“五娘，你说，如果成功了，让李……你阿爷给我封个什么爵位好？！”
宅院，内院大厅，张毅坐在主位，看着坐在下方，豫章公主旁边的李丽质问道。
毕竟，他对这方面不怎么了解，得找李丽质参谋参谋。
党素娥站在张毅身边，不由抬眼看向大厅内的铜镜，疑惑不已。
她对几人的话显得内心平静，毕竟之前就知道了。
李丽质闻言，浅浅一笑，眼眸中却带着一丝认真思索的神色，纤白手指轻轻点着下颌。
“按律，献此等利国利民之物，功莫大焉。若真成了……”她微微一顿，似乎在权衡，“一个开国县侯，总是跑不掉的。若是阿爷心情极好，或许……还能再进一步？”
她没说再进一步是什么，但在场几人都明白，那指的是更高的郡公之位。
张毅听得眼睛发亮，摸着下巴嘿嘿一笑：“县侯？听着不错！到时候……”
“这也是目前最合适张毅你的爵位了。”
豫章公主淡淡道。
李丽质看了豫章公主一眼，继续接话，“朝堂之上，并非阿爷一人说了就算。你无根基，骤登高位，必招人嫉。到时候弹劾你的奏疏，怕是能堆满一张书案。虽然之前有所防备，但怕是也无奈朝堂上的悠悠众口。”
“嗯。我知道的。”张毅淡淡道，“我之前有想过请魏征站台的，本打算这几天找程伯父搭一下线，拜访拜访。”
张毅这话一出，厅内顿时静了片刻。
李丽质那双好看的眼睛微微睁大，随即恍然，带着一丝了然和佩服看向张毅，微微颔首。
豫章公主同样如此。
她端起手边的茶杯，眼帘微垂，语气平淡，却带着一丝了然。
“魏玄成……确实是一步好棋。他若肯为你开口，便胜过旁人千言万语。只是，”她抬眸，目光看向张毅，“此人方正乃至固执，你打算如何说动他？”
张毅自信一笑：“正因为他方正，所以有些话，反而更好说。我不需要他偏袒，只需要他在该说话的时候，说一句公道话便可。”
党素娥侍立一旁，将几人对话听在耳中，内心泛起涟漪。
“以此利国利民之功，魏大夫那般正直之人，必定会仗义执言。郎君此举，正是合乎其性。”她内心暗想。
“素娥，添茶水！”张毅将手中杯子轻放桌子上。
“是，主子。”党素娥恭敬回应，提起茶壶，为他斟茶。
……
翌日，几人在程咬金的搭线下，来到魏征的府邸。
魏征的府邸与他人一般，质朴无华，甚至透着一丝清寒。
厅中陈设简单，唯有满壁的书册，散发着墨香与肃穆。
他端坐主位，面容清癯，目光如炬，即便是在家中，脊梁也挺得笔直。
他看着被程咬金大大咧咧引进来的张毅，以及其后作寻常打扮却难掩贵气的李丽质与豫章公主，眉头几不可察地动了一下。
“知节，今日携友来访，所为何事？”魏征的声音平稳，听不出喜怒。
程咬金哈哈一笑，自顾自找了位置坐下：“老魏，别这么严肃嘛！今日俺是带个小辈来给你瞧瞧，这张家小子，有点意思。”
张毅上前一步，恭敬作揖：“小子张毅，拜见魏大夫。”
魏征微微颔首，目光落在张毅身上，带着审视，片刻后，淡淡道，“坐吧。”他指了指一旁的椅子。
张毅再次作揖，并未坐下，开门见山：“谢魏大夫，小子偶得一良种，名曰‘占城稻’，其耐旱、早熟，于江南之地，一年或可两熟。心觉或于国朝有益，不敢专私，已献于朝廷，并已试种，敢问，能得功绩否？！”
魏征闻言，精光一闪，锐利的目光在张毅面上停留片刻，并未立刻回答功绩与否，而是缓缓问道。
“占城稻？一年两熟？张郎君，此言可真？”
他的声音不高，却带着千钧之重，让整个厅堂的气氛都为之一肃。
张毅迎着那审视的目光，不闪不避，坦然道：“不瞒大夫，稻种昨日方下于试验田，一切尚需时日验证。小子已备好记录册，自今日起，其发芽、分蘖、长势，乃至每一分变化，皆会与本地稻种同田比对，详实记录，绝无疏漏。届时所有数据，皆可呈送御前与魏大夫过目。”
魏征微微颔首，神色依旧严肃：“农事，国之本也。若此稻果真如你所说，耐旱早熟，能增江南粮产，活民无数……”他顿了顿，目光扫过程咬金和李丽质二人，最终回到张毅脸上，声音沉静而有力，“此乃泽被苍生之大功，于国于民，功莫大焉。”
“然，”魏征话锋一转，语气更为凝重，“功之大小，终须以实绩论。待稻种推广，成效彰显，亩产几何，增收几许，届时自有公论。老夫为人，向来只认实绩，不尚虚言。”
他看着张毅，一字一句道：“若他日确证，此功属实，于国朝有大利。那么，该有的赏赐，朝廷自然不会吝啬，也无人可以抹杀。这一点，你大可放心。”
虽他没有提及任何具体的爵位，但这句“该有的赏赐，朝廷自然不会吝啬，也无人可以抹杀”，从他魏征口中说出，便是一句极有分量的承诺。
张毅心中一定，他要的，正是魏征这个态度。他深深一揖：“有魏大夫此言，小子心安。小子只求实事，静待功成之日。”
“坐吧！”魏征淡淡道。
张毅依言坐下，姿态端正，不显拘谨。
魏征目光扫过和李丽质二人坐在一起的张毅，眉头几不可察微蹙了一下，随即展开。
总感觉三人关系不一般。
他吩咐人递来茶汤，招待几人。
看着像是毒药的茶汤，张毅早已做好心理准备，轻轻小口抿着。
就是小时候吃药粉汤一样。
那股混合着姜、盐与不知名药材的味道顿时在口中弥漫开来，
李丽质和豫章公主两人还好，毕竟从小喝到大，早已习惯。
程咬金则大口大口饮着。
……
待了一个时辰左右，张毅三人起身告辞。
坐上马车，车厢门帘一落下，张毅长长松了口气，从袖袋的隐秘处摸出一包卫龙，立马往嘴里塞了一根。
那熟悉、猛烈、带着工业复合香精味的辛辣与甜油瞬间在口腔中爆炸，驱散口中那股复杂的味道。
李丽质二人见状，微微一笑，没有说什么。
毕竟，自己两人的嘴在那边也被养刁了，现在也有些不太习惯喝茶汤了。
“五娘，明天让玉酥给魏大夫送十斤大红袍去。”
他可不想下次再来还喝“中药”。
李丽质闻言，却是轻轻摇了摇头，唇角带着一丝了然的笑意：“你送这等好茶过去，怕是转头就被魏大夫送入库房，或是分赠给门下清贫的学子了。下次我们去，他端上来的，多半还是那自制的茶汤。”
豫章公主也淡淡开口，一针见血：“他非是不能享用，而是志不在此。你送去的不是茶叶，是让他为难。”
张毅嚼着辣条的动作慢了下来，仔细一想，确实如此。以魏征的性子，绝不会因为别人送了贵重茶叶就改变自己多年的习惯，那反而显得他趋炎附势了一般。
“那怎么办？”张毅有些悻悻，“总不能次次都去受那一遭吧？”那味道实在是让他心有余悸。
李丽质眼眸微转，闪过一丝狡黠：“茶叶照送，但不必送太多，更不必说是多名贵的。只说是晚辈的一点心意，请他尝尝鲜，润润喉，莫要过度操劳。他收下，是长辈的慈和；不喝，是他的风骨。但我们礼数到了。”
她顿了顿，语气带着几分打趣，看向张毅：“至于你……下回再去，袖袋里多藏给了甜食就是！”
张毅先是一愣，随即抚掌大笑：“妙啊！五娘，还是你懂！”
豫章公主看着相视而笑的两人，轻轻摇了摇头，眼底却也是一片温和。
……
五天后，几人来到骊山皇庄。
这里有司农寺的专人精心照看着占城稻的长势。
见公主与张毅到来，负责此地的老司农忙上前行礼，脸上带着几分掩不住的惊奇与兴奋。
“殿下，张郎君，您们来得正好！”老司农引着他们走向田埂，指着那一小片已然泛青的秧苗，“奇哉！下官侍弄庄稼一辈子，从未见过发芽如此齐整、苗势如此健旺的稻种！这才几日工夫，竟已这般模样。瞧这叶色、这根茎，确与中原稻种大不相同，透着股……勃勃生机！”
只见那片试验田里，嫩绿的秧苗行列齐整，植株明显比旁边对照田里的本地稻种更为挺拔舒展，在春日下焕发着盎然绿意。
李丽质眼中露出欣喜，看向张毅。豫章公主虽未言语，但目光在那片青翠上流连，微微颔首。
张毅心中一定，蹲下身仔细查看，问道：“可有什么异常？水肥管理可还适应？”
“回郎君，一切顺利，严格按照您之前交代的法子照料着。”老司农语气笃定，随即又忍不住感叹，“耐旱之能眼下还看不出，但这长势之快，已是眼见为实了。若后续抽穗、灌浆也能如此顺遂……”他没再说下去，但眼神里的期待已然说明一切。
张毅站起身，拍了拍手上的尘土，对李丽质二人笑道：“看来，这第一步是走稳了。”
党素娥跟在众人身后，目光扫过那片生机勃勃的秧苗，又落在张毅从容的背影上。她虽不懂农事，却也明白，这片稻田所承载的，远不止是庄稼的收成，更是自家主子未来的官场仕途。
她默默垂下眼帘，将所有思量敛于心底。
这几天，魏征每日没事时就会来看看这里的占城稻，比李二还要勤快。
无奈，张毅每天都得来签到一下。
……
“谁啊？这是？！”
这日清晨，张毅照例前来，却见魏征已立在田埂上，身侧还跟着一个约莫十二三岁的小姑娘。
那女孩穿着一身半旧的藕荷色襦裙，梳着双丫髻，眉眼清秀，神色间带着端正与安静，正好奇地打量着那片已是绿意盎然的秧苗。
“见过魏大夫。”
张毅深深一作揖。
“婉贞，这便是献上此稻种的张毅张郎君。”
见到张毅，魏征微微颔首，算是打过招呼，随即对那女孩道。
“婉贞见过张世兄。”
名为婉贞的女孩立刻敛行礼，声音清脆，稳重。
礼数周全，显然是严格家教出来的。
张毅连忙还礼。
他笑道：“魏小姐也对此稻感兴趣？”
不等魏小姐回话，魏征代答道：“她随老夫读书，略知农桑为本的道理。今日带她来，便是让她亲眼看看，何谓‘嘉禾’，何谓‘生机’。”他目光转向田垄。
婉贞认真点头，目光重新落回秧苗上，轻声对魏征道：“叔父，这稻苗……看着确比旁边的高壮许多，叶色也更深。张世兄真厉害。”
“魏小姐过誉了。”
张毅谦逊一笑，目光落向田间。
……
“素娥，吩咐下去，以后府中仆役伙食，按照这张纸上的操办！”
翌日清晨，宅院里。
张毅坐在内院的躺椅上，拿着一张纸递给侍立一旁的党素娥吩咐道。
党素娥双手接过，目光一扫，眼露微惊，上面写着的并非她预想的寻常饭食。而是双蒸饭，咸菜，胡辣汤的制作方法，极其详细。
她强压下震惊的心情，心中暗思，“这伙食，莫说仆役，便是寻常小地主之家也未必能日日消受。”
立刻垂首应道：“是，奴婢这就去办。”
“等等，”张毅叫住她，语气平淡却不容置疑，“记住，是府中所有仆役。无论是宫中来的，还是我新买的胡奴，一视同仁，标准不得有任何克扣。”
党素娥心头一震，瞬间明白了张毅的深意。她郑重回道：“奴婢明白，定会亲自盯着，绝无差别。”
她知道，自家主子这是要‘施恩于下，聚拢人心。’
党素娥领命而去后，张毅惬意地靠回椅背。
这笔伙食开销，他早就算过。核心的胡椒、香料等物，他大可借“海外商路”之名，从现代批发市场“夹带”过来，成本几乎可以忽略不计。
至于其他的，可以在本地采购，以他的家底，这点花费，九牛一毛而已。
甚至以后，自己也可以雇些人手，自己耕田，自给自足。
另外，还有养猪场——养些本地土猪。
现代社会养的太少了，得养一些自己吃。