合心果的果仁在传牌旁发了芽，冬至前的第一场雪落下来时，芽已经长成半尺高的苗，茎上缠着极北的冰纹、西陲的沙痕、东海的贝壳光、南疆的红土印，最顶上顶着个小小的花苞，像把所有远方的暖都攒成了团，要在最冷的日子里炸开。
阿恒的儿子蹲在苗旁扫雪，三十岁的青年鼻尖冻得通红，呼出的白气落在苗叶上，凝成层薄霜，霜里竟映出他在南疆红土树下的影——那时他正把传牌放进树洞，山民们举着合心果围过来，果实碰撞的脆响里，有人用生硬的汉话唱《暖脉谣》，跑调的旋律却比任何曲子都让人眼眶发烫。
“这苗要等谁来才肯开？”他往苗根处塞了把合果仁，是阿安女儿特意炒过的，极北那瓣裹着冰绒，西陲那瓣沾着沙枣粉，东海那瓣浸过海水，南疆那瓣混着红土。指尖触到冻土下的根须时，突然被轻轻蜇了一下——是脉织虫在根须间爬，虫翼的光在雪地上拼出个“等”字，笔画里缠着根红绳，与西陲老妪捎来的沙枣袋绳一模一样。
阿安女儿在暖脉树的汁液洼旁搭了个小棚，三十三岁的她正把各地寄来的暖痕信烧成灰，拌进喂合心果苗的水里。信里的字在火中蜷曲时，会飘出些细碎的光：极北孩子画的暖脉苗，茎秆歪得像醉汉；西陲青年写的传灯记，墨迹被风沙磨得发毛；东海渔女绣的归帆图，针脚里还裹着海盐粒。“这些字要融进土里，苗才能记得所有盼。”她往水里撒了把漫宇花粉，水面突然浮起个小小的“念”字，是苏沐雪的笔迹，她在脉星的旧札里见过。
最小的南疆孩子举着块冰纹石跑进来，石上的光映得棚顶的雪都发蓝。“姐姐你看！石头在出汗！”孩子的小手冻得通红，却执意要把石放在合心果苗旁，石缝里渗出的水珠落在雪上，竟烫出个小小的坑，坑里冒出根细红绳，一头系着石，一头缠在苗茎上，像在说“我也在等”。
阿恒坐在石台旁的石头上，裹着件旧棉袄打盹。五十四岁的他耳朵有些背，却在合心果苗轻轻颤动时醒了过来——苗上的花苞正在膨胀，苞尖裂开道缝，透出点金红的光，与他怀里揣的那半颗沙枣核同时发烫。他摸出核来放在掌心，核上的牙印里竟长出根须，顺着他的手腕往苗的方向爬，在雪地上拉出道细细的红线，像当年脉星牵着他往归恒树走时，手里攥着的那根。
“是时候了。”阿恒的声音带着刚醒的沙哑，往手心哈了口气，沙枣核突然裂开，里面的仁竟与合心果的果仁一模一样，四瓣色拼成个小小的“盼”。他刚要把核仁埋进苗根，就见远处的雪地里走来个黑点，越来越近才看清，是从极北来的瞎眼爷爷的重孙，怀里抱着个冰雕的暖脉牌，牌上的“等”字正在融化。
“冰原上的暖脉苗开花了，花心里的籽要埋在合心果旁。”青年的睫毛上结着霜，却在摸到合心果苗时笑了，“花开时，所有冰缝里的根都往南指，像在说‘家在这边’。”他把冰牌放在苗旁，冰融成的水往阿恒脚边淌，水里浮着无数个小小的影，都是极北孩子举着暖脉牌的样子，冻得通红的脸上，眼睛亮得像星。
合心果的花苞在除夕夜炸开了。那时青阳镇的人都聚在暖脉树旁守岁，传牌的光把雪染成金红，阿恒的儿子正给合心果苗浇最后一勺混着暖痕灰的水，花苞突然“啪”地绽开，花瓣上印着所有等的人——极北的瞎眼爷爷在冰原上摸暖脉苗，西陲的老妪在沙枣林里晒信，东海的渔女在船头望归帆，南疆的山民在红土树下数合心果。
最奇的是花心，结着个小小的果，果皮上的纹是张网，网眼里全是年轻的脸：儿子在西陲沙暴里举灯的倔，阿安女儿教孩子认暖痕的柔，极北青年冰雕暖脉牌的专注，南疆孩子攥着冰纹石的憨。阿恒看着看着，突然发现网边还粘着个模糊的影，是脉星坐在归恒树下抽旱烟，烟灰落在地上，竟长出棵小小的暖脉苗。
大年初一的清晨，合心果的种子突然从果里蹦出来，顺着传牌的光往四面八方滚。阿恒的儿子追着颗往南滚的籽跑，雪地里留下串深浅不一的脚印，像他当年在西陲沙堆里刨暖脉牌时的模样。阿安女儿捡起颗往西滚的籽，放进绣着“念”字的锦囊里，要托商队带给西陲老妪的孙子，“让沙枣林里也长出合心果”。
阿恒捡起最后颗往极北滚的籽，放在那半颗沙枣核的壳里。核壳突然合上，变成个小小的暖脉牌，牌上的“盼”字缠着根红绳，绳尾系着片合心果的花瓣。他把牌塞进极北青年的手里，青年的指尖刚触到牌，就觉有股热流往心口钻，像无数双手在推着他往家的方向走——这次的家，不止是极北的冰原。
开春后，合心果苗的根须顺着传牌的光往地下钻，在暖脉树的根系深处织成个巨大的“牵”字。阿恒蹲在老根旁，听着土里传来细微的裂响，像有什么东西在互相打招呼——后来才知道，那是极北的冰根与西陲的沙根在握手，东海的石根与南疆的红根在拥抱，而所有的根，都往传牌的方向凑，像一群孩子围着讲故事的老人。
儿子背着新刻的暖脉牌往东海去时，阿安女儿往他行囊里塞了把合心果的籽。“渔女的儿子说，礁石缝里的暖脉苗结果了，果里的仁带着传牌的光。”她帮弟弟理了理被风吹乱的发，指尖触到他耳后的新疤——是去年在南疆护合心果苗时被树枝划的，此刻竟泛着淡淡的红，像朵刚开的花，“记得让石根看看这籽，告诉它们我们在牵着手呢。”
阿恒站在暖脉树旁，看着儿子的身影消失在路的尽头，传牌的光突然往他脚下淌，在地上映出个模糊的影，是年轻时的自己背着行囊往极北走，脉星站在原地望着，目光里的暖，与此刻他望着儿子的一模一样。风穿过合心果的新叶，沙沙声里混着极北的风声、西陲的驼铃、东海的浪涛、南疆的山歌，像所有远方的声都凑在了一起，在说同一句话：“我们牵着呢。”
那天夜里，阿恒梦见自己站在合心果的根须深处。林默的剑穗缠着最粗的那条主根，每道刻痕里都蹦出个小小的“牵”；苏沐雪的藤萝在侧根间织成网，网眼里兜着各地的暖痕信；脉星的红绳系着无数条须根，往四面八方延伸，每根须上都结着个小小的合心果，果里的仁正在发芽，芽尖的光连成线，像把天下的暖都串成了串。
“所谓牵，”林默的声音像剑刃划破冻土的脆响，“不是把谁捆在谁身边，是让走的人知道，总有根线在等他拽；留的人明白，那线的另一头，永远有热乎气。”苏沐雪则笑着把朵合心果花插进阿恒的鬓角：“你看这根须缠着传牌长，多像孩子牵着爹娘的衣角，暖要牵着走，才不会迷路。”
醒来时，窗台上的《暖脉记》新卷旁，多了颗合心果的籽，籽上的纹是个小小的“家”，沾着阿恒的体温，像夜里有人悄悄把念想放在了这里。窗外的合心果苗正在抽新叶，叶尖的光往极北、西陲、东海、南疆的方向伸，像无数只看不见的手，正在慢慢握紧。