昭京的上元夜，星河倾泻人间。朱雀大街张灯结彩，万盏花灯将青石板路染成流霞，沿街小贩的吆喝声、孩童的嬉笑与丝竹乐声交织，一派盛世繁华。然而，陈砚穿行在这热闹之中，却如坠冰窟，李正清书房里那封密函的内容，始终在他脑海中盘旋 ——“宫中秘库戒备已松，速取下册，永绝后患”，短短数语，字字如刀，将他引向更深的迷雾。
云漪踮脚将一盏莲花灯放入护城河中，火光映得她眉眼明艳，却难掩眼底的忧虑。“最近黑市风声鹤唳，不少探子都断了联系。” 她压低声音，指尖无意识摩挲着腰间软鞭，“换骨盟怕是嗅到了什么。” 话音未落，街角突然传来瓷器碎裂声，紧接着是女子的尖叫。陈砚心头一紧，循声望去，只见人群如潮水般向两侧分开，几个黑衣蒙面人裹挟着一名红衣少女，正朝着朱雀门方向狂奔。
“是李姑娘！” 书虫不知何时从人群中钻了出来，狸花猫蹲在他肩头炸毛。陈砚瞳孔骤缩，红衣少女颈间的玉坠，分明是李正清书房案头那对镇纸之一。他来不及多想，提袍追了上去，云漪和书虫默契地分散包抄。然而，黑衣人显然早有准备，沿途不断抛出烟雾弹，刺鼻的硫磺味瞬间弥漫整条街道。
陈砚捂着口鼻拐进一条小巷，却见黑衣人将李婉重重甩进马车。他刚要冲上前，后腰突然传来刺骨剧痛 —— 不知何时，一柄淬毒匕首抵住了他的命门。“江先生，别来无恙？” 沙哑的女声在耳畔响起，陈砚浑身僵硬，这声音，竟与那日在李府花园偷听到的、与李正清密谈的女子如出一辙。
马车车轮碾过青石板的声响越来越远，云漪的软鞭破空声却突然从头顶传来。陈砚抓住时机猛地侧身，匕首擦着他的肩头刺入墙中，他顺势撞向黑衣人。混乱间，他瞥见对方腰间挂着的骷髅算盘玉佩 —— 正是换骨盟的标识。云漪的软鞭缠住黑衣人脖颈，却在即将制敌时，一道暗器破空而来。陈砚想也不想，扑过去将她推开，暗器擦着他的手臂飞过，在墙上钉出深深的孔洞。
“快走！” 云漪反手甩出透骨钉逼退敌人，拉着陈砚跃上屋顶。夜风呼啸，吹得她发丝凌乱，陈砚这才发现她肩头已被暗器划伤，鲜血浸透了中衣。“你受伤了！” 他伸手去扶，却被云漪一把推开。“救李婉要紧！” 她咬着牙，眼神却闪过一丝异样的情绪。
追至城郊破庙时，马车已空空如也。陈砚蹲下身，在满地灰烬中发现半张烧焦的信纸。他颤抖着取出玉扣，借着月光滴上几滴血。烬痕渐渐显现：“以《烬余书》上册换人，子时三刻，望仙桥。” 字迹遒劲有力，与李正清书房的密函如出一辙。云漪蹲在一旁，用匕首挑起灰烬中的一块碎布，上面绣着的云纹，正是云雀门的暗记。
“是我门派的叛徒。” 她脸色阴沉，将碎布收入怀中，“看来换骨盟早已渗透到江湖各大门派。” 书虫突然指着庙梁：“看！” 只见梁柱上用血画着个扭曲的笑脸 —— 正是望江书院稻草人留下的标记。陈砚心头巨震，原来从寒江渡口开始，他们的一举一动，都在换骨盟的监视之下。
子时的望仙桥笼罩在薄雾中，花灯倒映在河面上，宛如破碎的梦。陈砚独自站在桥头，怀中的《烬余书》残卷仿佛有千斤重。远处传来马蹄声，一辆马车缓缓驶来。车门打开，李婉被推下车，脸上带着泪痕，却强撑着喊道：“江公子快走！这是陷阱！”
话音未落，数十名无影门杀手从暗处涌出，将陈砚团团围住。为首的黑衣人摘下斗笠，竟是李正清的贴身侍卫。“江洗，交出残卷，留你全尸。” 侍卫冷笑，手中长剑泛着寒光。陈砚握紧残卷，正欲施展烬痕术，忽闻破空声骤起 —— 云漪如鬼魅般从屋顶跃下，软鞭缠住李婉将她拽开。
“陈砚，接着！” 云漪抛出个竹筒，陈砚本能地接住。打开一看，里面竟是云雀门特制的迷魂香。他立刻点燃，烟雾弥漫间，杀手们纷纷捂住口鼻。然而，换骨盟显然早有防备，有人掏出解药分发给同伴。混战中，陈砚瞥见李婉颈间的玉坠闪过异样光芒 —— 那里面竟藏着微型机关！
“小心！” 云漪的惊呼传来时，陈砚已被一道暗器击中胸口。他踉跄着后退，鲜血染红了衣襟。云漪不顾一切地冲过来，软鞭如银蛇狂舞，将逼近的杀手逼退。她撕下裙摆为陈砚包扎伤口，眼泪滴在他手背上：“傻子，为什么不躲？”
就在这时，远处传来官兵的脚步声。侍卫脸色一变，下令撤退。云漪想追，却被陈砚拉住：“别去，他们早有安排。” 他指着李婉的玉坠，“这玉坠里藏着换骨盟与宫中联系的密信，方才我用烬痕术看到了。” 李婉闻言，颤抖着取出玉坠中的纸条，上面赫然写着：“殿试主考官已妥，下册若得，可保百年基业。”
回李府的路上，陈砚昏迷不醒。云漪紧紧抱着他，泪水无声地落在他发间。书虫坐在马车角落，望着狸花猫颈间的铜铃发呆 —— 铃铛不知何时出现了裂痕，仿佛预示着更大的危机。而此时的昭京城，花灯依旧璀璨，却无人知晓，一场足以颠覆朝堂的风暴，正在黑暗中悄然酝酿。
当陈砚再次醒来时，已是三日后。他睁开眼，看到云漪趴在床边熟睡，眼下乌青，显然守了他许久。阳光透过窗棂洒在她脸上，为她添了几分柔和。陈砚轻轻拨开她额前的碎发，心中泛起异样的情愫。突然，云漪惊醒，见他醒来，眼眶瞬间红了：“你这呆子，差点把命丢了！”
两人正说着，书虫匆匆赶来，手中拿着从李婉玉坠中取出的密信残片。“我仔细研究过了，” 他推了推眼镜，神情凝重，“这密信上的火漆印，与当年徐夫子弹劾案的卷宗封印一模一样。” 陈砚挣扎着坐起身，胸口的疼痛提醒着他那晚的凶险：“这么说，李正清不仅是换骨盟的保护伞，还与徐夫子的死脱不了干系？”
云漪咬着唇，眼中闪过仇恨的光芒：“我已派人去查玉坠的来历，当年云雀门有个叛徒投靠了换骨盟，说不定……” 她的话被突然闯入的丫鬟打断。丫鬟脸色苍白，带来一个惊人的消息 —— 李正清称病闭门谢客，而宫中已开始筹备殿试，主考官的人选却迟迟未公布。
陈砚心头一震，掀开被子就要下床。云漪连忙按住他：“你伤还没好！”“等不及了，” 他握住云漪的手，“殿试在即，换骨盟必定会在这期间动手。我们必须赶在他们之前找到《烬余书》下册，否则无数寒门士子的命运又将被改写。”
夜幕再次降临，陈砚、云漪和书虫在城郊的一处破窑中商议对策。书虫掏出一张泛黄的地图，上面标注着皇宫秘库的位置：“这是我从故纸堆里找到的前朝舆图，秘库就在藏书阁下方。” 云漪皱着眉：“皇宫守卫森严，如何才能混进去？” 陈砚沉思片刻，目光落在云漪腰间的云雀门令牌上：“或许，我们可以利用云雀门的易容术。”
经过一番商议，三人决定分头行动。云漪凭借云雀门的关系，寻找能潜入皇宫的机会；书虫继续在藏书阁寻找线索；而陈砚，则要想办法从李正清那里套出更多信息。临走前，云漪将一枚云雀门特制的信号弹塞给陈砚：“若有危险，就发射这个，我定会赶来。” 陈砚点头，望着她远去的背影，心中默默发誓，无论如何，都要护她周全。
然而，他们不知道的是，换骨盟早已布下天罗地网，等待着他们自投罗网。而李正清的书房中，一盏孤灯摇曳，他望着墙上的画像，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。画像上的人，赫然是陈砚在寒江渡口救下的神秘老人。