脉星化作暖脉树光纹的第三个春天，那颗新凝成的同心珠突然裂开道细缝，里面钻出株嫩苗，苗尖顶着点金红，像玄黄炎的光在珠壳里发了芽。嫩芽的根须顺着暖脉树的纹路往下钻，在树底的泥土里缠成个小小的结，结上的纹与林默剑穗的结、苏沐雪藤萝的结、脉星系过的红绳结层层相套，像把所有守护的誓，都拧成了根扯不断的绳。
二十七岁的阿恒站在树下，看着三岁的儿子正用小手扒拉珠壳的碎片。孩子的掌心贴着暖脉树的光纹，那里有块淡淡的红斑，与脉星重孙的印记、与阿安掌心的印、与小儿子襁褓里的星同出一辙，像条看不见的线，在血脉里缠了一代又一代。
“爹，这芽会长大吗？”孩子仰起脸，鼻尖沾着珠壳的碎屑，像只啄过金豆的小雀，“太爷爷说过，芽长大就会开花，对不对？”
阿恒蹲下身，帮儿子擦掉鼻尖的碎屑，指尖触到孩子温热的皮肤，突然想起自己三岁那年，脉星也是这样蹲在归恒树下，教他认同心珠的光。原来所谓长大，就是把当年听进耳的话，在某个瞬间突然嚼出味，再把这味拌进给孩子的回答里，让那些模糊的“太爷爷说”，都变成清晰可触的暖。
“会的，”阿恒指着嫩芽顶的金红，“你看这光，是林太爷爷的剑火在护着它呢。苏太奶奶的藤萝会缠着它长，太爷爷的红绳会牵着它高，等你长大了，它就会长成新的暖脉树。”
孩子似懂非懂地点头，突然对着嫩芽喊：“太爷爷！你看我找到你的珠珠了！”风穿过暖脉树的枝桠，新芽轻轻晃了晃，像在点头应着。
那天夜里，暖脉树的光纹突然发亮。光里浮出无数个重叠的身影——有脉星坐在树下打盹的模样，手里攥着片虹彩叶；有星络前辈教脉星认暖脉纹的侧脸，鬓角的白发泛着银；有林默挥剑劈开离火涧的背影，玄黄炎的光映红了半边天；最后都融进阿恒给儿子系鞋带的侧影，动作里带着脉星当年的稳，带着林默的劲，带着苏沐雪的柔，像所有的守护，都在笨拙的父爱里找到了新的形。
阿安端来盏灯，放在暖脉树下。灯芯里裹着片归心花的瓣，是她从脉星常坐的石头下找到的，瓣上的纹还留着老人指腹的温。“娘说这灯能照路，”她的声音带着岁月的沉，却藏着股韧，“太爷爷走前总说，夜里看见这灯亮，就知道家还在。”阿恒看着灯影里妹妹的侧脸，鬓角已悄悄爬上几根银丝，像当年脉星鬓角的霜，像星络前辈鬓角的雪，原来时光从不是独自前行，是让上一代的霜雪，在下一代的鬓角继续发亮。
清明那天，新芽周围突然冒出圈小小的花，花瓣是半透明的，里面裹着各地的暖痕——极北的冰纹、西陲的沙粒、东海的贝壳粉，花心的蕊是根细细的光丝，缠着同心珠的碎片往上长，在半空织成个小小的网，网眼里的光落在地上，映出无数个正在发芽的“新”字，像把天下的盼，都种成了破土的力。
来祭祖的人群里，有个推着独轮车的货郎，是当年那位极北冰纹石携带者的孙子。车斗里装着块巨大的冰，冰里冻着片漫宇花，是他祖父当年跟着小儿子种下的，此刻在暖脉树的光里正慢慢融化，花茎缠着新芽的根须往上爬，在珠壳的碎片上开出了朵双生花，左瓣是极北的冰蓝，右瓣是青阳镇的桃粉，像场跨越了千里的认亲，终于在根下结了果。
“我爹说，”货郎的声音带着冰融的清，“当年太爷爷把冰纹石放在这里时，就盼着有天能看见两朵花生在一起。”阿恒把货郎带来的冰屑撒在新芽周围，冰屑触到根须的瞬间，暖脉树的光纹突然往下淌，在地上汇成个小小的溪，溪里漂着无数个微型的星船，船上载着各地的暖痕物，正往新芽的方向聚，像把远方的盼，都顺着溪往根里流。
入夏后，新芽长成了棵半尺高的苗，苗叶的形状像只张开的手掌，掌心里托着颗小小的星，星的光会随着孩子们的笑声变亮。孩子们叫它“续脉苗”，说对着苗唱歌，太爷爷们就能听见新的故事。
阿安的女儿刚满五岁，总爱抱着《暖脉童谣》坐在苗旁，指着书页上的字咿咿呀呀地唱。有次她唱到“太爷爷的珠珠开了花”，续脉苗突然剧烈晃动，掌心里的星掉落在书页上，在空白处印出个小小的“新”字，字的尾端缠着根光丝，与暖脉树的光纹连成了线，像把未说出口的期待，都变成了续写的笔。
阿恒站在廊下看着，突然想起脉星临终前的模样。老人坐在树下，指着暖脉树的方向对他说：“别守着老的，要看着新的。”原来所谓恒辉，从不是把暖脉锁在过去的壳里，是让续脉苗的光，能顺着孩子们的歌声往上长；是让新的“暖”字，能印在空白的书页上；是让所有的“太爷爷说”，都能在孩子的笑声里长出新的芽。
秋分那天，“同心座”的星光与续脉苗的星共振，在暖脉树的上空织成个巨大的“新”字。字的笔画里，嵌着无数个正在发生的事——有阿恒的儿子在学刻暖脉纹，刻刀歪歪扭扭却带着劲；有阿安的女儿在续脉苗旁抄童谣，笔尖的墨蹭了满手；有小儿子从极北带回的盲童，正用手摸着暖脉树的光纹，脸上带着笑；像把当下的鲜活，都织成了未来的序。
小儿子刚从西陲回来，晒得黝黑的手里捧着个布包，里面是袋沙枣核，每个核上都刻着个“新”字，是荒原牧人的孩子们刻的。“他们说，”小儿子把沙枣核撒在续脉苗周围，核上的字在光里亮得灼眼，“这是给新苗的见面礼，让它知道荒原的暖也在等着它长大。”
阿恒看着沙枣核在土里发了芽，突然明白所谓暖脉新芽，从不是简单的重复生长，是让极北的冰蓝能与青阳镇的桃粉共开花；是让荒原的沙枣能与东海的贝壳同结果；是让每个地方的暖，都能在新的根里找到位置，让那些“不一样”，都变成“在一起”的理由。
冬至那天，青阳镇的人都聚在暖脉树下，孩子们往续脉苗的周围撒自己的小物件——颗画着笑脸的石子、片刚捡的虹彩叶、句写在纸上的心愿，青年们在暖脉树的新枝上系红绳，绳上挂着各地的暖痕物，老人们则坐在光纹旁，听阿安的女儿唱新编的《续脉谣》：“太爷爷的芽，顶着星星发；我的手，牵着芽的丫；芽长大，暖天下……”
唱到“暖天下”时，续脉苗突然长高半尺，掌心里的星变得格外亮，与天上的“新”字连成片。暖脉树的光纹里，脉星的虚影正对着孩子们笑，手里举着片虹彩叶，叶上的字是“好孩子”，林默与苏沐雪的虚影站在他身边，剑穗与藤萝缠着续脉苗的光丝往上长，像把所有的守护，都变成了托着新苗的手。
阿恒握紧弟弟妹妹的手，看着孩子们在光里奔跑，看着续脉苗的根须往暖脉树的深处钻，看着“新”字的光洒在每个人的脸上，突然觉得眼角发烫。所谓永恒，从不是留住某一刻的辉，是让暖脉的根能在新的土里继续扎；是让守护的誓能在新的生命里继续活；是让天上的“同心座”永远有新的星加入，让地上的暖脉永远有新的手相牵，让“新”字的光，永远照着“恒”字的路。