昭宁元年的初冬，洛阳城迎来了第一场细雪。
雪花纷纷扬扬，落在宫殿的琉璃瓦上，落在街巷的青石板上，将这座饱经创伤的帝都装点得银装素裹，暂时掩盖了战争的痕迹和暗涌的波澜。
也就在这个雪后初霁、空气清冷的日子，南宫德阳殿前的广场上，却是一派难得的热闹景象。
一场由皇帝亲自主持的宫廷大宴即将在此举行。受邀者不仅包括在京的所有秩比六百石以上的官员，还有部分在谷城之战中表现突出的中下层军官代表，以及一些在近期“招贤纳士”中被初步认可的寒门士子。
甚至，连一些在洛阳城内口碑较好、在赈济流民、修复水利中出钱出力的耆老和商贾，也收到了邀请。
这并非一次简单的饮宴，其政治意味，明眼人都看得清楚。
德阳殿内，早已布置妥当。因皇帝倡导节俭，宴席并未极尽奢华，但规制礼仪一丝不苟。
殿内燃着数量众多的炭盆，驱散了寒意，灯火通明，映照着官员们神色各异的脸庞。
刘辩端坐于御座之上，身着庄重的黑色冕服，十二旒白玉珠冕冠遮住了他过于年轻的脸庞，却遮不住那双日渐沉稳、隐含威仪的眼睛。
何太后垂帘坐于其后，今日她心情似乎不错，毕竟这等彰显皇家恩德、稳固人心的场面，是她乐于见到的。
卢植、陈宫、蔡邕等重臣居于前列。
卢植腰板挺直，面容肃穆；陈宫神色平静，目光扫视全场，似乎在观察着每个人的反应；蔡邕则面带温和笑意，与身旁几位老臣低声交谈着，气氛融洽。
曹操作为洛阳令，负责今日宴会的部分安保和调度事宜，他穿梭于殿内外，行事干练，不时与相熟的官员点头致意，眼神却始终保持着警惕。
丁原和吕布也出席了宴会，丁原坐在靠近御座的位置，与几位北军将领低声说话；吕布则被安排在武官班列中较为显眼的位置，他今日难得地穿上了较为正式的朝服，但眉宇间的桀骜与那股沙场悍将的气息依旧难以完全掩盖。
他时不时看向御座上的皇帝，又瞥一眼远处的丁原，眼神复杂。
袁绍称病未至，但他的几个重要党羽如许攸、逢纪等人都在场，他们聚在一处，低声交谈着，目光偶尔扫过御座和陈宫等人，带着审视和不易察觉的冷意。
宴会开始，钟磬齐鸣，雅乐奏响。内侍们鱼贯而入，奉上酒馔。
虽然不比灵帝时的穷奢极欲，但也是宫廷御厨精心烹制，酒是陈年佳酿，对于许多中下层官员和那些第一次踏入皇宫的寒士、耆老而言，已是平生难得的体验。
酒过三巡，气氛渐渐活跃起来。刘辩并未一直高坐，他适时地举起酒杯，朗声开口，声音透过冕旒，清晰地传遍大殿：
“众卿家，今日雪霁天晴，朕设此宴，一为酬谢众卿辅佐之功，二为慰劳戍边将士之劳，三为喜迎四方贤才之士！”
他目光扫过全场，在那些穿着明显寒酸、神情激动的寒门士子和耆老商贾身上稍稍停留。
“自朕登基以来，国家多难，内有奸宦余孽，外有董卓逆贼。幸赖众卿同心，将士用命，方能使社稷转危为安，使洛阳百姓稍得喘息。
去岁至今，朝廷推行新政，减免赋税，以工代赈，安辑流民，整饬武备……虽步履维艰，然亦初见成效。此皆众卿与天下臣民之力也！朕，敬众卿一杯！”
“陛下圣明！臣等为陛下贺，为大汉贺！” 殿内众人齐声应和，举杯共饮。不管内心作何想法，此刻的表面文章必须做足。
饮罢，刘辩放下酒杯，语气转为沉凝：“然，朕亦深知，天下未定，逆贼未平，百姓犹有饥寒，吏治犹待澄清！前路漫漫，任重道远！”
他话锋一转，声音提高，带着不容置疑的决断：“故，今日借此盛宴，朕亦昭告天下：新政之策，绝非权宜之计，乃朕与朝廷中兴汉室之根本！
减免赋税，当持之以恒；整顿吏治，必坚定不移；招贤纳士，更将大力推行！”
他目光锐利地看向那些世家大族出身的官员聚集的区域，虽然没有点名，但所有人都明白这话是说给谁听的。
“朕闻，古之贤君，用人不拘一格。高祖用韩信于草莽，光武擢冯异于行伍。
今我大汉，正值用人之际，岂可固守门第之见，使英雄无用武之地，使贤才埋没于闾巷？！”
刘辩的声音带着一股沛然的自信和压迫感，“自即日起，凡有益于国计民生之策，无论出自何人之手，无论其出身高低，朕皆愿闻之！凡有忠勇才干之士，无论其背景如何，朝廷必量才录用！”
这番话如同在滚油中滴入冷水，顿时在殿内引起了更大的骚动。
寒门士子和那些低级军官、耆老商贾们激动得脸色通红，几乎要欢呼出声。
而许多世家出身的官员，虽然脸上还维持着笑容，但眼神已经冷了下来，彼此交换着心照不宣的忧惧目光。
皇帝这是要把“招贤纳士”的旗帜彻底举高，公然向世家垄断选官的制度发起挑战了！
陈宫适时出列，躬身道：“陛下圣明！唯有广开才路，方能聚天下英才，共扶社稷！臣等必竭尽全力，辅佐陛下，推行新政，扫除积弊！”
卢植也沉声道：“陛下励精图治，实乃万民之福。老臣虽朽钝，亦愿效仿古之直臣，为陛下廓清朝纲，荐举贤能！”
有卢植这面清流旗帜表态，许多中间派的官员也纷纷出声附和。
袁绍一党的许攸等人，脸色更加难看，却也不敢在此时公然反驳。
刘辩满意地点点头，他要的就是这个效果。
借着宴会的气氛和卢植、陈宫的支持，将新政的决心公开化、正式化，形成一种大势，压缩反对者的空间。
接着，刘辩亲自宣读了了对谷城之战有功将士的嘉奖名单，尤其是着重表彰了几位出身寒微、在此战中奋勇杀敌的低级军官，亲自赐酒，询问家中情况，表示抚恤一定到位。
这番作态，更是让那些行伍出身的人感激涕零，只觉得遇到了明主。
宴会的气氛被推向了高潮。丝竹之声再起，舞姬翩跹入场，觥筹交错间，似乎一派君臣相得、其乐融融的景象。
在这表面的和谐之下，暗流依旧涌动。
曹操端着酒杯，走到吕布席前，笑道：“奉先将军，今日陛下盛宴，将军为何独坐饮酒？可是思念谷城前方的弟兄？” 他这话看似关心，实则带着试探。
吕布对曹操观感复杂，既觉得此人有能力，又隐隐感到一丝威胁。
他哼了一声，将杯中酒一饮而尽：“些许酒水，如何比得上阵前杀敌痛快！曹孟德，你整日在这洛阳城中，怕是忘了刀兵为何物了吧？”
曹操也不生气，呵呵一笑：“将军勇武，天下皆知。操职责所在，守好洛阳，亦是分内之事。只是……”
他压低了声音，“听闻董卓近日又有异动，联络羌胡，恐有大图谋。将军镇守西线，责任重大啊。”
吕布眼中战意一闪：“他来便是！某家正愁没仗打！” 他瞥了一眼御座方向，低声道，“只望陛下到时，莫再诸多约束才好！”
曹操心中了然，知道吕布对上次被申饬之事依旧耿耿于怀，他笑了笑，不再多说，举杯示意后便走开了。
另一边，丁原也与几位北军将领坐在一起。一位将领低声道：“建阳公，陛下今日之意，看来是要大力提拔寒门了。长此以往，只怕……”
他话未说完，但意思很明显，担心世家势力被削弱，连带他们这些依附世家或本身就有世家背景的将领也会受到影响。
丁原叹了口气，饮尽杯中酒，语气有些萧索：“陛下自有陛下的考量。如今国事艰难，用人之际，不必过于计较出身。我等身为臣子，谨守本分，尽忠职守便是。”
他这话说得冠冕堂皇，但眉宇间的忧色却难以掩饰。
皇帝的新政和平衡之术，让他感到前所未有的压力。
宴会持续了将近两个时辰方才结束。官员们带着各种复杂的心情，踏着月色和未化的积雪，各自回府。
刘辩回到嘉德殿，卸下沉重的冕服，脸上带着一丝疲惫，但眼神却异常明亮。
陈宫跟随入内，禀报道：“陛下，今日宴会，效果斐然。寒门士子与军中基层，皆感念陛下恩德，士气可用。
然，袁绍一党及部分世家官员，恐心生抵触，日后推行新政，阻力恐会更大。”
刘辩揉了揉眉心，淡淡道：“意料之中。改革本就是触动利益之事，岂能没有阻力？
朕要的，就是让天下人看到朕的决心，让支持者更有信心，让观望者看清方向。
至于反对者……只要朕手握大义，掌控军权，他们翻不起大浪。”
他走到窗前，望着窗外皎洁的月光映照在雪地上，反射出清冷的光辉。
“公台，并州那边，丁原和吕布近日可有新的动向？”
“回陛下，据报，二人表面尚算平静，丁原依旧谨慎，吕布则在谷城加紧操练。但私下里，关于并州牧之位的议论并未停息，双方部属之间，似有微词。”陈宫答道。
刘辩冷哼一声：“看来朕画的饼，还不够大，或者……他们觉得还不够真切。继续盯着。
另外，董卓那边呢？联络韩遂、马腾，还有那些工匠，查清楚了吗？”
陈宫神色凝重起来：“陛下，最新密报，董卓派往韩遂、马腾处的使者似乎取得了进展，具体条件不明，但西凉联军恐有成形之危。
至于那些工匠……我们的人冒险靠近查探，隐约听到……像是在打造一种巨大的……发石装置，似乎与以往见过的抛石机有所不同，更为庞大复杂。”
“发石装置？投石机？”刘辩心中一惊。董卓想干什么？打造更先进的攻城器械？是为了强攻洛阳做准备？
他知道在这个时代，大型投石机对城池的威胁是巨大的。
“想办法弄到更确切的情报！不惜代价！”刘辩沉声道，
“另外，让我们在凉州的人，想办法散布消息，就说董卓欲引羌胡入寇，意在消耗韩遂、马腾实力，或者许诺的利益虚而不实，尽量拖延他们联盟的进程！”
“是！臣立刻去办！”陈宫领命，匆匆离去。
殿内只剩下刘辩一人。他望着窗外冰冷的月色，心中盘算着。
内政初步稳定，但隐患犹存；外部强敌磨刀霍霍，新的威胁正在形成。
这场宴会，如同寒冬里点燃的一堆篝火，暂时温暖了人心，但四周的黑暗与寒冷，依旧浓重。