
“县尊老爷！县尊老爷！大事不好了！”一个衙役连滚爬爬地冲了进来，“城西…城西顺风赌坊…完了！黑水帮…吴龙头他…他死了！
脑袋都被人砍下来挂旗杆上了！他手下那些头目…死了一地！赌坊也被抢空了！现在满城都…都传遍了！”
如同被一盆冰水兜头浇下！周文博那满腔的暴怒和即将喷发的咆哮，瞬间卡在了喉咙里！
他如同被掐住脖子的公鸡，猛地从太师椅上弹起一半，又重重跌坐回去，脸上的猪肝色瞬间褪尽，只剩下死人般的惨白！
吴四指…死了？脑袋挂旗杆？黑水帮…完了？昨夜那场精准烧掉他偏院的火…今早这带着诛心话语的两千两银票，
再加上此刻传来的吴四指及其党羽被连根拔起、血洗一空的消息…一股彻骨的寒意，比昨夜站在火场前更甚百倍张行…他不仅仅是敢烧县衙！
他是真的敢杀人！而且杀得如此干净利落，灭掉吴四指这样的地头蛇，如同碾死一只蚂蚁！那他这个县令…在张行眼中，又算得了什么？
他刚才还想着调集衙役弓兵，甚至上报府城请兵，誓要将张行碎尸万段…可此刻，看着地上那两张刺眼的银票，听着衙役颤抖的禀报，
周文博只觉得一股巨大的、令人窒息的恐惧攫住了他！调兵？来得及吗？张行那神出鬼没、能无声放火、能血洗帮派的力量，
会给他调兵的时间吗？下一个被烧的，会不会就是他的卧房？下一个被挂在旗杆上的脑袋…会不会就是他周文博？
周文博瘫坐在太师椅上，手指神经质地捻动着腕上的沉香木佛珠，越捻越快，指节因为用力而发白。
他浑浊的眼中，愤怒被巨大的恐惧彻底淹没，只剩下深深的忌惮和难以抉择的茫然。反击？还是…吞下这带血的苦果和羞辱的银子？
庭院中，焦糊味未散。两张银票静静地躺在冰冷的地砖上，跪在地上的孙掌柜和钱万贯，把头埋得更低了，连大气都不敢喘。