陈砚冲出时空裂缝时，寒江的腥风正卷着碎冰拍打他的脸颊，冰冷的触感瞬间渗透衣物，刺得皮肤生疼。循环之钥在掌心发烫，热度透过皮肤直抵骨髓，投射的全息地图上，74 座古祭坛的位置已被暗紫色能量吞噬大半，那暗紫色像活物般不断蠕动、扩张。最上游的祭坛光点忽明忽暗，每一次闪烁都像是在与死神赛跑，像溺水者最后的呼吸，微弱而急促。
“沿江而下第七座祭坛！” 老守塔人残存的意识在矛尖震颤，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“守忆者容器的星砂锁，需要寒江底的共生苔藓才能软化。那苔藓对环境极其敏感，稍有不慎就会枯萎。” 陈砚攥紧那半截染血的长矛，指节因用力而发白。矛尖还沾着黑色球体的碎屑，接触到寒江的水立刻发出滋滋声响，升腾起一缕缕细小的白烟，那是碎屑与江水发生反应的痕迹。
江面上突然浮起成片的冰棱，冰棱棱角分明，折射出诡异的紫芒，将周围的一切都染上了一层诡异的色彩。他深吸一口气，调整好呼吸，潜入江水的瞬间，刺骨的寒意包裹了他的全身。在水中，他看见 74 条暗紫色的基因触须正从江底升起，触须上布满了细小的倒刺，尖端的吸盘紧紧吸附在祭坛基座上，像一个个贪婪的吸血鬼，将掠夺能量注入岩层。基座上的岩石已被侵蚀得坑坑洼洼，原本坚硬的岩层变得脆弱不堪。循环之钥突然剧烈跳动，仿佛有一颗心脏在里面搏动，钥匙表面浮现出新的寒江古文：“掠夺基因已污染第 3 维度基因库，共生苔藓仅存于祭坛倒影处。速去，迟则无救！”
江底的能见度不足三米，浑浊的江水像一团浓稠的泥浆。陈砚在水中艰难地摸索，每一次划水都要耗费不小的力气。指尖突然触到一片冰凉的鳞片 —— 那是条半透明的鱼，鱼身几乎与江水融为一体，只有在游动时才能隐约看到轮廓。鱼腹上印着守忆者的银色容器纹路，纹路精致而神秘。鱼群突然四散，像是受到了极大的惊吓，江底裂开的缝隙中涌出黑色淤泥，淤泥像墨汁一样在水中扩散，淤泥里裹着个蜷缩的身影，一动不动，不知是生是死。
“是守忆者！” 陈砚心中一喜，奋力游过去，将人从淤泥中拖出来。对方颈间的星砂吊坠突然亮起，发出柔和而温暖的光芒，驱散了周围的些许寒意。那是个约莫十岁的少年，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫。容器在他怀中发出微弱的光，像一盏即将熄灭的油灯。“我是第 37 代守忆者首领，名叫阿尘。” 少年咳嗽着吐出江水，每一次咳嗽都牵动着身体，显得十分痛苦。“容器里的基因备份…… 只剩三成活性。再这样下去，用不了多久就会彻底失效。” 他指缝间漏出的星砂在水中凝成锁链，锁链上的花纹不断闪烁，“祭坛下的基因池被污染了，我们与基因池的共生能力正在失效，身体也变得越来越虚弱。”
此时循环之钥投射的倒计时只剩 47 分钟，红色的数字在水中格外刺眼，每一秒的流逝都像一把锤子敲在陈砚的心上。少年阿尘突然指向祭坛倒影，眼神中带着一丝急切：“看水面！真正的苔藓长在倒影里！那是一种特殊的光学现象，只有在特定的角度才能看到。” 陈砚低头望去，寒江的水面竟浮着层镜面般的薄膜，薄膜光滑如镜，能清晰地映照出祭坛的影子。膜下的苔藓正以肉眼可见的速度枯萎，每片叶子都在颤抖，仿佛在无声地诉说着自己的命运。
他刚要伸手触碰，薄膜突然炸开成冰花，无数细小的冰屑向四周飞溅，像一把把锋利的小刀。74 条基因触须从江底猛地窜出，速度快如闪电，触须末端的吸盘张开，露出密密麻麻的牙齿，闪着寒光。少年阿尘突然将容器挡在他身前，星砂锁链瞬间绷直，形成一道坚固的屏障：“这些是‘噬忆触须’，被缠住就会忘记自己的目的，变成行尸走肉！千万小心！”
陈砚挥矛斩断最近的触须，长矛划破水层，带着一股凌厉的劲风。断裂处喷出的暗紫色汁液溅在冰面上，立刻腐蚀出蜂窝状的孔洞，孔洞还在不断扩大。他突然发现触须的核心有金色微光 —— 那是被吞噬的守忆者星砂，星砂在触须中不断挣扎、闪烁。“容器能吸收这些星砂！” 他灵机一动，将循环之钥按在少年的容器上，钥匙与容器接触的刹那，74 道金色光流顺着触须逆流而上，像一条条金色的小蛇，在水中划出优美的弧线。
祭坛的倒影开始扭曲，水面泛起层层涟漪。陈砚趁机抓起一把共生苔藓，苔藓翠绿欲滴，带着一丝湿润的气息。苔藓接触到少年的容器时，表面的星砂锁发出清脆的碎裂声，像玻璃破碎的声音。容器打开的瞬间，74 道基因光流喷涌而出，在江面凝成半透明的星图 —— 但只有 37 个节点亮起，那些亮起的节点散发着柔和的光芒，另一半仍是黯淡的空白，像一块残缺的拼图。
“还有 37 个守忆者没救出来。” 少年阿尘的手指轻轻抚过容器内壁，那里刻着 74 个名字，字迹工整而清晰，半数已被暗紫色覆盖，像是被黑暗吞噬。“而且基因池的污染正在扩散，速度越来越快，再过 20 分钟，就算重启星图也无法净化，这里的一切都将被掠夺基因占据。” 他的声音里充满了绝望，眼神黯淡无光。
陈砚眉头紧锁，心中焦急万分。就在这时，他突然注意到江雾中浮出个黑影，那黑影在浓雾中若隐若现，看不真切。仔细一看，那是艘破旧的木船，船身布满了裂痕，仿佛随时都会散架。船头站着个穿蓑衣的老者，蓑衣上沾满了水珠，手中握着根星砂鱼竿，鱼竿上的星砂闪烁着微弱的光芒。老者将鱼钩抛向他们时，动作娴熟而沉稳，钩尖悬着的竟是片完整的共生苔藓 —— 比江底找到的鲜活百倍，叶片上还带着晶莹的水珠。
“老船翁？” 陈砚认出那是寒江摆渡人，半年前在防线见过一面，当时老者正撑着船在江面上摆渡。“你怎么会有这个？这苔藓如此珍贵，你是从哪里得到的？”
“守忆者托我保管的火种。” 老船翁的声音像被水泡过的木头，沙哑而低沉，“他们早就预料到会有这么一天，提前做好了准备。但这苔藓需要活人的基因才能激活，而且必须是纯净的基因，被污染的基因会让它立刻枯萎。” 他掀起蓑衣，腰间的星砂囊里装着 74 只萤火虫，每只萤火虫都散发着微弱的光芒，翅膀上印着祭坛坐标，清晰可辨。“下游的祭坛已经塌了 13 座，塌掉的祭坛处都被暗紫色能量彻底覆盖，你们得赶在潮水漫过最后一座之前到达，否则就再也没有机会了。”
此时循环之钥的倒计时只剩 30 分钟，时间越来越紧迫。陈砚没有丝毫犹豫，咬破指尖，将血滴在苔藓上。金色的血液在水中散开，像一朵绽放的金花。苔藓突然疯长成金色藤蔓，藤蔓迅速蔓延，顺着容器攀援而上，在容器表面形成了一个金色的保护层。星图上的空白节点开始闪烁，每一次闪烁都比之前更亮一些，但刚亮起 7 个，江底突然传来巨响 —— 那声音如同惊雷般震耳欲聋，第七座祭坛的基座裂开了，巨大的裂缝像一张狰狞的嘴巴。
暗紫色的泥浆从裂缝中涌出，泥浆浓稠而恶臭，裹着无数基因碎片，那些碎片在泥浆中不断翻滚。陈砚在混乱中看见泥浆里浮着个银色容器，容器上趴着只巴掌大的螃蟹，螃蟹外壳坚硬，蟹钳正死死钳住根噬忆触须，触须不断挣扎，却无法摆脱螃蟹的钳制。少年阿尘突然惊呼：“是第 19 维度的守忆者！他的容器还没失效，太好了！我们又多了一份希望！”
陈砚刚要潜入水中去营救，老船翁突然将鱼竿横在他面前，动作果断而坚决。鱼钩指着下游的浓雾，语气凝重地说：“那边有东西过来了 —— 不是终焉之卫，是被污染的基因守卫。他们被掠夺基因控制，失去了自己的意识，只知道攻击一切有生命的物体。” 浓雾中浮现出 74 对红光，像两排移动的灯笼，正沿着江岸快速靠近，每一步都踏在江面上，发出沉闷的声响。
少年阿尘将容器塞进陈砚怀里，眼神坚定：“你带苔藓去最后一座祭坛，不能让大家的努力白费。我来拖住他们，虽然我的力量有限，但我会尽力而为。” 他扯断颈间的星砂吊坠，吊坠在空中化作 74 把小刀，悬浮在江面，刀刃闪着寒光。“守忆者的职责就是守护基因备份，哪怕只剩最后一个，也要坚守到最后一刻。”
陈砚望着少年阿尘单薄的背影，心中五味杂陈。他又看了眼不断跳动的倒计时，时间已经不允许他犹豫。老船翁突然将星砂囊抛给他，语气急促：“跟着萤火虫走，它们能找到没被污染的基因池。记住，一定要小心，基因池周围可能还有未知的危险。” 木船在雾中划出弧线，船头的灯笼突然爆开成漫天火星，像一场绚烂的烟火，“记住，基因池里的倒影不能碰，那倒影是个陷阱，会迷惑人的心智，让人陷入无尽的幻境。”
当陈砚抱着容器冲向最后一座祭坛时，身后传来少年阿尘的嘶吼，嘶吼中带着痛苦和决绝。他不敢回头，怕一回头就会动摇自己的决心，只能攥紧那片正在发光的苔藓，加快脚步向前冲。循环之钥突然投射出新的画面：寒江底的基因池里，74 个守忆者的倒影正从水中升起，每个倒影都面色狰狞，手中握着把暗紫色的匕首，匕首上闪烁着诡异的光芒，似乎正准备扑向靠近的人。
他深一脚浅一脚地在江滩上奔跑，脚下的泥沙不断下陷，每一步都异常艰难。周围的雾气越来越浓，能见度越来越低，只能依靠星砂囊里萤火虫的光芒辨别方向。萤火虫在他前方飞舞，像一群引路的精灵。突然，一只萤火虫的光芒熄灭了，紧接着，又有几只萤火虫的光芒也相继消失。陈砚心中一紧，知道是那些被污染的基因守卫追上来了，他们正在破坏萤火虫发出的信号。
他回头望了一眼，只见浓雾中那 74 对红光越来越近，隐约能看到基因守卫的轮廓。他们的身体被暗紫色的基因覆盖，行动迟缓却异常坚韧，一步一步地逼近。陈砚咬了咬牙，将容器抱得更紧，再次加快了速度。
终于，在倒计时还剩 15 分钟的时候，他看到了最后一座祭坛的轮廓。祭坛矗立在江水中，周围的水已经被暗紫色污染，散发着刺鼻的气味。祭坛顶部布满了裂痕，仿佛随时都会坍塌。他深吸一口气，踏入被污染的江水中，向祭坛走去。江水冰冷刺骨，还带着一股腐蚀性，他的皮肤传来阵阵刺痛，但他毫不在意，心中只有一个念头 —— 尽快启动星图。
靠近祭坛后，他发现祭坛周围的共生苔藓几乎已经枯萎殆尽，只剩下零星的几片还在苦苦支撑。他小心翼翼地将带来的共生苔藓放在祭坛的凹槽里，然后将容器放在苔藓旁边。就在这时，他听到身后传来了脚步声，回头一看，是老船翁撑着木船赶了过来。
“我来帮你。” 老船翁跳下船，走到祭坛边，“这些被污染的基因守卫交给我来对付，你专心启动星图。” 他拿起星砂鱼竿，鱼竿上的星砂光芒大盛，“我这把老骨头，也该发挥点作用了。”
陈砚点了点头，不再犹豫，集中精神引导容器里的基因光流注入星图。星图上的节点开始一个个亮起，越来越多的光芒汇聚在一起，形成了一道耀眼的光柱。但就在星图即将完全亮起的时候，江底突然传来一阵剧烈的震动，最后一座祭坛的基座也开始出现裂缝，暗紫色的泥浆从裂缝中涌出，迅速向星图蔓延。
“不好！祭坛要塌了！” 老船翁大喊道，他挥舞着星砂鱼竿，抵挡着不断靠近的基因守卫，但基因守卫的数量太多，他渐渐有些力不从心。
陈砚心中焦急，加快了引导基因光流的速度。就在星图还差最后一个节点就要完全亮起时，一只被污染的基因守卫突破了老船翁的防线，扑向了星图。陈砚眼疾手快，拿起身边的一块石头砸向基因守卫，基因守卫被砸中后停顿了一下，但很快又继续扑了过来。
千钧一发之际，老船翁挡在了星图前，用身体挡住了基因守卫的攻击。暗紫色的基因瞬间爬上了他的身体，老船翁发出一声痛苦的嘶吼，但他仍然死死地挡在那里，不让基因守卫靠近星图。“快…… 启动星图……” 老船翁用尽最后一丝力气说道。
陈砚眼中含着泪水，不再犹豫，将所有的精神都集中在最后一个节点上。终于，最后一个节点亮起，星图完全启动，一道巨大的金色光柱直冲云霄，将周围的暗紫色能量驱散。被污染的基因守卫在金色光柱的照射下，发出痛苦的嘶吼，身体逐渐化为灰烬。
祭坛不再震动，裂缝也停止了扩大。陈砚看着眼前的一切，长舒了一口气。他走到老船翁身边，老船翁已经奄奄一息，身体被暗紫色基因侵蚀得不成样子。“我们…… 成功了吗？” 老船翁虚弱地问道。
“成功了，我们守住了。” 陈砚轻声说道。
老船翁露出了一丝欣慰的笑容，然后永远地闭上了眼睛。陈砚将老船翁的身体轻轻放在船上，心中充满了悲痛。他知道，这场胜利来之不易，是无数人的牺牲换来的。
就在这时，循环之钥突然再次投射出画面：在寒江的深处，一个巨大的黑影正在缓缓苏醒，黑影周围的江水都在沸腾，一股强大的气息弥漫开来。陈砚心中一凛，知道新的危机即将到来。他握紧了循环之钥，眼神坚定，无论接下来遇到什么困难，他都会坚持下去，守护好这个维度。