浓雾像一块被水浸透的棉絮，将每一寸空气都揉进湿冷的颗粒。城城的靴子踩在腐叶堆积的地面上，发出“噗嗤”的闷响，每一步都像踩在融化的奶油里，深一脚浅一脚。黑子紧贴着他的裤腿，金棕色的毛发被雾气打湿，结成一缕缕贴在皮肤上，喉咙里不时发出细碎的呜咽，鼻尖警惕地嗅着空气中若有若无的腥甜。
秦川走在前方三米处，背影在乳白色的雾霭中若隐若现，像一幅被打湿的水墨画。他似乎对这片能见度不足五米的森林了如指掌，既不用指南针，也不看地形，只是凭着一种近乎本能的直觉穿梭。他手中的匕首偶尔会抬起，精准地拨开垂落的、带着倒刺的藤蔓，刃口划过藤蔓的瞬间，会渗出几滴墨绿色的汁液，落在地上发出“滋滋”的轻响，仿佛某种强酸在腐蚀枯枝。
“跟上，踩着我的脚印走。”秦川的声音从雾中传来，带着一种穿透水汽的质感，“这片区域的地下全是腐烂的树根和空洞，踩错一步，会掉进满是‘噬骨虫’的泥潭。”
城城下意识地低头，看向秦川留在腐叶上的脚印。那脚印深浅均匀，边缘清晰，仿佛每一步都精确计算过受力点。他犹豫了一下，还是将靴子对准了那些凹陷的痕迹，刚一踩实，就感觉到脚下传来轻微的中空感，仿佛有什么东西在腐叶之下蠕动。黑子突然对着旁边一丛半人高的蕨类植物低吼起来，前爪不安地刨着地面，蕨类植物的叶片上，正趴着几只指甲盖大小、通体透明的虫子，它们的身体里清晰可见细小的黑色口器，正随着呼吸一张一合。
“别碰它们。”秦川的声音及时响起，“它们的口器能穿透橡胶，唾液里的酶会在三分钟内溶解掉你的肌肉。”
城城立刻拉起黑子的项圈，将它拽到自己身后。就在这时，他的目光被前方一根横亘的巨树枝干吸引。那树枝直径足有两米，表皮呈现出一种诡异的紫黑色，布满了密密麻麻的孔洞，像是被无数虫子蛀过。而在树枝的分叉处，缠绕着一根水桶粗的藤蔓，藤蔓的颜色与树枝几乎融为一体，若非城城刚才被黑子的反应分散了注意力，恐怕根本不会注意到它的存在。
真正让城城心脏骤停的，是挂在藤蔓上的东西。
那是一块铜质的军人铭牌，边缘已经氧化发黑，表面布满了深浅不一的划痕，显然经历过剧烈的摩擦。铭牌的一端用细铁链固定在藤蔓的节疤处，另一端自然垂落，在雾气中轻轻晃动，偶尔与藤蔓碰撞，发出“叮”的一声微不可闻的轻响。铭牌上的字迹已经有些模糊，但城城还是能辨认出“李”这个姓氏，以及一串被氧化覆盖的编号。
“别动。”城城下意识地按住了想要上前嗅闻的黑子，声音因为紧张而有些发颤。他缓缓抬起手，指向那块铭牌，“秦川，你看那是什么？”
秦川停下脚步，转过身来。当他的目光落在那块铭牌上时，原本平静无波的眼神里，第一次出现了一丝细微的波动，像是平静的湖面被投入了一颗石子。他没有立刻说话，而是从采集包里取出一副乳胶手套戴上，然后缓步走到藤蔓前，动作轻柔地拨开缠绕在铭牌周围的细小藤蔓。
“73年的制式铭牌。”秦川的声音低沉了几分，带着一种城城从未听过的凝重，“这种铭牌只有当年驻守在哀牢山边缘的基建工程兵部队才会使用。”他伸出手指，轻轻触碰了一下铭牌的表面，指尖传来的冰凉触感中，还夹杂着一丝若有若无的金属锈味，“铭牌的边缘有明显的咬痕，不是野兽，是‘守护者’的齿痕。”
城城的呼吸一滞。他想起了手稿中关于“守护者”的描述——那些能够自由移动的藤蔓，会将闯入者的身体缠绕、吞噬，最后只留下一些无关紧要的物品，挂在自己的枝干上，像是某种战利品。
“基建工程兵？他们来这里做什么？”城城忍不住问道。他之前搜集的手稿中，从未提到过这支队伍的存在。
秦川没有立刻回答，而是从采集包里取出一个小型手电筒，打开后将光线对准了铭牌背后。那里刻着一行极其细小的字迹，因为氧化已经有些模糊。秦川调整了一下手电筒的角度，又从包里拿出一个放大镜，仔细观察了片刻后，缓缓念出了上面的内容：“‘幽冥之花，不可碰，会吃人’。”
这简短的九个字，像是一道惊雷，在城城的脑海中炸响。他突然想起了自己在镇文化馆找到的一份残缺的日记，日记的主人是一位70年代的地质勘探队员，日记里提到过“山里面有会吃人的花，见过的人都没回来”。当时他以为那只是勘探队员的臆想，现在看来，那或许是最真实的警告。
“当年这支基建工程兵部队，名义上是来哀牢山修建战备公路，实际上是为了寻找‘幽冥之花’。”秦川缓缓转过身，看向城城，眼神里带着一种复杂的情绪，“根据我查到的资料，73年夏天，这支队伍突然与外界失去了联系，上级派了多支搜救队进山，都没有找到任何踪迹，最后只能将他们定性为‘失踪’。”
城城的目光再次落在那块铭牌上。他仿佛能想象出当年的场景：一名年轻的士兵，在这片陌生的森林中遭遇了“守护者”，他拼命反抗，却最终被藤蔓缠绕，在生命的最后一刻，他用尽全身力气，将自己的铭牌挂在了藤蔓上，希望能给后来的人留下一丝警告。
就在这时，黑子突然对着藤蔓的上方狂吠起来，毛发倒竖，身体呈现出一种随时准备扑上去的姿态。城城顺着黑子的目光向上望去，只见在那根水桶粗的藤蔓顶端，还挂着更多的东西——有破旧的军用水壶、生锈的匕首，还有几块与这块铭牌相似的军人铭牌，它们被藤蔓缠绕着，像是一串诡异的风铃，在雾气中轻轻晃动。
“不止一个。”城城的声音有些干涩，“这支队伍……难道全军覆没了？”
秦川没有回答，而是走到藤蔓的另一侧，蹲下身来，仔细观察着地面。城城也跟着走了过去，只见地面上散落着一些破碎的军装布料，布料的颜色已经变成了暗褐色，上面还沾着一些墨绿色的汁液，与之前代号b指甲缝里的汁液一模一样。在布料的旁边，还有一个已经变形的金属饭盒，饭盒里残留着一些已经碳化的食物残渣。
“他们在这里停留过，而且停留了不短的时间。”秦川用匕首拨开那些布料，露出了底下的地面。那里有一些用石头堆砌的痕迹，像是一个简易的灶台，“他们在煮东西，说明当时没有遇到危险，或者说，危险还没有降临。”
城城的脑海中浮现出一幅画面：一群年轻的士兵，在这片森林中搭建了临时的营地，他们围坐在灶台旁，吃着简单的食物，讨论着接下来的任务。他们或许并不知道，自己已经闯入了“守护者”的领地，危险正在悄然逼近。
“铭牌上的警告，是在他们遭遇危险后刻下的。”秦川站起身来，看向那块铭牌，“他应该是队伍中最后一个倒下的人，所以才会有时间留下这个警告。”
城城突然想起了什么，他快步走到藤蔓前，仔细观察着那些挂在藤蔓上的物品。当他的目光落在一块相对完整的军用水壶上时，眼睛突然亮了起来。水壶的壶盖上，刻着一个小小的“张”字，旁边还有一个五角星的图案。
“秦川，你看这个。”城城指着那个水壶，“这个水壶的样式，和我在镇文化馆看到的那本日记里提到的水壶一模一样！日记的主人姓张，是一名地质勘探队员，他提到过自己曾经和基建工程兵部队有过接触。”
秦川走到水壶前，仔细看了看壶盖上的字迹，然后点了点头：“看来那本日记的主人，确实见过这支队伍。或许他知道更多关于这支队伍失踪的真相。”他伸出手，想要将那个水壶取下来，就在他的手指即将碰到水壶的瞬间，藤蔓突然剧烈地晃动了一下，那些挂在藤蔓上的物品发出一阵杂乱的碰撞声，像是在抗议外来者的触碰。
城城和秦川同时向后退了一步。他们看到，藤蔓的表面，突然浮现出一些细小的暗红色纹路，这些纹路与之前代号b皮肤上的纹路一模一样，正以肉眼可见的速度在藤蔓上蔓延。
“不好，它醒了。”秦川的脸色一变，立刻拉着城城向后退去，“‘守护者’对金属的气息很敏感，我们碰了它的‘战利品’，激怒了它。”
黑子对着藤蔓狂吠着，身体却在不由自主地向后退缩。城城能感觉到，周围的雾气似乎变得更浓了，空气中的腥甜气息也更加浓郁，仿佛有什么东西正在从森林深处向他们靠近。
藤蔓晃动的幅度越来越大，那些挂在上面的物品纷纷掉落下来，砸在地上发出“噼里啪啦”的声响。突然，藤蔓猛地向城城的方向伸了过来，速度快得像一条毒蛇。城城下意识地拉着黑子向旁边躲闪，藤蔓擦着他的肩膀掠过，击中了他身后的一棵大树，树干上立刻留下了一道深深的划痕，墨绿色的汁液从划痕中渗出。
“快跑！”秦川大喊一声，转身就向森林深处跑去。城城也不敢停留，拉着黑子紧随其后。他们能听到身后传来藤蔓摩擦地面的“沙沙”声，那声音越来越近，仿佛就在耳边。
跑了大约十几分钟后，秦川突然停下脚步，转身对着身后的雾气扔出了一个黑色的物体。那物体落地后发出“砰”的一声巨响，产生了一团白色的烟雾。紧接着，他们听到身后传来藤蔓剧烈扭动的声音，以及一种类似于野兽咆哮的低沉嘶吼。
“那是烟雾弹，能暂时阻挡‘守护者’的追踪。”秦川喘着气说道，额头上已经布满了汗珠，“我们暂时安全了，但不能在这里停留太久，‘守护者’的嗅觉很灵敏，很快就会追上来。”
城城也大口地喘着气，他低头看了看黑子，发现它的舌头已经伸了出来，呼吸也变得急促起来。他抬起头，看向四周，发现他们已经来到了一片相对开阔的区域，雾气比之前稀薄了一些，能看到周围一些高大的树木。
“那块铭牌，还有那些物品，难道就这么放弃了？”城城有些不甘心地问道。那些物品中，或许隐藏着关于“幽冥之花”和基建工程兵部队失踪的真相。
秦川摇了摇头：“现在不是纠结这些的时候，我们的首要任务是活下去。等摆脱了‘守护者’的追踪，我们再想办法回来。”他从采集包里取出一张新的地图，摊开后放在膝盖上，借着手电筒的光线仔细观察着，“根据地图显示，前面不远处有一个废弃的山洞，我们可以去那里暂时躲避一下。”
城城点了点头，他知道秦川说的是对的。他们现在手无寸铁，根本不是“守护者”的对手，只能暂时躲避。
就在他们准备出发的时候，城城的目光突然被地面上的一个东西吸引。那是一块小小的金属碎片，应该是刚才从藤蔓上掉落下来的，上面刻着一个模糊的“军”字。城城弯腰将碎片捡了起来，放进了自己的口袋里。
“走吧。”秦川已经收起了地图，“我们必须在‘守护者’追上来之前赶到山洞。”
城城握紧了口袋里的金属碎片，又看了一眼身后那片浓得化不开的雾气，仿佛能看到那些愤怒的藤蔓正在雾气中疯狂扭动。他深吸一口气，拉起黑子的项圈，跟上了秦川的脚步。
他们不知道的是，在他们离开后不久，那片雾气中，缓缓浮现出一个高大的身影，他穿着一件破旧的军大衣，脸上布满了皱纹，眼神中带着一种难以言喻的悲伤。他走到那块掉落的军人铭牌前，缓缓蹲下身，将铭牌捡了起来，轻轻擦拭着上面的灰尘。
“老伙计，我终于找到你了。”他的声音沙哑而低沉，带着一丝哽咽，“这么多年了，我一直在找你们，终于……找到了。”
说完，他将铭牌小心翼翼地放进了自己的口袋里，然后转身，向着森林深处走去。他的背影在雾气中逐渐模糊，最终消失不见，只留下一阵轻微的脚步声，回荡在寂静的森林中。