时光如白驹过隙,转眼锖兔已步入十八岁。
在这一年里,发生了许多让人揪心的事情,而其中最让人感到惋惜的,莫过于灶门炭十郎的离世。
这位灶门家的一家之主不仅继承了日之呼吸法这一强大的技艺,还领悟了通透世界的境界,他的性情温和且坚韧,宛如一座坚不可摧的山岳。
然而,即使拥有如此卓越的能力和品质,炭十郎最终还是未能抵挡住病魔的侵蚀。
或许正如他自己所说,他那通透而强大的灵魂对于这具凡人之躯来说,实在是一种过于沉重的负担。
葬礼在鬼杀队总部附近的一个幽静山谷中举行。
锖兔,作为炭十郎的弟子兼挚友,与从狭雾山匆忙赶回的炭治郎一同,为这位可敬的男人筹备了一场简洁而庄重的葬礼。
葬礼现场,炭治郎哭得像个孩子,泪水如决堤的洪水般奔涌而出。
他的哭声在山谷中回荡,让人闻之不禁心生怜悯。
然而,在那满含悲伤的眼眸深处,人们却能看到更多的是一份对父亲遗志的坚定继承。
祢豆子和其他弟妹们也都强忍着泪水,尽管心中充满了不舍,但他们也明白,父亲的离去并非终结,而是一种新的开始。
葬礼结束后,锖兔暂时留了下来。
他指导炭治郎进行水之呼吸的巩固修炼,同时也开始有意识地引导他感悟“火之神神乐”中蕴含的日之呼吸真意。
炭治郎的天赋虽不及锖兔那般惊艳,但他心性纯良,毅力惊人,尤其是对“守护家人”的执念,与日之呼吸“守护众生”的浩然正气隐隐契合,进步亦是神速。
就在锖兔指导炭治郎一周后,一只鎹鸦带来了总部的紧急讯息。
消息来自锖兔的老板产屋敷耀哉。
内容是关于东京地区近期发生的一系列恶性事件——多名年轻女性在夜晚离奇失踪,现场偶尔会发现被撕碎的衣物和凝固的黑色血液,手段极其残忍。
根据“隐”组织的情报分析,作案的极可能是一只实力达到了“十二鬼月”等级的恶鬼,而且其行为模式狡猾残忍,绝非普通队员所能应对。
原本负责东京区域的炎柱·炼狱槙寿郎,本应是最佳的处理人选。
然而,天不遂人愿,炼狱夫人瑠火终究没能战胜病魔,在数月前与世长辞。
爱妻的离世给了槙寿郎毁灭性的打击,这位曾经如同烈焰般热情豪迈的炎柱,如今整日借酒浇愁,意志消沉,几乎不再过问队务,炎柱之位名存实亡。
在此情况下,槙寿郎的长子,年仅十六岁却已展现出惊人天赋和责任的炼狱杏寿郎,主动向总部请缨,要求前往东京讨伐恶鬼!
与他同行的,还有刚刚因表现优异晋升为甲级队员的甘露寺蜜璃。
炼狱杏寿郎天赋异禀,早已被内定为下一任炎柱的继承人,其实力在年轻一代中堪称翘楚。
而甘露寺蜜璃在锖兔的亲自教导下,恋之呼吸日益精进,八倍肌肉密度带来的怪力结合独特的柔软剑技,潜力无限。
这两人联手,理论上足以应对大多数危险。
但产屋敷耀哉仍旧对两人的行动充满了不安。
对方很可能是十二鬼月,其实力和诡诈程度远超寻常恶鬼。
杏寿郎虽强,却缺乏与上弦级别鬼物生死搏杀的经验;蜜璃更是初出茅庐,实战经验尚浅。
一旦遭遇意外,后果不堪设想。
因此,产屋敷耀哉在信中郑重请求锖兔,希望他能暗中跟随这支年轻的讨伐小队,不必轻易出手,但务必在两人性命攸关的危急时刻,现身相救,为鬼杀队保住这两颗未来的希望之星。
看完信件,锖兔没有任何犹豫。
于公,保护有潜力的后辈是柱的责任;于私,炼狱杏寿郎是故友之子,而蜜璃更是他亲自引入鬼杀队、倾注了心血的弟子,他绝不可能坐视他们遭遇不测。
“回去告诉老板,锖兔接受任务,即刻出发。”
他对鎹鸦吩咐道。
他简单收拾了行装,向炭治郎和鳞泷师傅说明了情况,便立刻动身,日夜兼程赶往东京。
凭借通透世界的强大感知和远超常人的速度,锖兔很快便追上了炼狱杏寿郎和甘露寺蜜璃的小队。
他并未现身,而是如同一个无形的守护者,远远地吊在后方,利用建筑物和阴影完美地隐藏着自己的气息。
他观察着前方的两人。
炼狱杏寿郎人如其名,如同一团行走的火焰。
他有着一头耀眼的金红色长发,剑眉星目,声音洪亮,步伐坚定有力,周身都散发着一种积极向上的强大气场。
即使父亲消沉,家庭遭遇变故,他也依旧保持着昂扬的斗志和责任感,这让锖兔暗暗点头,但是更让锖兔感到惊奇的是,炼狱家的男丁好像都是一个模子里刻出来的,如果不仔细分辨,根本分辨不出他们的不同,只能是感叹炼狱家的基因强大。
而甘露寺蜜璃,则显得既紧张又兴奋。
她紧紧跟在杏寿郎身后,合适的鬼杀队队服紧紧地包裹住她完美的身体曲线,粉绿色的长发在脑后扎成一股麻花辫,浅绿色的眼眸警惕地观察着四周,手中紧握着日轮刀。
半年多的训练让她褪去了不少青涩,多了几分战士的沉稳,但偶尔看向杏寿郎那充满活力和可靠的背影时,眼中还是会流露出一丝不易察觉的崇拜。
呃,当然,和蜜璃对锖兔的憧憬是不同的。
“炼狱先生,我们真的能找到那只鬼吗?”
蜜璃小声问道,声音里带着一丝忐忑。
“唔姆!放心吧甘露寺!”
炼狱杏寿郎回过头,露出一个灿烂而充满感染力的笑容,声音洪亮,
“根据‘隐’的情报,它最近常在浅草一带活动!我们只要仔细搜查,一定能发现线索!正义必将战胜邪恶!”
他的乐观和自信似乎也感染了蜜璃,她用力点了点头:“是!炼狱先生!”
看着这对充满朝气的年轻组合,锖兔嘴角微微上扬,但眼神却愈发警惕。
东京,尤其是浅草,人口密集,鱼龙混杂,正是恶鬼最喜欢的狩猎场。
那只隐藏在此的十二鬼月,绝非易与之辈。
他如同暗夜中的猎豹,悄无声息地跟随着,将自己的气息收敛到极致。
肩头的鸿鸣也收敛了光芒,雪子则是依旧被留在远处接应。