事发突然，知州江寄及其家眷骤遭横祸，州内政务一时无人主理，极易引发动荡。褚琰身为皇子，在此地虽无实职，却有足够的威望与权限暂代管理，稳住局面。
而当务之急，是查清这起中毒案的真相，褚琰当即下令封锁州署所有出入口，加派人手看守。在案情查清之前，府中所有人，一律不得擅自离开……
褚琰端坐于上首，指尖轻叩着桌面，目光沉静地落在阶下。
包大夫垂首而立，脸色比先前更显难看，显然是被这州署的动静惊得不轻，他先前哪里见过这种场面。
“回禀王爷，”他深吸一口气，稳住声线，“经草民反复查验，江大人与诸位遇害者所中之毒，确与那日草民检验的毒是同一种。”
褚琰脸上没什么波澜，只缓缓颔首，指尖的叩击声停了，语气听不出喜怒：“既已确认，便按规矩来，劳包大夫配合府衙调查此事。”
“是，草民定当尽心。”包大夫躬身退了下去。
祈安在一旁拧着眉头，神色沉重。
她与褚琰都知晓这毒的来历，知道动手的人是谁，可是谁也没有向众人挑明。可即便如此，真相恐怕用不了多久也会水落石出。
厅中一时静了下来，只剩他们二人。
祈安在侧首坐下，轻声问：“殿下，此事……可还有转圜的余地？”
褚琰抬眸看她，眼底翻涌着复杂的情绪，最终却只是沉沉摇头，“中毒不是能用意外解释的。一州知州在州署中遇害，事关重大，朝廷不会姑息。”他声音压得很低，带着一丝无奈。
祈安沉默着点头，指尖微微收紧……
……
暮色四合，残阳的余晖漫过州署积着厚白的飞檐，冷峭的风不时吹过，扬起地上的雪白。
江妤桐终究是没能熬过去，撒手人寰。
祈安赶到时，窗棂上的最后一缕天光正从江妤桐脸上褪尽。
她静静地躺在那里，双目凹陷，唇上残留着乌紫色的印记，枯槁的手搭在锦被上，指节蜷曲，像一截被霜雪冻透的枯枝。
不禁让人想起，那晚台上身着舞衣、明媚又鲜活的她。
命运无常、繁华易碎。
生与死，往往只是一瞬的事……
江振在一日之内接连失去三位至亲，灭顶般的悲恸压倒了他，再也支撑不住，昏厥过去。
夜色沉沉，烛火在案头明明灭灭。
江振悠悠转醒，睁开眼便看见守在床边的孙歆，他却只是缓缓侧过头，目光空洞地望着床顶，整个人像被抽去了魂魄。
良久，他才哑着嗓子开口，声音干涩得像磨过砂石：“明绡……可查出凶手了？”
孙歆垂手立在一侧，低声应道：“还未。”
沉默在空气中漫延了片刻，她抬眼看向江振的神色，又补充了一句：“但奴婢知道是谁。”
江振猛地转过头看向她，眼里的呆滞瞬间撕裂，他撑着发软的身子挣扎着坐起来，被褥从肩头滑落也浑然不觉。
整个过程里，孙歆始终立在原地没动，那双往日里总带着温顺的眼，此刻近乎漠然地盯着他，没有半分波澜。
江振坐稳后，胸口剧烈起伏着，声音因极致的愤怒而发颤：“凶手是谁？”
他的眼神里淬着狠厉，仿佛下一刻就要将那人揪出来碎尸万段。
孙歆迎上他的目光，脸上依旧没什么表情，淡声道：“是我。”
江振浑身一震，脸上写满了不可置信，仿佛刚才那两个字只是幻听，他哑着嗓子，几乎是咬着牙挤出一句：“你再说一遍。”
孙歆眼帘微抬，声音依旧平淡无波：“毒是我下的。”
江振的眼睛一瞬不瞬地盯着她，试图从那张平静的脸上找出半分玩笑或慌乱的痕迹，可终究什么也没看到。
他猛地掀开被子，连鞋也顾不上穿，赤着脚踉跄几步冲到她面前，一把攥住她的手臂，指节因用力而泛白，目光像要噬人一般：“你再说一遍！毒是你下的？”
孙歆迎着他眼底的惊痛与那丝残存的期待，没有丝毫躲闪，一字一顿地再次重复：“是我下的。”
江振气得浑身发抖，手上的力气越来越大，像是要将面前之人的骨头捏碎。再也控制不住，他猛地抬手，一记耳光狠狠甩在孙歆脸上。
“啪”的一声脆响，在寂静的夜里格外刺耳。
孙歆猝不及防，被打得身子一歪，踉跄着往后退了几步，后背重重撞在墙上才稳住，唇角立刻渗出血丝。
她却忽然笑了，笑声里带着凄厉。
她抬起眼，看着眼前的人，他眼尾通红，头发凌乱，哪里还有半分平日里光风霁月的模样？
这失态的样子，让她恍惚看到了当年的自己。
在得知父母遭遇意外的消息时，浑身的骨头都像被拆开重碾，所有的体面与平静，碎得连渣都不剩。
“为什么？为什么！”江振目眦欲裂，不可置信地连连发问，“你们之间毫无恩怨，你为何要下此毒手？”
“毫无恩怨？”孙歆像是听到了天大的笑话，声音陡然凌厉起来，眼底翻涌着恨意，狠厉得像淬了毒的冰，“血债血偿！你父亲欠的债，他得拿命来偿！”
江振瞳孔骤缩：“什么意思？”
孙歆嗤笑一声，步步逼近，声音里淬着冰，“怎么，你当真对你父亲所做之事一无所知？他知州的位置是怎么来的，你难道不清楚？”
一句句质问砸在江振心上，他的怒火陡然被惊惶取代，气焰瞬间歇了下去。
他喉结滚动着，试探着问道：“你……你究竟是谁？”
“我是谁？”孙歆冷笑一声，“你不是已经猜到了吗？”
“你是孙彬的女儿？”他盯着孙歆的脸，缓缓摇头，不愿相信，“不可能，她不长这个样子。”
“不可能！她不长这个样子！”江振红着眼，抓着孙歆的胳膊，疯了般大喊，“你快说，你不是她！”
孙歆死死地盯着他，一字一句说道：“你父亲，就是个恩将仇报、卑鄙无耻的小人。他为了权势地位，竟然出卖恩人，害得我孙家家破人亡，他难道不该偿命吗？”
“你闭嘴！”江振将孙歆推到地上，指着她，“你胡说，我父亲他公正无私、胸怀坦荡，他不会……”
话音未落，只见他脸色一变，随即一口鲜血猛地喷了出来。
江振踉跄了两步，“咚”一声重重栽倒在地。
“公子！”管家向江振冲去。
身后的士兵则上前将瘫坐在地上的孙歆架了起来，她没有丝毫反抗。
孙歆望着江振的狼狈，突然大笑起来，可笑着笑着，声音逐渐低哑，一行清泪毫无预兆地从眼角滑落，砸在衣襟上，洇开一片深色的痕……