“十六！”
苗娘一眼瞥见祈安，脚步都没来得及停顿一下，就风风火火地扑过去将她紧紧抱住。
连日奔波的风尘疲惫，瞬间就被因重逢而翻涌的欣喜冲得烟消云散。
祈安也用力回抱住她，声音里带着抑制不住的颤抖：“苗娘！”
苗娘抱了许久才肯松开手，目光却仍黏在祈安身上，上上下下仔细打量——这几乎是她们每次见面的惯例。
只是这次，那眼神里除了惯常的热络，还掺着几分掩不住的忧色。
苗娘的目光从发梢扫到裙角，这才长长舒了口气，语气里带着明显的欣慰：“气色瞧着不错，身上也没带伤。”
“这就好，这就好！”说着，她又忍不住絮叨起来，声线里裹着未散的后怕：“你是不知道，这一路过来，净听人说云连城匪乱的消息！听说昨日还在交战，我这心都揪到嗓子眼了，就怕你有个什么闪失！”
“你还不放心我？”祈安笑着拍了拍苗娘的手背，语气轻松，“我能有什么事？日子过得好着呢。”
说着，她抬手轻抚苗娘的脸颊，眼底漾着暖意，“倒是你，这一路风尘仆仆的，可都顺利？”
“顺利的。”苗娘顿时笑逐颜开：“我好着呢，你放心吧。”
祈安见她面色红润、气息匀净，心里先安了大半。
目光微转，瞥见静静立在苗娘身后的阿寒——他正望着苗娘，眼里的宠溺几乎要漫出来，那满溢的爱意藏也藏不住。
祈安彻底放下心来——有他在，苗娘定是被妥帖呵护、周到照拂的。
苗娘和阿寒这次来得突然，祈安未来得及给他们备好住处。偏又正值年关，城里的酒楼早已歇业。幸而官驿中尚余几间空房，暂时可供容身。
祈安便松开握着苗娘的一只手，转过身，看向始终伴在自己身侧的褚琰，语带恳切道：“殿下，如今新年时节，城中客舍皆闭，他们一时无处落脚。官驿尚有空闲房间，能否让他们暂且住下？”
褚琰望着祈安，见她眼里还流转着与故人重逢的欢欣，笑靥盈盈，此刻又添了点小心翼翼的期待，那模样叫人心头发软，让他如何忍心拒绝。
他嗓音温醇，字字浸润着宠溺：“自然可以。”
得了准话的祈安，眼尾的笑意更浓，回头正要同苗娘说话，却见她僵在原地，目光直直钉在褚琰身上，脸色也有些发白。
祈安心里一紧，忙轻捏她的手心，低声问：“怎么了？可是身子不适？”
阿寒听了这话连忙上前两步，扶住苗娘的胳膊：“哪里不舒服？”
苗娘这才缓缓摇头，将视线挪回祈安脸上，眼底的震惊还没褪去，又添了层明显的忧色。
嗓音不自觉地发颤，“你方才叫他……殿下？”声量也放轻了些，“他……他是哪个王爷？”
苗娘这才后知后觉地懊恼起来——方才一门心思扑在重逢的欣喜上，压根没留意到旁边还有人，那些称呼与情态全是下意识的反应，半点不曾遮掩。
她脸色瞬间垮下来，语气里满是焦灼与忐忑，吞吞吐吐地问：“那我刚刚那样唤你……是不是暴露了你的身份？”
祈安见状，终于了然，她轻拍苗娘手背温声安抚：“怪我！是我没提前与你说清楚。”
随即她语气坦然，声音清晰地解释：“他是肃王褚琰，我的身份，他皆已知晓。”
苗娘倏然睁大双眼：“知晓？是你亲口告诉他的？”
祈安眼底掠过一丝复杂，却只是温声道：“此事原委颇多，并非三言两语能说明白。”她轻轻握住苗娘的手，“你们一路劳顿，如今尚站在风口里，终究不是说话的地方。不如先安顿下来，歇息片刻，晚些我再细细同你说，可好？”
苗娘连忙点头：“好，听你的。”说着便松开祈安的手，轻轻拉了拉身旁的阿寒，两人一同向褚琰躬身行礼。
苗娘垂着眼，语气恭敬又带着谢意：“多谢王爷肯收留，这份恩情，我们记在心里了。”
阿寒也随之应和：“多谢王爷。”
褚琰看着两人，语气温和，不见半点居高临下：“不必见外。”他目光掠过祈安，又落回二人身上，“既是十六的故人，安心住下便是。”
接着吩咐白前去备好两间空房，安排两人落脚，再让人将他们的行囊一并送去。
白前刚应下：“是。”
正要转身，一旁的阿寒却上前半步：“殿下不必麻烦，一间房就够了。”
此言一出，祈安先是怔住，随即诧异地望向苗娘，眼中满是探询。
却见苗娘只微微垂下眼帘，耳尖悄然漫上绯色，颊边泛起一层薄薄的羞赧。
祈安隐约猜到了什么，却仍有些难以置信，不由轻声问道：“你们……这是……？”
苗娘颊边绯色更深，却还是含着笑轻轻点头，阿寒也在低笑。
祈安瞬间反应过来，笑着拉住她的手：“恭喜你，苗娘！”
过去的几个月，彼此都历经了许多，她语气里带着由衷的欣慰，“你可也要好好同我说说你的事。”
“好。”苗娘弯着眼应声……
一行人遂向官驿中行去。
苗娘因念及褚琰还在一旁，便略微收敛了情绪，只是仍紧紧攥着祈安的手，满是亲近。祈安却无甚拘束，偶尔还侧头跟苗娘说两句闲话。
行至廊下，苗娘的目光忍不住在祈安脸上转了转，又悄悄抬眼望向稍前几步的褚琰——他背影挺拔，步伐沉稳，却总在不经意间放缓速度。
她心头微动，总觉得这两人之间，藏着股说不出来的亲昵劲儿。
祈安早已察觉她频频投来的目光，忍不住侧头笑问：“怎么总瞧着我？”
苗娘先是摇头，可心底的好奇实在按捺不住，干脆拽了拽祈安的衣袖，软声道：“今夜我跟你睡好不好？咱们好好说说话？”
祈安下意识就要答应，却蓦地想起她和阿寒如今的关系，面露难色：“这……怕是不妥。”
她眼尾悄悄朝阿寒的方向一瞥，下巴轻轻一抬示意，语气带着点打趣：“我可不敢去撬人家的墙角呀。”
走在前方的褚琰将身后的对话听得清楚，肩头几不可察地晃了晃，还轻轻摇头，像是无奈又像是觉得有趣，随即喉间溢出一声低低的笑，那笑意顺着唇角漫开，连眼底都染了些许温柔的宠溺……