“十六，可准备妥当了？”
屏风后的声音似一缕寒烟，在寂静的室内幽幽飘散。
屏风外的少女垂首而立。
“一切都在掌握之中。”她唇角微扬，眼底却似深潭般平静无波，“徒儿定不负师父所望。”
……
少女踩着青石板上斑驳的光影，缓步走过曲折的廊檐。
作为师父夏慕荷的第十六个弟子，十六便是少女的名字。而明日，少女将被赋予一个新的身份，会有一个新的名字——孙歆，一个父母双亡、家道中落的知州千金。
“十六，孙歆？”少女微微勾起唇角，笑意却不达眼底，“我永远都只会是祈安。”
……
暮色中的青帷马车碾过铺满梧桐叶的官道，向着京城缓缓行进。
祈安摘下腰间的玉佩，轻抚着，温润的玉质在指尖留下一丝凉意。
“八年了，这恐怕是最后一次机会了。”祈安轻声呢喃。
此去京都，具体任务为何，听雨堂并未言明，祈安要做的，就是代替孙歆，与工部尚书徐寅接头，往后的路该如何走，且看听雨堂的指令。
希望此行顺利，早日完成任务。也但愿听雨堂不会食言，将承诺兑现，给出解药。
……
几日马车颠簸，京都的城楼终于映入眼帘。祈安轻轻掀起车帘，一阵带着桂花清香的秋风迎面而来。
青辕辘辘，马车刚在徐府大门前停稳，就有管事妈妈领着两个丫鬟迎上前来。妈妈福了福身：“表小姐可算到了，老爷夫人惦记了一早上呢。”
祈安素手轻挑车帘，嗓音如浸了蜜的杏脯般温软：“劳妈妈久候，是韵然来得迟了。”韵然正是孙歆的小字。
借着丫鬟的搀扶下了马车。祈安紧跟着妈妈的脚步，到达正厅。
正厅里，徐尚书端着茶盏，目光却落在院中，时刻关注着动向。
姜夫人握着串佛珠，口中念念有词，见人影转过影壁，面露喜色。
祈安上前行礼，“韵然请舅父舅母安……”尾音轻颤，抬首时眼角微红，眼底深处却满是漠然。
姜婉上前扶住祈安双臂：“可怜的孩子，小妹与姑爷怎么舍得留你一人……”话未说完，便哽咽起来，似是想起了孩子凄惨的身世。
徐寅放下手中的茶杯，出声打断，“行了，莫要徒增伤感。”又看向祈安，“韵然只当在自己家中，不必拘束，往后有任何事情，只管告知我与你舅母。”
话落，又提高音量，“韵然长蕙姐儿一岁，日后，你就是徐家大小姐，凡四季衣裳、月例银子与蕙儿同例。”这是说给旁人听的，避免有人阳奉阴违，欺负孙歆孤苦伶仃。
祈安闻言，唇边掠过一抹淡淡的笑痕，心下沉吟：戏到做的挺全。
徐蕙适时上前，二八年华的少女一袭海棠红马面裙随步轻漾，裙角处绣着的云纹在走动间若隐若现。
“韵然姐姐安好。”她福身行礼，声音清越如泉，抬起的一双杏眼里含着的是天真活泼。
祈安浅笑着回礼。
身旁八岁的徐伟却像只撒欢的狸奴，衣裳下摆还沾着方才在园子里嬉闹时蹭上的草屑。他抱着个九连环冲过来，腰间挂的铃铛叮当作响。
“大姐姐！”童音清亮。他仰头时露出缺了颗门牙的笑容，却忽然想起什么似的，忙用袖子擦了擦蹭着泥印子九连环，献宝般举到祈安眼前：“这个给你玩！”
姜婉轻咳一声，徐伟立刻缩了缩脖子，却仍偷偷往祈安手里塞了块松子糖。跑至姜婉身后，眼里满是狡黠。
姜婉拍了拍徐伟袖口的泥，笑着开口：“这孩子从小便被惯坏了，跟个泼猴似的，没规没矩，韵然日后多多担待。”随即吩咐身后的人，“棠绣，快带小公子下去换身衣裳。”
“表弟活泼可爱，十分讨喜。”祈安看着蹦跶着的小人，含笑应声。
关切了一二，姜婉便轻轻拍了拍祈安的手背，温声道：“这一路舟车劳顿，想必乏了。你的院子早已收拾妥当，先去歇息片刻。”她转头吩咐身侧的管事妈妈：“刘妈妈，带表小姐过去。”
祈安微微福身，嗓音轻柔：“多谢舅母体恤。”她眼睫低垂，掩去眸中一闪而过的思量。
刘妈妈上前引路，笑容殷勤：“表小姐请随老奴来。”
祈安颔首，随着刘妈妈穿过曲折回廊。沿途丫鬟婆子纷纷行礼，眼神却忍不住在这位新来的表小姐身上多停留片刻。
祈安步履从容，裙裾纹丝不乱，唯有指尖在袖中微微收拢，暗自记下府中路径，打量着周围的环境。
到了桔园，刘妈妈温声开口，“这桔园是夫人特意为表小姐选的院子，此处景致甚好，窗外正对着一片梅林，冬日里赏雪最是风雅。”
祈安含笑轻言：“劳妈妈替韵然谢过舅母爱重，这院落甚合心意。”
院内青石小径洒扫得一尘不染，两个身着淡绿衣裙的小丫鬟已在阶下恭候。
“这两个丫头名唤碧竹、青兰，是夫人特意挑来服侍表小姐的。若有什么不合意的，尽管吩咐她们去办。”刘妈妈笑道，“若无其他吩咐，老奴便先告退了。”
祈安浅笑：“有劳妈妈了。”
刘妈妈走后，前头鹅蛋脸的丫头未语先笑：“奴婢碧竹。”后头圆脸的丫头紧随其后：“奴婢青兰。”话落，两人齐声：“小姐万福。”
祈安颔首，“你们且先退下吧，我想小憩片刻。”声音虽轻，却带着不容置疑的意味。
两人会意，福身道：“安神香已燃上，小姐安心歇息，奴婢先行告退。”