张氏老宅·胡氏院落胡氏斜倚在软榻上，指尖捻着一串佛珠，她的嫡子张俊烦躁地在屋内踱步，脸上写满不甘。
“娘，张行那个小杂种油盐不进，硬顶着爹也不松口！现在可如何是好？”张俊的声音里带着压抑的怒火。
胡氏停下捻珠的动作，冷冷瞥了他一眼：“急什么？沉不住气，如何成大事？”
她声音不高，却带着不容置疑的威严，“你若有他一半的能耐，为娘何须费此周章？”
张俊被噎了一下，悻悻然坐下：“那……下一步？”
“明抢硬要是行不通了，那小崽子精得很。”胡氏嘴角勾起一丝阴冷的笑意，“不过，天无绝人之路。你舅舅胡守仁，已决意不再应考了。”
张俊一愣：“舅舅不考了？那……”
“考了四五回，次次名落孙山，这把年纪再耗下去也是徒劳。”胡氏语气平淡，却透着算计，“他打算疏通关节，花些银子，来咱们广元县补个典吏的缺。”
“典吏？”张俊眼睛一亮。
“正是。”胡氏端起茶盏，轻轻吹了吹，“虽说只是不入流的佐贰官，但管的就是这县里的刑名钱谷、市井治安。
等他走马上任，张行那点生意，还不是捏在我们手心？到时候，看他懂不懂‘事’！”
“妙啊！娘！”张俊喜形于色，“还是您高明！不过，那小杂种骨头硬，今天不就……”
“哼！”胡氏冷哼一声，放下茶盏，“骨头再硬，也硬不过官家的铁链！不识抬举，自有他受的！倒是你，”她目光转向儿子，带着恨铁不成钢的意味，
“你舅舅来了，你需得殷勤些，多向他请教学问！你表哥胡进还在苦读，你舅舅此番筹谋，也是为他日后科考铺路。你呢？何时能让为娘省心？”
张俊连忙低头：“儿子知道了，娘亲。”
张行府邸，扩建后的大院。
宽阔的院落中，五十名精壮汉子如标枪般挺立。
他们大多肤色黝黑，手掌粗糙，眼神却炯炯有神，透着一股经历过风雨的彪悍。这是张行暗中培养的班底——林家兄弟负责招募、训练的家丁”。
张行站在台阶上，目光扫过一张张饱经风霜却充满生气的脸孔，心中涌起一股暖流。在这等级森严、处处掣肘的时代，眼前这群人，是他为数不多能真正掌控的力量。
“兄弟们，辛苦了！”张行朗声道，声音清越有力，“一路奔波劳顿，今日只管安心歇息！胜文，吩咐后厨，摆桌备茶点，午饭加急！”
“是，少爷！”林胜文应声而去。
很快，院中摆开八张大桌（七桌下首，一桌上首）。家丁们依序落座，喝着温热的茶水，嚼着香甜的糕点，紧绷的神经渐渐松弛。
粗犷的笑声、豪放的交谈声在院中回荡，充满了鲜活的生命力。张行看着这充满烟火气的热闹场景，连日来因家族纷争积郁的烦闷，似乎也消散了不少。
林胜文快步回来：“少爷，酒菜已备齐，可以开席了。”
小厮们麻利地撤走茶点，流水般送上酒坛、碗筷和热气腾腾的菜肴。
张行端起一杯酒（低度米酒），面向众人：“兄弟们！今日不论尊卑，只叙情谊！吃好，喝好！后院大通铺已备好，醉了便去歇息！我先干为敬！”说罢，仰头饮尽。
“谢少爷！”下方轰然叫好，气氛热烈。
坐在右首的林胜武站起身，魁梧的身躯自带一股威势。他抬手虚按，院中立时安静下来。
“兄弟们！”林胜武的声音洪亮如钟，“在座的，哪个没尝过人间苦楚？在那些老爷贵人眼里，咱们命比草贱，如同路边的野狗，任人踢打！是少爷！”
他猛地指向张行，眼中燃烧着炽热的忠诚，“是少爷给了咱们活路，让咱们挺直了腰杆，活得像个堂堂正正的人！吃得饱，穿得暖，家人有依靠！这份恩情，比山重！”
他环视众人，目光如炬：“今日这太平日子，是少爷给的！日后若有风雨刀兵，咱们这条命，就是少爷的盾，少爷的刀！兄弟们，端起酒来！敬少爷！”
“愿为少爷效死！！！”五十条汉子齐声怒吼，声震屋瓦。有人眼眶泛红，忆起昔日凄苦；有人紧握拳头，满脸坚毅。浓烈的情感如烈火般升腾，将杯中酒化作滚烫的誓言，一饮而尽！
张行心头激荡，再次举杯回敬：“好兄弟！今日是欢喜日子，不说这些！开怀畅饮，晚上还有好戏！”他示意开席，厨房更是源源不断添菜加酒。
席间，张行招呼胜文也坐下同饮。主仆几人谈笑风生，说起沿途见闻趣事，气氛融洽。
只是张行毕竟年少，几杯薄酒下肚，加上连日操劳，终是抵不住困意，伏在案上沉沉睡去。
日影西斜。
张行是被前院传来的锣鼓喧天、喝彩叫好声唤醒的。
他揉了揉额角，发现身上盖着薄毯，额上覆着的湿毛巾已被取下。他起身更衣，推开门，见一小厮守在门外。
“怎么不去看戏？”张行问。
小厮恭敬回答：“回少爷，胜文大哥吩咐小的在此伺候。”
“去吧，热闹着呢，不用守着。”张行挥挥手。
小厮欣喜行礼，转身就跑，结果乐极生悲，“噗通”一声摔了个结实。张行失笑：“慢点！”话音未落，那小厮已一骨碌爬起来，拍拍屁股，头也不回地冲向前院了。
张行摇头笑了笑，腹中饥饿，便信步走向后厨觅食。
前院灯火辉煌，戏台高筑，名角唱念做打，引得台下众人如痴如醉，叫好连连。张府大门敞开，门前挤满了蹭戏的街坊邻居，墙头上甚至搭起了梯子，爬满了看客，场面蔚为壮观。
两个时辰后，曲终人散，喧嚣归于沉寂。
翌日·张府正厅
张行端坐主位，神色沉凝。林胜文、林胜武兄弟分坐左右下手。这对兄弟是张行最倚重的臂膀：胜文心思缜密，掌管所有明面上的生意和府内庶务；
胜武勇武干练，负责训练家丁、处理暗面事宜以及对外武力。家丁待遇优厚，月银二两（胜文胜武五两），餐餐见荤腥，白米白面管够，远超寻常富户护院的标准，是张行为长远计的重要力量。
“胜文，府库现存银几何？”张行开口问道。
“回少爷，现银五百八十两。”林胜文迅速答道，“去年生意已铺遍保宁府，今年预估能有四千两进项。”
张行手指轻敲桌面：“还是太少了。我原想着趁势在保宁府下辖各县都开起酒楼，再置办些田地根基……可眼下，家里那摊子事，步步紧逼。”
他抬眼看向二人，“我在想，实在不行，就彻底分家！至少能分得一笔现银，解燃眉之急，也断了他们的念想。”
林胜文沉吟道：“少爷，分家固然是釜底抽薪之计。但老爷那关难过是其一，其二，老宅那边……怕也真没多少浮财了。
这些年张家坐吃山空，就指着那镖局、几个铺面和族里攥着的两百多亩地过活。那粮铺倒是还能周转些现钱。”
林胜武点头附和：“大哥说的是。族里那些老古董，把地和铺面看得比命根子还重，绝不可能分给您。
按规矩，您是次子，能分到的……多半只有些现银，大头肯定是大少爷的。”
张行揉了揉眉心，深感这时代“长子继承制”的桎梏：“是啊，他是嫡长子……法理都在他那边。想从族产铁桶里撬出块肉来，难。”
“少爷，依我看，”林胜文分析道，“铺面田地争不来也罢。能顺利分出去，摆脱大房纠缠，就是最大的利！
张家再没落，瘦死的骆驼比马大，老宅库房里，千把两现银总该有吧？能拿到这笔钱，加上咱们自己的生意（注：生意记在胜文名下），便是天高海阔！总好过被他们日日惦记着，使绊子。”
“不错！”张行眼中精光一闪，“蚊子腿也是肉！一千两不嫌少，两千两不嫌多！
胜文，你立刻去准备分家文书，条款要列清楚，特别是我的应分之项！胜武，随我去一趟老宅，探探风，顺便……也该摊牌了！”
“是，少爷！”兄弟二人齐声应命，眼中都燃起了斗志。一场围绕分家、关乎张行未来根基的博弈，即将在张氏老宅正式拉开帷幕。