乞讨考核那晚上，我攥着刚凑够的五十文钱往总部跑，心里还在琢磨白天跟沈文轩的冲突。这小子肯定不会善罢甘休，接下来的“打狗棒法基础”和“情报传递”两项考核，指不定要耍什么幺蛾子。
回到宿舍时，弟兄们都在，王二牛正对着手里的二十几文钱唉声叹气，李小三红着眼圈把自己的钱递过去：“牛哥，我这还有点，你先凑凑？”王二牛摆手不肯接，见我进来赶紧站起来：“林越，你讨够了没？二牛他还差二十多文，要不咱们凑凑？”
我把五十文钱放在桌上，又从怀里摸出十几文递过去：“我多讨了点，你先拿去交差。”王二牛愣了愣，挠着头不好意思地说：“这怎么好意思？你自己也不容易……”“都是兄弟，别客气。”我拍了拍他的肩膀，转头看向其他人，“你们都够了吗？不够的赶紧说，咱们一起想办法。”
好在除了王二牛，其他人都凑够了钱。赵老栓进来收帮费时，看到王二牛也交上了，皱着的眉头才松了点：“明天一早开始第二项考核，‘打狗棒法基础’，你们今晚好好琢磨琢磨招式，别到时候出洋相。”
夜里我躺在硬板床上，翻来覆去睡不着。打狗棒法我在南舵时跟着学过几招，但跟总部那些从小练的弟子比，肯定差远了。尤其是净衣派的弟子，大多有家传武功底子，这一轮咱们污衣派怕是要吃亏。我摸出怀里的青铜丐钵，借着月光看了看，钵身的符文还是模糊不清，不知道什么时候才能再解锁新技能。
第二天一早，我们跟着赵老栓去了练功场。场子中央站着个留着络腮胡的汉子，腰间系着七袋令牌，赵老栓说这是负责考核打狗棒法的鲁长老，污衣派的老人，为人还算公正。鲁长老扫了我们一眼，声音洪亮地说：“打狗棒法是咱们丐帮的根本，今天考核就考‘绊、缠、挑’三招，你们轮流上来，我亲自指点。”
净衣派的弟子先上，沈文轩第一个站出来。他手里的打狗棒是象牙做的，比咱们的木头棒精致多了。只见他手腕一转，棒子就像长了眼睛似的，一会儿缠住鲁长老的棒，一会儿又挑向对方的手腕，招式看着确实熟练。鲁长老点点头：“不错，基本功很扎实。”沈文轩得意地瞥了我们一眼，嘴角都快翘到天上去了。
轮到我们污衣派弟子时，气氛明显紧张起来。李小三第一个上去，刚耍了个“绊”字诀，就被鲁长老的棒缠住，手一松，棒子“哐当”掉在地上。李小三脸涨得通红，低着头不敢说话。鲁长老叹了口气：“别紧张，再来一次。”可不管李小三怎么试，还是频频出错，最后只能垂头丧气地下来。
王二牛上去时更惨，他太紧张了，一棒子差点打到鲁长老身上，引得净衣派弟子一阵哄笑。王二牛脸憋得通红，攥着棒子的手都在抖。我看得心里着急，悄悄在他耳边说：“别管他们笑什么，就按咱们在南舵练的来，想着怎么把对方的棒缠住就行。”
王二牛点点头，深吸一口气重新上前。这次他稳了不少，虽然招式还是生涩，但总算把“缠”字诀耍了出来。鲁长老点点头：“不错，比刚才好多了，就是还得再练。”王二牛松了口气，下来时偷偷跟我说：“多亏你了，不然我肯定还得出错。”
终于轮到我了。我握着手里的木头棒，走到鲁长老面前。沈文轩在旁边阴阳怪气地说：“某些人连棒都握不稳，别一会儿把自己绊倒了。”我没理他，眼睛盯着鲁长老的棒，回忆着平时练的招式。鲁长老喊了声“开始”，手里的棒就朝我缠了过来。
我赶紧用“绊”字诀，棒子往他脚踝处扫去。鲁长老愣了一下，显然没料到我会这么应对，赶紧收棒躲闪。趁他躲闪的功夫，我又用“挑”字诀，把他的棒往上挑。鲁长老眼睛一亮，手里的棒也加快了速度。我们俩一来一往，打了十几个回合，最后鲁长老收棒笑道：“好小子，脑子转得快，招式虽然不算熟练，但懂得变通，不错！”
我松了口气，刚想下去，沈文轩突然站出来说：“鲁长老，我觉得他这招式不对！打狗棒法讲究‘以柔克刚’，他这明明是硬拼，肯定是偷学了别的武功！”鲁长老皱了皱眉：“打狗棒法确实讲究柔和，但也没说不能变通。他这招式虽然有点硬，但没违规，算通过。”沈文轩还想说什么，鲁长老摆了摆手：“好了，下一个。”沈文轩狠狠瞪了我一眼，不甘心地退了回去。
打狗棒法考核结束，我们南舵来的十个弟子里，有六个通过了，我、王二牛和李小三都在其中。赵老栓松了口气，拍着我们的肩膀说：“好样的，明天就是最后一项‘情报传递’考核，你们再加把劲！”
第二天一早，我们被带到了总部的情报堂。负责考核的是执法长老周沧，他穿着一身黑色长袍，眼神锐利得像鹰，让人不敢直视。周沧手里拿着一叠纸条，对我们说：“今天考核情报传递，你们分成五组，每组两人，一人从这里拿情报，然后通过暗号传递给另一人，另一人再把情报写下来交给我。限时半个时辰，传递错误或者超时的，都算失败。”
我和王二牛分在一组，我负责拿情报，他负责接收。周沧给我的纸条上写着：“城西黑风寨今晚三更会在南门劫粮，需派十名弟子支援。”我看完纸条，心里琢磨着怎么传递。按丐帮平时的暗号，得用手势和特定的词语，比如“黑风寨”要比三个手指，“三更”要拍三下肚子，特别麻烦，还容易出错。
我突然想起现代的密码简化法，比如用数字代替汉字，“城”是1，“西”是2，“黑风寨”是3，“今晚”是4，“三更”是5，“南门”是6，“劫粮”是7，“十名弟子”是8，“支援”是9。这样的话，我只要把“”这个数字序列传递给王二牛就行。
我赶紧跟王二牛商量，告诉他每个数字对应的汉字。王二牛一开始还不太明白，我给他解释了好几遍，他才点点头：“我懂了，你放心，我肯定记牢！”考核开始后，我按照约定的手势，把数字一个个传递给王二牛。王二牛一边看一边记，很快就把数字记了下来。
半个时辰后，大家都把情报交了上去。周沧拿着情报一张张看，看到我们的情报时，眼睛亮了起来。他抬头看向我：“你们这情报是怎么传递的？我看你们就比了几个手势，怎么能这么快把情报记下来？”
我赶紧上前，把密码简化法的原理跟他说了一遍。周沧听完，忍不住拍了拍手：“好办法！咱们丐帮平时的暗号太复杂，容易出错，你这方法又简单又快，还不容易被外人识破！”沈文轩在旁边听着，脸色越来越难看，他跟搭档传递的情报错了好几个地方，肯定过不了。
周沧把所有情报看完，宣布通过的名单，我和王二牛果然在其中。沈文轩没通过，他脸色铁青地看着我，眼神里满是恨意。我知道，他肯定不会就这么算了，接下来的实战对抗，他肯定会找我麻烦。
果然，当天下午，实战对抗的名单出来了，我要对战的，正是沈文轩。