云连城与??资的百姓听闻山匪尽数伏诛，连狼牙寨二当家虎丕也被当场击杀，那颗悬了多日的心，终于稳当地落回了原处。
先前狼牙寨山匪盘踞云连城时，倒没敢大肆抢掠，多是在街巷里吆喝恐吓。百姓被这阵仗唬住，家家闭门锁户，白日里也鲜少有人敢出门走动。
只有少数几个山匪按捺不住贪念，在城里摸了些零碎财物。但在他们出城时，趁乱在城中劫掠了一番，好在撤离仓促，倒没闹出太大损失。
一场虚惊过后，云连城不到一日便缓过劲来。
沿街的铺子纷纷卸下门板，叫卖声、车马声渐渐响起，不多时，就恢复了往日的热闹模样。
而山匪退散后，遭虎丕囚禁的云连城县令杨毅及家眷也重获自由。他顾不得整顿府邸，当即投身县务，安抚百姓、调配差役，奔走不歇。
褚琰处理好虎丕一行人后，转道云连城。
杨毅率众属官在城门外相迎。
一路引至县衙，待褚琰入座，杨毅立即躬身行大礼：“下官叩谢王爷解云连城倒悬之急，此恩此德，阖县百姓没齿难忘。”
褚琰端坐堂上，略一抬手：“杨县令不必多礼，此为分内之事。”
随后在杨毅的陪同下在城中巡视了一圈，见市井渐复往日秩序，百姓神色亦趋安定，便不再多作停留。
对杨毅交代了句：“城防要务，还需杨大人多费心。”
就准备启程回??资。
杨毅看天色已暮，念及褚琰一行驻跸??资，虽路途不算遥远，但此刻启程，恐至夜深。
他忙上前深揖：“王爷，今日恰逢小年佳节，城中正备灶糖、蒸年糕。若蒙不弃，不妨暂歇一宿，与民同庆？”
褚琰眸光微垂，玄色衣袍在风中轻晃：“不必。杨县令与民同乐便是。”语毕略一停顿，他抬眸望向??资方向，声音不自觉地柔和了几分，“王已同人有约，实在不便久留。”
杨毅见状便不再劝，只在褚琰一行人动身时，让人搬来几个沉甸甸的包袱。
“王爷，这些都是百姓们听闻您要走，备下的一些土产，虽非珍品，却是阖城百姓的心意。”
褚琰目光在包袱上停留了片刻，这次没有推脱，颔首道：“代本王谢过。”
玄色大氅在鞍上一旋，骏马扬蹄间，人影已没入暮色。
……
一行人在夜将至时赶回??资，刚进城门，小年的热闹就裹了过来。
家家户户屋檐下挂着红灯笼，有的已经亮了，暖光在暮色里晃悠。灶间飘出灶糖的甜香，门口男人踩着凳贴对联，红纸上的字在风里轻轻动，门神画像也贴得端端正正。
街边摊贩也添了喜气，卖鞭炮的、香烛的摊位前都围着人，整个城中都浸在节日的暖融融里……
褚琰回到官驿，换过一身墨色常服，便径直往瑰玮的屋子去。
推门一看却见室内空寂，问了仆役才知，人又出去沽酒了。
褚琰无奈地摇摇头，转身往祈安的住处走去。
刚到院门口，就见一个丫鬟正从祈安屋里推门出来。
那丫鬟抬眼撞见褚琰，明显愣了一下，显然没料到他们这时候就回来了。
她下意识往前凑了半步，刚要屈膝行礼、开口请安，就被褚琰示意噤声。
丫鬟把到了嘴边的话硬生生咽了回去，垂着眉眼立在一旁。
褚琰压低声音问：“姑娘可在屋内？”
“回王爷，姑娘正在里头剪窗纸呢。”丫鬟也放轻了声音回话。
褚琰颔首，让她退下了。
等丫鬟退开后，他才抬手轻轻推开房门，迈步走了进去。
屋内烛影摇红，祈安端坐在圆桌旁，一手捏着剪刀，一手展着张红纸。她眉头轻轻蹙着，对着眼前的纸片似在犯难，指尖悬在半空迟迟未落。
褚琰立在门边，望着这方静谧景象，整日奔波的疲惫立即消融，一丝暖意从心底漫开。
恰此时，祈安听见门口的动静，抬头望去，正见一袭墨色长袍的褚琰。
烛火在他身侧轻轻摇曳，将他平日里略显冷硬的眉眼映照得柔和了许多，连带着周身的气息都变得温润。
“殿下！”祈安指尖一颤，红纸和银剪竟都忘了放下，倏地站起身来。烛火在她眸中跳动，映出掩不住的惊喜。
褚琰三步并作两步，衣袂带起一阵微风，转眼已立在她身前。
他忽然倾身，嗓音低沉：“能抱抱你么？”
祈安还未来得及反应，便觉腰间一紧——那人竟已环了上来。
她下意识将执剪的右手往身后一撤。
“你……”她呼吸微乱，左手还僵在半空的红纸上，“怎么今日就回来了？”话音未落，忽觉发间一沉，是他将下颌抵了上来。
褚琰收拢双臂，胸腔传来声声震动：“不是说好了，要一起过小年的么？”
祈安自然没有忘记。
只是念及他们在云连城要处理的事需要时间，又见天色不早，原以为他今日定然是回不来了，方才还悄悄遗憾了一阵。
此刻被他实实在在拥在怀里，那点失落早被涌上来的欢喜冲得干净。
她脸颊贴着他的衣襟，声音里满是雀跃：“所以，王爷是特意赶着回来的？”
褚琰终于松开了她，声音带着笑意：“答应的事，自然得做到。”
他目光落在她仍攥着的剪刀和红纸上，问道：“在剪窗纸？”
“是啊。”祈安点点头，脸颊还带着点被暖意熏红的色泽。
两人一同走到桌边坐下。
祈安垂眸瞧了瞧手里的红纸，又指向桌上堆着的各色物件：“今晨县令夫人来访，带了好些年节物件，这些便是其中一部分。”
银剪搁在桌上发出细微响声。
她捻着那片平整的红纸，脸上浮现出几分困惑：“方才让人取来，想试试手。可真要落剪时，又不知道该从何处下手了。”
轻叹一声：“实在摸不着头绪。”
褚琰略感意外，问道：“在听雨堂没有学过？”
她在听雨堂要学不少技艺，这剪窗纸按说也该涉及。
祈安却摇了摇头，解释道：“年节时他们才会剪，但那时候我从不待在听雨堂。没有跟他们学过。而平日教习的内容里，也没有特意教这个的。”她说着，又低头看了看桌上的红纸，眉头微蹙，“所以是真的不会。”
褚琰听罢，心下了然。
刚要开口，就见祈安眼里闪过一丝期待，问道：“殿下会吗？”