七月八日,石柱宣慰司,秦良玉终于等来了王致中那封决定性的回信。
展开信笺,上面“务必确保省城无虞!此乃严令!”几个字力透纸背,带着不容置疑的决绝。
她长叹一声,将信纸按在案上,王督师终究选择了成都,将夔州门户的千斤重担,压在了张令和湖广兵身上。
“传令!”秦良玉的声音带着山雨欲来的凝重。
“各寨点验兵员,整备器械,筹措粮草!十日之内,务必齐备!大军开拔,驰援成都!”
整个石柱宣慰司瞬间高速运转起来,忠州、丰都等地的土司兵纷纷向石柱集结,白杆长矛如林,土家族、苗族战士剽悍的面容上写满对秦夫人的忠诚。
粮秣辎重从各寨源源不断运出,空气中弥漫着紧张的战前气息,秦良玉深知兵贵神速,成都危在旦夕,容不得半点拖延。
七月十六日,粮草勉强凑齐。秦良玉不再等待,亲率六千白杆精锐,誓师出征!
大军并未选择崎岖难行的陆路,而是迅速东进,直趋长江边上的涪州。
在涪州码头,早已征调好的数十艘大小船只等候多时,士兵、战马、粮草辎重迅速登船。
七月二十日清晨,船队升帆起锚,溯江西进。
水路虽比陆路省力,但逆流而上,速度终究有限。
船行四日,七月二十四日,船队抵达川南重镇泸州。
大军在此下船,重新转为陆路,泸州知府早已得报,殷勤接待,补充了些许给养。
秦良玉无心停留,稍事休整一日,七月二十五日黎明,便率军拔营,沿陆路官道,取直线向西北方向的隆昌县急进。
此地距离成都已不算太远,是通往省城的重要节点。
七月二十七日午后,风尘仆仆的白杆兵前锋抵达隆昌城下,隆昌知县早已得报,慌慌张张地率属官出城迎接。
看到秦良玉威严的面容,知县扑通一声跪倒在地,声音带着哭腔:“秦总兵!您可算来了!大事不好啊!”
秦良玉心头一沉:“何事惊慌?速速道来!”
“禀总兵!资县、内江县…二十天前已被张逆贼将赵黑塔率重兵攻陷了!两城陷落极快!
如今那赵黑塔正驱使降卒、百姓,日夜不停,加固内江城墙!探子回报,城防已大异于前,守备森严!”
知县一口气说完,已是面无人色。
仿佛为了印证他的话,秦良玉派往前方哨探的游骑也飞马回报:“禀总兵!资县、内江确已失陷!内江城墙正在加高加固,城头遍插张逆黑旗,守军戒备极严!
沱江水道及官道,已被彻底封锁!我军若强行通过,必遭迎头痛击!”
“什么?!” 饶是秦良玉久经沙场,闻此噩耗也不禁眼前一黑,身形微晃。
资县、内江,这条沿沱江北上成都最便捷、最平坦的官道,竟然如此之快、如此彻底地被张家军掐断!
依托坚城,自己这六千不擅攻坚的白杆兵,若强行去啃,无异于以卵击石,必将损失惨重,且旷日持久,成都哪里等得起?
她猛地摊开随身携带的舆图,官道被堵死,意味着她必须绕行!
目光在舆图上急速搜寻可行的替代路线,向西?那是连绵的龙泉山脉,山高林密,道路崎岖难行,大军辎重根本无法通过!
唯一的生路,只有先向西南,进入嘉定州(今乐山市)境内,再折向北方!
“传令!”秦良玉的声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫,却依旧斩钉截铁,“全军转向西南!
目标——嘉定州荣县(今四川荣县)!经荣县北上,转进成都府井研县(今四川井研县),再向成都进发!”
命令下达,军中一片哗然,从隆昌到荣县,需先折向西南,穿越丘陵地带,路途本就比直走内江官道远得多!
从荣县再北上井研,更是要绕一个大弯!这条路线,崎岖坎坷,路程至少比原计划增加了三分之一!
“总兵!此路太远太险了!大军疲惫,粮草…”一名老成持重的土司头人忍不住出言。
“住口!”秦良玉厉声打断,凤目含威,“官道已断,内江已成铁壁!绕行虽远,却是唯一生路!
难道要在此坐等成都陷落吗?传我命令,加速行军!有敢怠慢、怨言者,军法从事!”
在秦良玉的严令和威望下,白杆兵无奈地调转方向,六千精锐,拖着疲惫的身躯和沉重的辎重,离开了平坦的官道,踏上了西南方向的崎岖小路。
士兵们望着蜿蜒曲折、消失在远山薄雾中的陌生道路,眼神中充满了迷茫和忧虑。
原本以为能迅速抵达成都城下与敌决战,如今却要在山野间长途跋涉,士气不可避免地为之一挫。
秦良玉骑在马上,面色沉郁如水,不时回望内江的方向,心中充满了对赵黑塔的切齿痛恨和对成都安危的深深忧虑。
这一绕,至少要多耗去十天半月!成都,还能撑到那个时候吗?
就在秦良玉被迫踏上漫漫绕行之路的同时,潼川州北部,乐至县城,迎来了一支同样风尘仆仆却士气高昂的大军。
七月三十日,张家军第八协参将杜平安,率领麾下将士,抵达了乐至。
乐至知县早已率属吏及城中士绅出城数里相迎,看着这支军容严整、甲胄鲜明、眼神中透着锐气的队伍,乐至官民心中既感安心,又充满敬畏。
“杜参将一路辛苦!下官已备好营房粮草,请将军及将士们入城休整!”知县躬身行礼,态度极为恭敬。
杜平安在马上回礼,年轻的脸庞上带着一丝初掌大军的矜持与沉稳:“多谢县尊!有劳了!”
“分内之事,分内之事!”知县连忙应承。
第八协迅速在城外开阔处扎下大营,杜平安站在临时搭建的点将台上,俯瞰着井然有序的大营和远处乐至城低矮的城墙,心中豪情激荡。
他知道,自己这把新磨的利刃,被总兵林胜武放在了最关键的西线前沿。乐至,就是下一个风暴的起点!
“加紧操练!整备器械!”杜平安对身边的副参将沉声道。
“告诉弟兄们,安逸日子没几天了!真正的硬仗,就在眼前!我第八协首战,必要打出威风来!”
“是!”副将肃然领命,眼中同样燃烧着战意。