村里谣言四起，说村里一定有马子的眼线，贪图苗家所收的大笔礼金，招呼来马子想发一笔横财，未曾想苗家有枪，马子才未能得逞。人们传得有鼻子有眼，跟真的一样，奇怪的是当事人却矢口否认，苗褚氏笑说，哪有的事啊。这话是在街口，苗褚氏当着几个老娘们的面亲口说的。东家不承认家里进了马子，憨柱却觉得外边的传言十有八九属实，不然那两声枪响没法解释。可憨柱知道主家的难处，也就压下那份关心，闭口不言马子上门一事。
苗褚氏之所以说给憨柱家里被盗一事，主要是想让他帮助留意一下，捉奸拿双，捉贼拿赃，不好凭空怀疑哪一个人是贼。憨柱当然懂东家的意思，平素大门不出二门不迈的她哪里有他消息灵通。再说，让东家跟那些粗俗的女人扎堆一起闲侃，她也做不来。憨柱回家跟女人一说，女人叹口气，各有各的难处啊。憨柱划拉了好几个他认为有嫌疑的人，可是又一一否决，毕竟没亲眼所见，怀疑也只能怀疑，说不得。
去不去梅家吊唁，苗褚氏拿不定主意。按理，有儿子永昶就行了，他是主角，作为亲家的她去不去都无所谓。苗褚氏之所以拿不定主意，主要是考虑儿媳妇这层关系，礼多人不怪，去总比不去强。问题是苗褚氏担心家里没人，难保贼不上门。少了一百多大洋她没有多心疼，何况是来历不明的大洋，倒是那个黄铜包边的柜子被撬坏了锁扣，实在令人惋惜，那可是她陪送的嫁妆，那里面有爹娘的疼爱。当年，为了给她准备嫁妆，老爹可是下了工夫，两个柜子光黄铜就用了三十几斤，最后一套陪送的嫁妆算下来，足足花了二百多块银洋。出嫁那日，送嫁妆的队伍拉了足有半里地长，让她很是自豪了一段日子。
左思右想，苗褚氏决定跟随儿子永昶去敏河，吊唁与否看情况再说，家里屡次被盗，她想听听大哥的看法，让他给支支招，看有什么好招能把贼人揪出来，或者促使其不敢再打她家的主意，整天提心吊胆的过日子总不是办法。
娘俩到达敏河的时候太阳刚偏西。苗褚氏让永昶直接去梅家，永昶看看天色尚早，径直去了学校。他知道，自己去梅家烧纸，不宜去大舅家，那是敏河人的忌讳。路上，苗褚氏交代永昶，作为大客的礼节，永昶听得颇为专心，唯恐漏掉了一个字。作为大客，又是新大客，永昶的举动将会引来更多的关注，人们也都想看看梅家的新女婿是个怎样的人物，会不会丢他老娘家的脸。在此之前，大舅褚亚青交代过永昶，又不厌其烦地亲自示范了一番，对永昶来说，花钱都是小事，最头疼的是他这个新女婿的路祭。他不像有些人，连襟多，可以跟着祭拜，会不会都不太要紧，学着就行。可自己不一样，梅家只他一个大客，想学也没得学，只有硬着头皮上。作为新客，永昶记住了自己的礼数：起九叩。路上，苗褚氏一再叮嘱，万不可忘了，起九叩。永昶应着，想的却是磕一个头起一个，再传香。看儿子一脸肃穆的表情，苗褚氏想笑，说，忘了也不怕，可别喊错了就行，别一慌张喊大哥，那可揍囟子了。永昶连说哪能呢。
褚亚青肯定苗家庄一定有坏人，或者说有人通马子，否则苗家屡次遭劫被盗一事无法解释，更不能说巧合。褚亚青说你不说我倒不打算说的，就说你家粮食被抢光那次，我跟到临城，有人见到那是一伙当兵的所为。苗褚氏吃了一惊，不会吧，当兵的能干打家劫舍的勾当？褚亚青说我当初也不信，可是，早上卖粥的亲眼所见，你也知道，那一大车粮食，想掩人耳目可能么，你知道恁庄上有个人被我剁了一根指头你知道不？苗褚氏又吃了一惊，啥时候的事，我怎么没听说。褚亚青微微一笑，他不敢说，那人叫什么贵，噢，对了，叫二贵，就是他去临城报的信。苗褚氏说我听着怎么越听越糊涂。褚亚青说你也别糊涂，这么给你说吧，上次那事我基本上调查清楚了，就是你们村的人合伙抢的你家粮食。苗褚氏问，那你知道是谁了。褚亚青含糊其辞，没直接告诉妹妹，他怕妹妹一生气围门去找，没有证据的事只会对她家不利，何况妹妹孤儿寡母的，就是现今永昶娶了媳妇，多了一口人，总还是人丁单薄，吃亏的还是他们。但是为了打消妹妹的后顾之忧，褚亚青表态，一定会帮她把那个贼人找出来，或者说，让其不敢再对苗家动坏心思。
梅家的丧事上，新姑爷永昶的表现实在扎眼。在母亲的安排下，挂的帐子以及拾的盒子，全都按照最好的标准。帐子是市面上少见的阴丹士林，压桌的八条大鲤鱼的鱼嘴里各衔着一个银光闪闪的袁大头。只此一项，十块大洋打不住。最令街坊邻居们咂舌的是，新客竟然拿了五十块大洋的助丧。这样的厚礼，敏河街的新客老客当中，这是独一份。众人都在艳羡梅家的姑爷的阔绰大方的同时，无不抱着新奇的态度期待晚上的路祭。一般情况下，年轻的姑爷总是在路祭的时候会闹些笑话出来。
在拿不拿助丧一事上，苗褚氏的态度出奇地坚决。她对永昶说，你丈母爷病了年把，钱花了不少，就算咱接济一下也不为过。永昶当然没意见，但是这么招摇地助丧是不是很合适，他心存忧虑。家里还有钱么？永昶问，在他的记忆里，尤其父亲去世后的这两年，家里轮番遭受的变故可是损失了不少的钱粮。苗褚氏一摆手，这事不要你操心，总之能拿得出，娘不是没谱的人。
当永昶把一根包封好的大烟轻轻放在桌面上的时候，戴着老花镜执笔的老先生抬起头愣了一下。他知道眼前这个装束齐整面容清秀的年轻人是梅家的新客，只是他有些纳闷，这个新客能上多少礼。敏河的老执多半认识永昶，看永昶上礼，有人忙说，赶紧喊大老执去。大老执是永昶的大舅褚亚青，不知在屋里忙着什么。永昶闻听此言连忙摆摆手，不用不用，我先把礼上了再说。
一挂郝好帐子，一副盒子，礼金十块大洋，另外助丧五十块大洋。围观的几个老执乱咂嘴，乖乖，这么阔绰的大客可是亘古以来第一个。一般人家的大客能舍得二十块大洋就很敞亮了，这梅家的新客一出手，大概算一下，足足不下一百块大洋。有人感慨，梅家的闺女一直不嫁，原来是没遇到金龟婿呐。这可真叫梅兰这个妮找准了，光是助丧就是五十块大洋，有这样的女婿还说啥，一个人就把场给包了，两个小子撑着出老殡就是了，一个都不掏，甚至还能赚两个。
攉完汤，丧家的路祭开始了。最先入祭的当然是孝子。对于死去的梅账房来说，一生引以为豪的除了培养出一个女先生之外，就是两个孝顺的儿子了。两个儿子没有继承梅账房精打细算的头脑，一个当了船老大，一个做了泥瓦工，这也是梅账房把一切希望寄托于最小的女儿身上的主要原因。梅兰确实也没辜负梅账房的期望，没让梅账房操什么心，一路走下去，无风无火地读到师范，并在敏河轰动一时，传为佳话。用梅账房的话说，两个不成器的东西，虽然不是读书的料，但对待梅账房却是恭敬有加，孝顺亦有余，也算是给了梅账房些许安慰。梅账房幸福的同时不无遗憾地自谦，唉，祖坟上没那棵蒿子么。
大孝子二孝子跪在灵棚前，四周围满了看热闹的人。历经父亲初逝时的大悲大恸，此时的他们已经没有多少眼泪可流，悲伤的程度亦是削减了几分，也都从心里接受了父亲逝去这个事实，是以，他们的行动具备了一种虔诚的仪式感：一叩首，起身传香，下去，再叩首，再起身传香….
梅账房两个儿子的孝顺为自己获得好名声的同时，也得到了了实实在在的实惠，那就是他们的哀棍子超乎他们想象的可手。遇有不孝的子孙，逝者的近门本家总是怀着报复的心理，在给孝子砍制哀棍子的时候总是拣粗的选，有的甚至两搾粗，一个手根本拿不起来，只能抱着，就是能拿起的，一会就累得不撑，一个丧事办完，歇十天半月的大有人在。由于孝子没有选择的权利，砍来的哀棍子只能犟捏着鼻子，按照排行依次拿下去。看热闹的乡邻也以此判断一个人孝顺与否。
孝子路祭完毕，呜呜哭着，长长的孝绳拖拉着，绳梢缠着细碎的麦瓤。进了棺屋，男孝子在东，女孝子在西，分列棺材两旁，哀棍子靠着棺材，行使着一个孝子的本分---陪哭。此时的他们不宜抛头露面，一应事务也由老执们操办，卡眼的帽子及耳朵上的棉花球的寓意也是遮住眼睛堵住耳朵的意思。
孝子路祭完毕，轮到大客上场了，早已候在一边的永昶在喇叭号子吹奏的哀乐里，一脸肃穆地跪到了供桌前，一板一眼地行着九叩的大礼。一俟跪在草包上，永昶先前的紧张立马被一种肃穆的悲伤替代，梅账房的画像立在供桌的上方，跟永昶见到的差别很大，看样子是画师故意为之。
梅家的诸多亲戚朋友及街坊邻居，见证了梅家的新姑爷是怎样一脸哀戚地叩首传香，那姿势老道得像是多年的老客。敏河的习俗，历来有闹新女婿的传统，三个头磕罢，人群里伸出一只手把永昶的白帽子拽到一边去了。人群一阵哈哈笑，等着看永昶的应对。永昶知道，这个时候可不能对着干，自己越是上劲，他们越是开心，看热闹不正是图的开心么。永昶笔直跪着，很自然地扶正了帽子，伸手接过传过来的香。先前那只手看没达到他要的效果，又一下子把永昶的孝帽子拽到一边，蒙住了永昶的一只眼。人群又一阵笑，心照不宣的。还有人说，真会捣。永昶还是一如往常，伸手扶正了帽子，甚至连头都没回一下。
每逢丧事，总有调皮的远房妻侄捉弄叫姑父的人，目的就一个，勒索他们出钱，买一些吃食，热闹热闹而已。有经验的大客知道会有一劫，装钱的时候就犯了算计，一般少装，甚至不装，无非落一个抠门的名声，反正钱不吃亏就行。遇到这样的姑父，当妻侄的也没好招，只能想着法子捉弄对方，谁让他抠门来。
当永昶路祭的笑话传给苗褚氏时，她和嫂子笑了好一会。嫂子止住笑，捂着胸口说，你不知道，梅家的几个远房侄子，把永昶的孝帽子藏了起来，他们想勒索永昶掏钱，他们买烟抽，买零嘴，他们以为永昶得找他们要帽子，最后掏钱，谁知道永昶根本不吃那套，装作没事人一样，板着脸，空着头祭拜，敏河的人哪见过这样的新客啊，都笑得打扑噜。
苗褚氏想象着永昶祭拜的样子，也忍不住笑了，这个孩子，总是不按常理，要钱就给呗，还能花几个钱，无非闹一闹，你说他这个新客不闹还能闹谁。
永昶路祭完，在一阵哄笑声中，拍着膝盖的土从灵棚的另一侧走出。看热闹的人不得不承认，梅家的这个新客，褚大户的外甥，对于礼节还是拿捏得恰到好处。人群里有人把孝帽子扔给永昶，永昶接过，板板正正地戴在了头上，冲扔帽子的人说，走，跟我买吃头去。人群一阵嘈杂，没想到这个新客主动提出来买东西，先前永昶抠门的印象瞬间被扭转过来。当永昶油盐不进，本着一张年轻的脸有模有样地跪着传香，而毫不在意自己头上没有孝帽子时，围观的人就议论开了，这个传说中土财主家的新客是不是就此打算不要自己的帽子，而不肯掏一分钱买东西吃。有人暗暗咂舌，越是有钱人越抠门，怪不得有钱，都是省吃俭用攒下的，梅账房这个可抠门的可以啊。