炭治郎和伊之助如临大敌，全身肌肉紧绷，死死盯着从藤下屋废墟中现身的庞然鬼影。浓郁的鬼气与血腥味几乎令人作呕。
那只鬼随手将那条血淋淋的人腿像丢垃圾一样扔开，发出“啪嗒”一声闷响。
他抬起那只覆盖着坚硬角质的手，慢条斯理地撩开遮住右脸的凌乱发丝，完全露出了那只令人心悸的眼睛——黄色的竖瞳中，清晰地烙印着一个“参”字，然而，一道深刻的叉形疤痕，如同最恶毒的诅咒，狠狠贯穿了这个代表上弦第三的数字。
炭治郎的呼吸一滞。这个数字……他永远不会忘记！无限列车上，炼狱先生拼上性命与之激战的对手——上弦之叁·猗窝座！眼前的鬼，竟然曾是与他同一位阶的存在！
“得来全不费工夫嘛…” 他开口了，他的声音异常尖锐刺耳，与他那魁梧雄壮的外表格格不入，仿佛金属刮擦，“带花牌耳饰的少年也找到了……正好，省得我到处去找…”
他注意到了炭治郎因他眼中数字而露出的惊疑，用那尖锐的指甲点了点自己的眼球，语气带着一种扭曲的自嘲与炫耀：“你们也看到了吧，我的眼中…这耻辱的印记。没错，老子曾经是上弦之参！”
他的声音陡然拔高，充满了不甘与怨毒，“虽然在换位血战里输了…被剥夺了数字，像条丧家之犬！但是现在…” 他裂开血盆大口，露出残忍而期待的笑容，“上弦之月不是缺了一块吗？那位大人答应过我…只要杀了你们，把你们的脑袋带回去，我就可以重新拿回属于我的数字！重返上弦之列！”
他的目光在炭治郎和伊之助身上扫过，仿佛在评估猎物的价值，随即像是想起了什么，发出“桀桀”的怪笑：“看你们这副表情…应该是见过猗窝座阁下吧？那个战斗狂…为了能打败他，重新夺回我的位置…我可是‘努力’了很久呢～吃了不知道多少人…” 他舔了舔嘴角的血迹，语气中充满了病态的满足。
“好了，杂鱼们，在碾死你们之前，我就大发慈悲，做个自我介绍。” 鏖狱丸用那尖锐的声音傲慢地说道，仿佛施舍一般，“你们可得牢牢记住老子的名字，能死在前上弦之三的手下，是你们几辈子修来的荣幸！听好了，老子叫鏖狱丸……”
“啰嗦死了！看本大爷给你砍成八段！兽之呼吸·贰之牙 劈斩！”
伊之助的耐心早已耗尽，鏖狱丸那喋喋不休的傲慢姿态彻底点燃了他的怒火。他根本不想听这鬼东西把话说完，咆哮着挥舞双刀，如同狂暴的野猪般猛冲上去，两把锯齿状的刀刃带着撕裂空气的尖啸，直劈鏖狱丸的头颅和胸膛！
然而，面对伊之助这足以劈开岩石的猛击，鏖狱丸甚至连脚步都未曾移动。他只是随意地抬起覆盖着角质层的手臂——
铛！铛！
两声清脆刺耳的金铁交鸣声爆响！伊之助感觉自己的双刀仿佛砍在了最坚硬的合金上，巨大的反震力让他手臂发麻，虎口崩裂，鲜血瞬间染红了刀柄！而鏖狱丸的手臂上，只留下了两道浅浅的白痕，连皮都没破！
“太弱了！” 鏖狱丸嗤笑一声，手臂猛地一震！
“呃！” 伊之助只觉得一股无可抗拒的巨力传来，整个人如同被高速行驶的马车撞中，闷哼一声，直接被震飞出去，在地上翻滚了好几圈才勉强停下，激起一片尘土。
“伊之助！” 炭治郎脸色剧变，但他没有犹豫，深知此刻绝不能退缩。
“水之呼吸·叁之型 流流舞！” 他的身影化作灵活的水流，试图绕过鏖狱丸的正面，从侧翼发动攻击，日轮刀直刺其肋下要害！
“雕虫小技。” 鏖狱丸甚至没有回头，另一只手如同背后长眼般，以更快的速度向后一抓！
啪！
炭治郎的手腕被一只铁钳般的大手死死攥住！那力量之大，让他感觉自己的骨头都要被捏碎！攻势瞬间被瓦解！
“速度慢，力量还弱！就凭这种程度，也配当猎鬼人？猎鬼人的选拔要求真是越来越低呢了…” 鏖狱丸尖锐地嘲讽着，随手一甩，炭治郎便如同断线的风筝般被狠狠砸向旁边一堵半塌的墙壁！
轰！墙壁被撞得碎石飞溅，炭治郎咳出一口鲜血，挣扎着想要爬起。
仅仅一个照面，两人合力攻击，不仅未能伤到鏖狱丸分毫，反而自己双双受创。
实力的差距，如同天堑鸿沟，赤裸裸地展现在他们面前。前上弦之三的恐怖，即便失去了数字，也绝非他们目前能够抗衡。
鏖狱丸看着倒地挣扎的两人，发出愉悦的尖笑，一步步向前逼近：“怎么了？这就站不起来了？老子还没开始热身呢！看来那位大人交给我的任务，比想象中还要轻松啊！哈哈哈！”
绝望的阴影，笼罩在炭治郎和伊之助心头。
—————————————
就在炭治郎和伊之助倒地，鏖狱丸步步紧逼的绝望时刻——
“炭治郎！伊之助！”
一个带着颤抖却异常清晰的声音响起。我妻善逸去而复返，他脸色苍白如纸，握着日轮刀的手臂不受控制地剧烈颤抖，显然是被鏖狱丸眼中那带着叉形的“参”字和其恐怖的威压吓得不轻。
但当他看到受伤倒地的同伴，看到那鬼物眼中毫不掩饰的杀意，某种更深层的东西压过了他的恐惧。
“快…快站起来啊！”他几乎是嘶吼着喊出这句话，既是给同伴打气，也是在给自己壮胆。他拔出了日轮刀，尽管刀尖都在晃动，却坚定地指向了鏖狱丸。
“哼…还不赖嘛，懒觉丸…”伊之助啐出一口带血的唾沫，用双刀支撑着身体，顽强地重新站起，野猪头套下的目光依旧凶狠，“竟然没有趁机逃走…”
炭治郎也强忍着疼痛，深吸一口气，努力调整着紊乱的呼吸和翻腾的气血。他看着重新聚拢的伙伴，眼中燃起不屈的火焰：“没错…我们还没有输！一起上吧！让他见识一下我们三人的厉害！”
无需更多言语，历经多次生死与磨合的默契在此刻展现。三人眼神交汇，瞬间明白了彼此的意图。
“兽之呼吸·肆之牙 碎裂斩！”伊之助如同蛮牛般再次正面猛冲，双刀狂舞，吸引鏖狱丸的注意力。
“雷之呼吸·壹之型 霹雳一闪！”善逸的身影化作一道曲折跳跃的金色电光，并非直线攻击，而是如同鬼魅般绕向鏖狱丸的视觉死角，速度快得只在空中留下残影。
炭治郎则利用水之呼吸的流畅，如同滑溜的游鱼，在伊之助制造的空隙和善逸吸引火力的瞬间，贴近鏖狱丸的侧腹——“水之呼吸·柒之型 雫波纹击刺！” 日轮刀如同穿透涟漪的雨滴，精准而迅疾地刺向目标！
这一连串的配合，攻防转换，虚实交错，竟隐隐有了之前在蝶屋与朔夜对练时，被朔夜引导出的协同作战的影子！
鏖狱丸原本漫不经心的脸上，第一次露出了些许讶异。这三个小鬼，单独拎出来任何一个都不值一提，但此刻联手，竟产生了一加一大于二的效果。伊之助的蛮力牵制，善逸的极速骚扰，炭治郎的精准突刺，让他一时间有些应接不暇。
嗤——！
一声轻微的、利刃划破皮革般的声音响起！
炭治郎的日轮刀，终于成功突破了鏖狱丸那坚硬角质皮肤的防御，在其腰腹侧方留下了一道不算深、却清晰可见的伤口！暗红色的血液缓缓渗出。
成功了！
三人心头皆是一震！这是他们第一次真正意义上伤到了这个恐怖的对手！
然而，没等他们心中升起丝毫喜悦，鏖狱丸低头看了一眼自己腰间的伤口，眉头紧紧蹙起，那双黄色的竖瞳中瞬间被暴戾与不悦填满。
“呵……竟然被虫子咬了一口……”他抬起头，看着再次调整姿态，准备发动下一轮联合攻势冲来的三人，嘴角咧开一个残忍的弧度，尖锐的声音带着冰冷的杀意。
“游戏该结束了……血鬼术…”
他周身的气息陡然一变，一股远比之前更加沉重、更加令人心悸的压迫感开始凝聚。
空气仿佛都变得粘稠起来，冲向他的炭治郎、伊之助、善逸三人，在踏入他周身一定范围时，猛地感觉到一股无形的、巨大的压力从天而降，仿佛陷入了看不见的泥沼，动作瞬间变得迟滞，连呼吸都变得极其困难！
“…破狱之压。”
鏖狱丸轻轻吐出最后几个字。
下一秒——
轰！！！！！！！！！
一股无法形容的、如同无形山岳崩塌般的恐怖冲击力，以鏖狱丸为中心，呈球形向四面八方轰然爆发！
“噗啊！”
“呃！”
“哇——！”
三人甚至连格挡的动作都无法做出，就如同被无形的巨锤狠狠砸中胸口，鲜血同时从口中喷出，身体如同断了线的风筝般，以比冲来时更快的速度倒飞出去！
砰砰砰！
三人重重地砸落在远处的废墟和地面上，翻滚着，拖出长长的痕迹，再也无法动弹。伊之助的双刀脱手飞出，善逸的日轮刀也掉在一旁，炭治郎勉强握着刀，却连抬起手臂的力气都没有了。
仅仅一击。
前上弦之三的真正实力，仅仅展露冰山一角，便以绝对的力量，无情地碾碎了三人的联手，以及他们刚刚燃起的微弱希望。
鏖狱丸看着倒地不起、生死不明的三人，发出尖锐而得意的笑声，一步步向前走去，准备收割他的“战利品”。
就在鏖狱丸准备对失去反抗能力的炭治郎三人下杀手之际，一阵急促而慌乱的脚步声伴随着粗重的喘息声由远及近。
是松井！
他拼尽了全力，以平生最快的速度从山上狂奔而下，终于赶到了藤下屋……或者说，赶到了藤下屋的废墟。
眼前的景象让他大脑一片空白——熟悉的旅店化为瓦砾，四周房屋坍塌，烟尘弥漫，如同地狱。
他完全无视了背对着他、散发着恐怖气息的鏖狱丸，此刻他心中只有一个念头——奶奶！小林！
“奶奶！小林！你们在哪！回答我！” 他发疯似的冲到废墟顶部，用那双因打猎而布满老茧的手，不顾一切地扒开断裂的木板、破碎的瓦砾，嘶声呼喊着。
或许是命运的残酷捉弄，又或许是某种指引，他很快就在一堆残垣断壁下，摸到了一片熟悉的衣角。他心中一震，更加疯狂地挖掘起来，很快，小林那小小的、蜷缩着的身影出现在他眼前。
“小林！小林！你怎么样？醒醒！” 松井颤抖着将弟弟从废墟中抱了出来，急切地呼唤着。
然而，当他将小林完全抱出，看清弟弟的状况时，他整个人如同被瞬间冻结。
小林双眼紧闭，脸色灰白，早已没有了呼吸。他的右腿已经不见了，似乎是被什么东西强行扯下来的。
松井张大了嘴巴，却发不出任何声音。泪水如同决堤的洪水，瞬间模糊了他的视线，大颗大颗地砸落在弟弟冰冷的小脸上。
悔恨、自责、无尽的悲痛如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
‘我不该任性上山的……我不该不听小林的话……如果我留在家里……如果我在的话……死的会不会就是我……而不是小林……’ 他多么宁愿此刻躺在这里的是自己！
就在这时，奶奶曾经讲述的、那些被他嗤之以鼻的“古老传说”，如同惊雷般在他脑海中炸响！
食人鬼……猎鬼人……这一切……都是真的！
而杀死他弟弟的凶手……就是这个……就是这个被称为“鬼”的怪物！就是这个站在废墟中央，散发着令人作呕气息的东西！
一股前所未有的、混合着滔天恨意与绝望的怒火，猛地冲垮了他的悲伤与恐惧。他轻轻地将小林的遗体放在一旁，用袖子狠狠擦去脸上的泪水和污泥。
他站起身，举起了那杆自制的、粗糙的土枪，黑洞洞的枪口对准了背对着他的鏖狱丸。他没有喊叫，没有咒骂，所有的情绪都凝聚在了扣动扳机的手指上。
砰！！！
震耳欲聋的枪声在死寂的废墟中格外刺耳。
铁珠带着松井全部的恨意射向鏖狱丸的后脑！
鏖狱丸正准备对炭治郎和伊之助下杀手，脑后突如其来的袭击和那声巨响让他动作一顿。
他十分不满地、缓缓转过头，那双黄色的竖瞳锁定在了举着枪、因愤怒和恐惧而浑身颤抖的松井身上。
“本想待会再吃了你……” 鏖狱丸的声音尖锐而冰冷，带着被打扰的愠怒，“但是…我现在改变主意了…就先拿你开胃吧！”
那狰狞的面容，那非人的竖瞳，那满嘴的尖牙，以及那如同实质的恐怖杀意，让松井瞬间如坠冰窟，身体僵硬，连手指都无法动弹分毫，只能眼睁睁看着那怪物朝自己走来。
“快跑啊！远离这里！” 炭治郎挣扎着想要起身阻拦，但全身骨头如同散架般剧痛，根本无法发力，只能声嘶力竭地大喊。
伊之助也试图爬起来，却再次跌倒在地。
鏖狱丸无视了他们的呼喊，带着戏谑的残忍，一步步逼近松井，抬起了那只足以轻易撕碎钢铁的利爪，朝着无法动弹的松井挥下！
眼看松井就要命丧当场——
“雷之呼吸…”
一个冰冷、平静，却蕴含着极致速度与决意的声音，如同贴着地面传来的雷音，骤然响起！
“…壹之型…霹雳一闪…神速！”
咻——！！！
一道金色的闪光，以超越视觉捕捉的极限速度，后发先至！就在鏖狱丸的利爪即将触碰到松井头颅的前一刹那，那道金光精准无比地撞入了利爪的攻击轨迹之中！
铛！！！！！！！
刺耳无比的金铁交鸣声爆响！火星四溅！
鏖狱丸势在必得的一击，被硬生生挡了下来！
金光散去，显露出我妻善逸的身影。他单膝跪地，双手紧握日轮刀，死死架住了鏖狱丸的手臂。他微微喘着气，额角有血迹流下，显然刚才的撞击让他并不好受。
原来，在之前被鏖狱丸的血鬼术震飞时，他最先撞上一面墙壁，剧烈的冲击让他暂时晕厥了过去……
善逸抬起头，给人的感觉不再是平时的怯懦，而是一种沉静的、属于沉睡中那个“他”的锐利与冰冷，他盯着近在咫尺的鏖狱丸，一字一顿地说道：
“你的对手……是我们。”
绝境之中，希望的火苗因善逸的再次爆发而微弱地重新燃起。