同心果熟时
地脉核的第七片新叶展开后的第三十日，冰原的风突然带上了暖意。林砚用照脉镜观察时，发现同心果的嫩芽已长成指节长的青果，果身裹着层细密的绒毛，像裹了层月光织的纱。更奇的是，青果上浮现出五圈淡淡的环纹，每圈纹路里都嵌着个极小的印记——楚风的剑穗、银甲修士的玄铁徽、青禾师父的药锄、红毛小狐的尾巴尖，还有他自己的照脉镜轮廓。
“这果子倒会省事，”银甲修士蹲在树旁，用玄铁小刀小心翼翼地拨开周围的牵丝草，“把咱们几个的印记都刻在一圈，倒省得争谁的位置更显眼。”他指尖蹭过最外圈的玄铁徽，那里的绒毛突然竖了起来，像是在回应他的触碰。
楚风恰好练完剑，剑上的晨露滴在青果旁的泥土里，立刻有细小的根须顺着水珠缠上来。“它在记咱们的气息，”楚风用剑鞘轻轻碰了碰青果，“等果子熟了，这些印记会融进果肉里，到时候分食时，谁也别想耍赖多占一块。”
青禾师父提着竹篮走来，里面装着刚采的醒神花。她把花瓣撒在地脉核的根部，粉色的花瓣立刻被根须卷住，化作淡红色的汁液渗进土里：“我问过老药农，同心果要多闻草木香才长得快。你们看，它刚才晃了下，像是在点头呢。”
红毛小狐叼着片星砂叶跑过来，把叶子盖在青果上。焰尾紧随其后，用尾巴尖把叶子拨正，两人围着青果转圈时，尾巴梢不经意缠在一起，又像触电似的分开——这些日子，它们总爱这样拌嘴，却又总凑在一处，连楚风都打趣说“这俩小家伙倒比咱们先有同心果的样子”。
林砚调对照脉镜的焦距，看着青果上微微起伏的绒毛：“按照生长速度，再过半月该成熟了。只是……”他顿了顿，看向楚风，“老狐说同心果熟时会引来灵脉兽，咱们得提前布防。”
银甲修士立刻接话：“我这就去加固玄铁网，再往网眼里嵌点通脉草的尖刺，保证灵脉兽啃不动。”他说着就要往工具棚跑，被青禾师父一把拉住。
“别急，”青禾师父从篮里拿出张图纸，上面画着五行阵的布法，“老药农还说，灵脉兽是循着同心果的灵气来的，硬防不如巧引。咱们在周围种圈迷迭香，再让焰尾的火灵气混在香里，灵脉兽闻着会晕头转向，根本找不到果子在哪。”
楚风点头赞同：“就按青禾说的办。银甲你去备迷迭香种子，林砚和我去勘察地形，标出灵脉兽可能的来路。红毛，你带着焰尾去收集星砂——越多越好，夜里撒在阵眼上，能照得跟白昼似的，灵脉兽最怕强光。”
分工既定，众人立刻忙活起来。银甲修士翻出去年存的迷迭香种子时，发现袋底藏着包干花，是去年秋天他和青禾师父在铁城采的。那时他们刚认识，为了争采哪种花更适合入药吵了半宿，最后把两种花都收了，此刻干花的香气混着新种子的气息飘出来，他突然觉得，原来有些牵挂早在那时就埋下了根。
楚风和林砚勘察地形时，在西北坡发现处天然溶洞，洞口的石壁上布满灵脉纹。楚风用剑鞘敲了敲石壁，回声里带着灵力波动：“这里能藏人，还能观察四周，就做指挥点吧。”他伸手比量洞口宽度，“得在这儿搭个了望台，再摆张桌子放照脉镜。”
林砚注意到楚风的袖口沾着片醒神花瓣，想来是刚才青禾师父撒花时落在他身上的。他没说破，只是默默把了望台的尺寸往大了画——多出来的地方，正好能放张小板凳，青禾师父总爱边看图纸边缝补，有个坐处正好。
红毛小狐和焰尾收集星砂时，在石缝里发现块嵌着光斑的水晶。焰尾想用火灵气把水晶烤出来，被红毛小狐按住爪子：“笨！用水灵气浸软石头才不会弄坏水晶！”两人争着试了半天，最后还是合力用爪子刨出水晶，捧着回来时，水晶在阳光下折射出的光正好照在同心果上，青果竟轻轻颤了颤，像是在笑。
夜里轮岗守果时，轮到林砚和银甲修士。银甲修士往火塘里添柴时，突然说：“其实我爹以前不赞成我学玄铁术，说太苦。但上次他来信，说在铁城看到咱们护脉卫的徽章，玄铁打的，比别家的都亮，他拿着跟老邻居炫耀了三天。”
林砚望着火塘里跳动的火苗，想起自己刚带照脉镜时总调不准焦距，老狐握着他的手教了整整一月，最后说“你这手稳当，适合守着灵脉”。原来每个人的牵挂，都藏在这些被火光照亮的细节里。
半月后，同心果果然透出熟色。青果渐渐染上金红，像裹了层熔金，五圈环纹上的印记愈发清晰，连楚风剑穗上的麒麟鳞甲都看得清。这天清晨，照脉镜突然发出嗡鸣——镜中显示，西北方的灵脉纹在颤动，灵脉兽的气息正往这边涌。
“来了！”楚风一声令下，众人立刻各就各位。银甲修士加固的玄铁网在晨雾里泛着冷光，网眼的通脉草尖刺渗出毒液；青禾师父种的迷迭香圈腾起淡紫色的雾，混着焰尾的火灵气，在空气中织成层幻境；红毛小狐把星砂撒在阵眼上，水晶被嵌在最高的石块上，星砂一遇光就炸开，把溶洞周围照得亮如白昼；楚风站在了望台的桌旁，手里握着标记好的地形图纸，剑穗垂在图纸上，正落在标记“指挥点”的位置。
林砚举着照脉镜紧盯远处的灵脉纹：“三只成年灵脉兽，带着两只幼崽——它们在绕路，想从东南坡偷袭！”
“早等着呢！”银甲修士的喊声从东南坡传来，玄铁网突然展开第二层，网眼里的尖刺弹出半寸，“让它们尝尝玄铁混通脉草的厉害！”
果然，灵脉兽刚靠近东南坡，就被玄铁网缠住，通脉草的毒液顺着兽爪渗进去，几只兽立刻瘫在地上哼哼。但成年灵脉兽不甘心，猛地用头撞网，玄铁网竟被撞得变形。楚风立刻挥剑：“焰尾，点火！”
焰尾的火灵气顺着迷迭香雾窜过去，淡紫色的雾瞬间燃成金红色，幻境里突然浮现出无数同心果的虚影，灵脉兽的眼睛被晃得睁不开，幼崽吓得往母兽怀里钻。红毛小狐趁机把星砂水晶推到兽群前，强光炸开时，成年灵脉兽哀嚎着转身就跑，连瘫在地上的同伴都顾不上了。
“赢了！”红毛小狐在阵眼里蹦起来，尾巴扫落了星砂水晶，水晶滚到青果旁，折射的光正好落在同心果上——咔嗒一声轻响，同心果的蒂部裂开道缝，熟得恰到好处。
众人围过去时，都屏住了呼吸。楚风用剑鞘轻轻碰了碰果蒂，整颗同心果便落了下来，金红色的果皮上，五圈环纹在阳光下流转，每个印记都像活了似的——楚风的剑穗在动，银甲修士的玄铁徽在闪，青禾师父的药锄沾着露水，红毛小狐的尾巴尖卷着星砂，林砚的照脉镜里映出所有人的脸。
“该分果子了。”楚风把同心果放在了望台的桌上，青禾师父早备好了小刀，刀刃刚碰到果皮，就见果肉里渗出金色的汁，顺着刀刃滴在图纸上，正好把“指挥点”的标记晕成片金斑。
银甲修士刚要伸手，被青禾师父拍了下：“按老规矩，谁的印记在最里圈，谁先挑。”众人低头看去，最里圈的印记是片小小的照脉镜轮廓，正是林砚的。
林砚却把小刀推向楚风：“楚风的剑穗印在照脉镜旁边，该你先挑。”楚风摇头，把刀推向银甲修士：“玄铁网立了大功，该你。”银甲修士又把刀塞给青禾师父：“迷迭香幻境才是关键。”青禾师父笑着把刀递给红毛小狐，小狐用爪子把刀推给焰尾，焰尾又推回给林砚——最后，小刀停在桌中央，谁也没动。
“一起分吧。”林砚突然说。他想起老狐说过，同心果的妙处不在独吞，而在分食时，每个人的灵力会顺着果肉融在一起，以后无论相隔多远，只要动用灵力，就能感觉到彼此的气息。
楚风用剑鞘把果子切成五瓣，每瓣果肉里都嵌着圈完整的环纹。众人接过果肉时，指尖相触的瞬间，同心果的汁液滴在地上，立刻长出株嫩芽，嫩芽的叶子上，五个印记并排躺着，像幅微缩的灵脉图。
银甲修士咬下第一口时，突然笑出声：“这味儿……像极了去年在铁城喝的同心酿。”青禾师父的花瓣落在果肉上，沾着的露水混着果汁，在晨光里闪了闪；红毛小狐和焰尾分食一瓣，尾巴又缠在了一起，这次谁也没躲开；楚风的剑穗垂在果肉旁，穗尖的麒麟正对着林砚手里的照脉镜，像是在点头。
林砚咬下果肉时，照脉镜突然自动亮起，镜中映出远处的灵脉纹——那些曾被灵脉兽踩乱的纹路，正顺着同心果的汁液重新愈合，新长的嫩芽在纹路上蔓延，一路往铁城的方向去，像是在铺条看不见的路。他知道，这不是结束。
后来，护脉卫们总说，那年冰原的同心果熟得最妙，不仅因为果肉甜得像浸了星砂蜜，更因为分果时，五个人的指尖在晨光里碰在一起，像五股灵脉终于汇成了一股。溶洞的了望台上，楚风画的地形图纸被小心收在木盒里，上面的金斑越来越亮，据说后来有人在铁城看到，图纸上的“指挥点”标记，竟和护脉卫新盖的药庐位置一模一样。
而那株从果肉汁液里长出来的嫩芽，后来长成了棵参天大树，树干上的纹路像极了同心果的环纹。每当有人路过树下，就会闻到迷迭香混着玄铁的气息，抬头时，总能看到五片叶子并排晃着，像五只手，在风里轻轻牵在一起。
那棵由同心果汁液长成的树，后来被护脉卫们称为“同脉树”。它长得极快，不过三年就枝繁叶茂，树冠像把撑开的巨伞，覆盖了大半个冰原营地。最奇的是每年结果时，果实的形状竟和当年那颗同心果一般无二，只是每颗果子上的环纹有多有少——若是护脉卫们合作完成了大任务，结出的果子就会嵌满所有人的印记；若是有人闹了别扭，果子上的印记就会零零散散，味道也带着点涩。
这年深秋，同脉树的果子刚挂满枝头，铁城突然传来消息：南方灵脉异动，有股黑瘴顺着灵脉往冰原蔓延，所过之处草木枯萎，连最耐旱的沙棘都结不出果。老狐带着护脉卫的信笺赶来时，胡子上还沾着铁城的霜气：“黑瘴里裹着蚀灵虫，专啃灵脉纹，再往西扩散，冰原的地脉核都要被啃空了。”
楚风展开信笺，上面画着黑瘴的扩散路线，末尾有行小字是青禾师父的笔迹：“老药农说，蚀灵虫怕三种东西——同脉树的果核灰、焰尾的火灵晶、还有……银甲融在玄铁里的血。”
银甲修士的脸“腾”地红了。去年他给玄铁网淬火时，不小心被火星烫破了手，血滴在铁水里，那片网后来竟能自动修复，他一直没敢说，没想到老药农连这都知道。
“事不宜迟。”楚风把信笺折成纸鹤，纸鹤翅膀一振，载着星砂粉往南方飞去，“这是给铁城护脉卫的信号，告诉他们我们正往南赶。林砚，你带照脉镜跟紧黑瘴的轨迹；银甲，熔玄铁时多掺点血——这次别烫着手了；红毛，你和焰尾去摘同脉果，把果核都剥出来烧成灰；青禾，你准备好迷迭香和通脉草，蚀灵虫怕草木气。”
出发前，林砚站在同脉树下抬头望，只见最高的枝桠上挂着个旧木牌，是当年分同心果时挂的，上面刻着五个人的名字，风吹过时，木牌相撞的声音像在说“一起走”。
往南的路比想象中难走。黑瘴的边缘已经到了半路的石桥，桥栏上的灵脉纹被啃得坑坑洼洼，走在桥上能听见蚀灵虫“沙沙”的啃食声，像无数细齿在刮骨头。银甲修士熔的玄铁网这次织成了罩子，把众人护在中间，网眼上的血纹闪着红光，飞过的蚀灵虫一碰到网就化成黑烟。
“你看！”红毛小狐突然指着桥下，黑瘴里浮着些亮晶晶的碎片，竟是护脉卫的徽章——去年冬天，他们还在铁城广场给新加入的护脉卫授徽，那时的徽章闪着同脉果的金光。焰尾的尾巴突然炸开火星，火灵晶在它掌心亮得灼眼：“我去烧出条路！”
“等等！”林砚突然调对照脉镜，“黑瘴里有活气！是护脉卫的灵息！”照脉镜的光斑穿透黑瘴，映出个蜷缩的身影——是铁城药庐的小药童，正抱着个破药箱发抖，箱子里露出半株通脉草。
楚风挥剑劈开黑瘴：“银甲，网开个口！”玄铁网像活物般展开道缝，林砚趁机把小药童拉进来。孩子吓得说不出话，只指着药箱里的通脉草，又指着黑瘴深处，眼泪混着鼻涕往下掉。
青禾师父立刻懂了：“他是说，蚀灵虫怕通脉草的根汁！快，把咱们带的通脉草都捣成汁，混进焰尾的火灵晶里！”
银甲修士闻言，往玄铁网的枢纽处滴了滴自己的血，网眼突然渗出淡红色的汁液，与通脉草汁混在一起，顺着网纹往下淌。焰尾的火灵晶一碰到汁液，立刻爆出青蓝色的火焰，黑瘴被烧得“滋滋”作响，蚀灵虫的碎壳像下雨似的往下掉。
小药童终于缓过劲，指着楚风的剑穗：“楚风哥哥……老药农让我带句话，同脉树的果核灰要拌着星砂撒，蚀灵虫才不敢往冰原跑……”
红毛小狐立刻抓出把果核灰，焰尾往灰里掺了把星砂，两人合力往黑瘴里撒——灰粉遇到青蓝火焰，突然化作无数小光团，像萤火虫似的钻进黑瘴深处。原本啃噬灵脉纹的蚀灵虫，碰到光团就蜷成小球，簌簌地往下掉。
“往石桥那头撒！”楚风剑指南方，玄铁网跟着前移，网眼的血纹在火光里愈发鲜亮，“把黑瘴赶回铁城边界，那里有咱们埋的通脉草种，能困住它们！”
银甲修士推着网枢纽往前冲，玄铁与石头摩擦的声音里，他突然喊了句：“青禾！上次你说我熔的铁太硬，这次试试能不能弯成圈！”说着竟真的把玄铁网的边缘弯成个圆环，正好套住团最大的黑瘴，焰尾的火灵晶扔进去，“轰”地炸出片晴空。
青禾师父笑着往他手背上拍了把通脉草汁：“等回去，我教你用草药汁淬火，能让铁又韧又软。”
林砚举着照脉镜在后头护着小药童，镜中映出前面四人的背影——楚风的剑穗在黑瘴里划出金红轨迹，银甲修士的玄铁网沾着火焰，青禾师父的药篮随着脚步晃出草木香，红毛小狐和焰尾的尾巴在火光里缠成个亮眼的结。照脉镜突然自动对焦，拍下这幕时，镜角正好落进片同脉果的叶子，叶子上的纹路，正和当年那颗同心果的环纹一模一样。
黑瘴被赶回铁城边界时，天边已经泛白。同脉树的果核灰在地上画出道光带，光带尽头，铁城的护脉卫正举着通脉草火把等在那里，为首的老药农笑得露出豁牙：“我就说你们准能成！”
银甲修士突然“嘶”了声，低头看见手背上的伤口又裂开了，血珠滴在玄铁网上，网眼竟开出朵小小的同脉花。青禾师父赶紧掏出药膏给他抹上，指尖碰到他皮肤时，两人都像被星砂烫了下，慌忙移开目光，却又在抬头时撞进对方眼里——那里映着刚升起的太阳，还有同脉树的影子。
林砚收起照脉镜时，发现镜盒里多了片叶子，是同脉树新长的，叶脉里嵌着五颗小小的果核灰，像五颗紧紧挨在一起的星子。他知道，这趟路走完，冰原的同脉树该结新果了，而那些果核灰，会顺着灵脉纹往南飘，在铁城的土壤里扎根——就像他们这些人，从冰原到铁城，从陌生到并肩，早成了条扯不断的脉。
后来，护脉卫们总爱讲起那年的黑瘴之战，说最险的时候，楚风的剑穗缠上了银甲修士的玄铁网，青禾师父的药汁混着林砚的照脉镜光，红毛小狐和焰尾的尾巴尖沾着同脉果的甜汁，五股力量拧成股绳，连蚀灵虫都怕得不敢靠近。
而那棵同脉树，每年结果时都会在最高的枝桠上结出颗特别大的果子，果子上的环纹里，五个人的印记总挨得最紧。有次红毛小狐爬树摘果，发现树洞里藏着个旧木盒，里面装着片干花——是银甲修士和青禾师父当年在铁城采的那两种，花瓣早已褪成浅黄，却还沾着点同心果的甜香。
树下的石碑上，楚风后来刻了行字：“脉同则心同，心同则力同。”风吹过的时候，同脉树的叶子会“沙沙”应和，像在说“是啊，是啊”。