乾元元年腊月十八的夜，雪下得跟撒盐似的，砸在崔府朱漆大门上 “噼啪” 响。李倓裹着件新换的玄色锦袍 —— 还是郭子仪昨天硬塞给他的，说 “见士族得撑点场面”，可他总觉得这袍子领口的盘扣硌得慌，不如之前的棉甲自在。
阿依古丽跟在旁边，手里把玩着套马索的铜环，狼毛披风扫过积雪，带起一串雪粒。她瞅着崔府门楼上那两只掉了漆的石狮子，忍不住嗤笑：“这狮子眼睛都快掉了，还摆这么大架子，是怕别人不知道他家没钱修门脸？”
这话刚落，门内 “吱呀” 一声开了条缝，一个穿着青布棉袄、留着山羊胡的仆人探出头，下巴抬得快碰到鼻尖：“来者何人？可知这是崔府，深夜叩门，懂不懂规矩？” 他说话时，哈出的白气裹着一股淡淡的脂粉味 —— 想来是刚从哪个丫鬟房里出来。
周虎在后面憋不住，往前凑了凑：“瞎了你的眼！这是赵将军，专程来见你家主子，再磨蹭，我把你这破门拆了当柴烧！” 他说着，故意晃了晃腰间的弯刀，刀鞘上的缺口在月光下闪了闪。
仆人吓得往后缩了缩，却还想撑场面：“将军又如何？我家老爷说了，深夜不见客，要见明天……” 话没说完，阿依古丽手腕一扬，套马索 “嗖” 地飞出去，刚好缠在门柱上，轻轻一拽，那根碗口粗的木柱竟晃了晃，簌簌掉下来些木屑。
“再废话，我把你家大门套走当马栏。” 阿依古丽挑眉，语气里满是调侃，“草原上的狼见了我都得绕着走，你个看门的还敢摆谱？”
仆人脸瞬间白了，连滚带爬往里跑，边跑边喊：“老爷！老爷！有回纥蛮子…… 不是，有将军来拜访！” 李倓忍着笑，拍了拍阿依古丽的胳膊：“下次别吓唬他，万一吓尿了，咱们还得赔人家裤子。”
没一会儿，崔乾佑就披着貂皮大衣出来了，脸上堆着假笑，手里还端着个暖炉：“哎呀，赵将军、阿依古丽公主，深夜到访，有失远迎，快里面请！” 他眼神却在两人身上扫来扫去，尤其落在阿依古丽手里的套马索上，嘴角抽了抽 —— 显然是听说了刚才的事。
进府的路走得格外别扭。崔府的石板路铺得倒整齐，就是雪扫得不干净，李倓差点踩滑，崔乾佑想扶，却被阿依古丽抢先一步，伸手把李倓拽稳了，还不忘吐槽：“崔老爷，你家路比草原的泥坑还滑，是故意想摔客人，好赖掉粮种账？”
崔乾佑干笑两声，赶紧转移话题：“府里炭不多，委屈二位了，咱们去客厅说话，那儿暖和。” 李倓瞥了眼路边的炭堆 —— 明明堆得跟小山似的，只是都用黑布盖着，显然是想装穷。
二、牌位见旧怨?草原姑娘吐真言
客厅里倒是烧着炭，只是炭盆小得可怜，火苗跟绿豆似的，勉强能看清桌上的茶杯。李倓刚坐下，就瞥见东墙根摆着个紫檀木牌位，上面刻着 “夏王窦建德之位”，牌位前还摆着两碟供果，就是果子都有点发蔫，显然是放了好几天。
阿依古丽眼尖，凑过去蹲在牌位前，伸手摸了摸牌位边缘，还闻了闻供果：“这紫檀木倒是好料，就是刻字的手艺不怎么样，你看这‘德’字，少了一横，是刻工不识字，还是你故意的？” 她拿起一颗发蔫的苹果，咬了一口，皱着眉吐出来，“这果子都能当石头砸人了，摆这儿是给牌位磨牙？”
崔乾佑的脸瞬间沉了，却还强装镇定：“阿依古丽公主说笑了，窦夏王是河北士族的精神支柱，我等供奉他，是为了铭记河北风骨。” 他说着，偷偷给旁边的管家使了个眼色，管家赶紧上前想把牌位挪走，却被阿依古丽伸手拦住。
“别挪啊，我还没看够呢。” 阿依古丽直起身，拍了拍手上的灰，“我在草原上也见过供奉英雄的，都是供奉能护着牧民的，比如能打跑狼群的勇士，能找到水源的老人。可你这窦夏王，都死了快百年了，牌位再亮，能帮你挡叛军的刀？能让农户给你交粮？”
她指着牌位，语气里满是直白：“安禄山死了，史思明也死了，你守着这空牌位，不如守着农户的粮田。去年冬天，我族里有个老牧民，把家里最后一只羊分给了邻居，今年春天，邻居们都帮他放羊，现在他家的羊比去年还多。你倒好，逼着农户交粮填叛军壕沟，农户不恨你就不错了，还指望他们帮你？”
崔乾佑被说得脸一阵红一阵白，端起茶杯想喝水，手却抖了一下，茶水洒在衣襟上，烫得他龇牙咧嘴，却还强撑着：“公主不懂中原礼法，士族之事，非草原可比。”
“我是不懂礼法，可我懂道理。” 阿依古丽坐回椅子上，拿起桌上的花生剥着吃，“草原上，谁能让牧民过上好日子，谁就是英雄；谁要是抢牧民的过冬粮，就算是可汗，也得被赶下台。你们中原士族，总说自己懂礼法，可礼法要是不能护着百姓，那就是狗屁。”
李倓差点被茶水呛到，赶紧咳嗽两声打圆场：“阿依古丽公主性子直，崔老爷别往心里去。咱们今天来，是想跟你谈归降的事，不是来争论牌位的。” 他说着，从怀里掏出两份东西，一份是折叠的肃宗密诏，一份是厚厚的粮种贷放账本，放在桌上推到崔乾佑面前。
崔乾佑拿起密诏，手指有些发颤，打开看了几行，眼神里满是复杂 —— 密诏上写得清楚，只要崔家归降，可免连坐之罪，仅惩首恶，崔家的田产也能保住。他放下密诏，又拿起账本，翻开第一页，就看见密密麻麻的红手印，每个手印旁边都写着农户的名字和贷出的粮种数量。
“这是粮种贷放账本，” 李倓指着账本上的红手印，“每个红手印，都是农户自愿按的。你看这一页，王大爷贷了两斗粟米种，他说等秋收了，除了还粮种，还想多交半斗，给义军当军粮。还有张婶子，她贷了一斗麦种，说要教邻居们种新的麦种，比老麦种产量高。”
崔乾佑的手指落在一个红手印上，那手印很小，显然是个孩子按的，旁边写着 “李小丫，贷粟米种五升”。他想起上个月，自己的管家去李小丫家逼粮，把她家唯一的鸡都抢走了，现在人家却自愿按手印贷粮种，还愿意帮义军，心里忽然有点发慌。
“你看这些红手印，” 李倓的声音很轻，却带着分量，“农户记不住你的士族身份，记不住你供奉的牌位，可他们记得谁给他们粮种，谁让他们有地种。你跟着叛军，叛军给你的是‘世袭冀州’的空承诺，可我给你的，是实实在在的田产，是农户的感激。”
他顿了顿，指着账本上的一页：“你看这页，有五十个农户的红手印，都是你崔家控制的村落的。他们之前怕你，不敢反抗，可现在，他们愿意相信义军。你要是归降，帮着发放粮种，农户记你的好，比记叛军的恩强多了。以后你崔家在河北，靠的不是叛军的势力，而是农户的支持，这才是长久之计。”
崔乾佑的手指微微发抖，他翻着账本，一页又一页，全是红手印，有的手印还带着墨迹，显然是农户按完手印又在旁边写了自己的名字，虽然字写得歪歪扭扭，却透着真诚。他想起自己府里的账本，上面全是逼粮的记录，还有叛军给的空头支票，心里忽然觉得，手里的账本变得沉甸甸的。
“可…… 可我之前帮叛军烧了粮道，还逼农户交粮，朝廷能真的赦免我？” 崔乾佑的声音里带着不确定，他抬头看向李倓，眼神里满是犹豫。
“朝廷的密诏在这里，我李倓的话也在这里。” 李倓指了指密诏，“只要你归降，之前的事既往不咎，你还能帮着崔九娘姑娘发放粮种，管理粮道。河北刚定，正需要懂本地情况的人帮忙，你崔家在河北根基深，要是能改邪归正，比跟着叛军有前途多了。”
旁边的阿依古丽吃完了花生，拍了拍手上的花生壳，插嘴道：“就是啊，你跟着叛军，早晚得被唐军灭了，到时候别说田产，连你这紫檀木牌位都得被当柴烧。我听漠北商队说，西北有个姓秦的家族，以前也是跟叛军有牵扯，后来改邪归正，帮着朝廷护商道，现在人家过得风生水起，比你这装腔作势强多了。”
崔乾佑愣了愣，抬头看向阿依古丽：“西北秦氏？我倒是听说过，说是个女子当家，骑术比男人还厉害，就是不喜读书，专爱舞刀弄枪。” 他之前跟叛军联络时，叛军提过秦氏，说想拉拢他们，可后来没了下文，没想到现在被阿依古丽提起。
“就是她家。” 阿依古丽眼睛一亮，说得更起劲了，“漠北商队的人说，那秦姑娘，能骑着马在草原上追兔子，一箭一个准，还能跟回纥骑士比套马，上次有个马贼抢商队的粮，被她用套马索套住，吊在树上晒了三天，从此没人敢抢她家护的商道。”
她指着崔乾佑：“你看人家秦氏，以前也不是什么善茬，现在靠护商道立足，农户都愿意跟她家做生意，比你跟着叛军混强多了。你崔家要是归降，帮着护粮道，发放粮种，农户们也会跟你交好，到时候你家的名声，比守着窦建德的牌位好多了。”
崔乾佑低头看着账本上的红手印，又想起阿依古丽说的秦氏，心里的天平慢慢倾斜。他想起自己的儿子崔明，上次去粮栈查粮，被周虎揍了一顿，回来哭着说再也不想跟叛军混了，还说想帮农户修水渠。他之前觉得儿子没出息，现在想想，儿子或许比他看得明白。
“我…… 我需要时间考虑。” 崔乾佑的声音有些沙哑，“我得跟族里的长辈商量一下，毕竟这不是我一个人的事。”
“可以，给你一天时间。” 李倓站起身，收起密诏和账本，“明天这个时候，我在粮务点等你的答复。要是你同意归降，就带着崔家的账本过来，咱们一起清点粮种，发放给农户；要是你不同意，那咱们就战场上见。”
阿依古丽也站起身，走到牌位前，又摸了摸牌位：“崔老爷，劝你早点想明白，这牌位不能当饭吃，也不能挡刀子。明天要是你不同意归降，我就把这牌位扛回营里，给弟兄们当砧板切肉，正好最近营里缺砧板。”
崔乾佑的脸抽了抽，却没敢反驳，只能干笑着送两人出门。走到门口，李倓忽然回头，指着路边的炭堆：“崔老爷，别捂着炭堆了，天冷，多烧点炭，别冻着自己。要是炭不够，明天可以跟我去粮务点领，义军的炭虽然不多，却也够你家取暖的。”
崔乾佑站在门口，看着两人的身影消失在风雪里，又看了看路边的炭堆，忽然叹了口气，对管家说：“把牌位收起来吧，别摆着了。” 管家愣了愣，还是照做了，心里却犯嘀咕 —— 老爷今天怎么跟变了个人似的。
往大营走的路上，雪小了些，月光透过云层洒下来，照亮了脚下的路。阿依古丽蹦蹦跳跳地走在前面，时不时踢飞路边的雪球，还回头问李倓：“你说崔乾佑明天会同意归降吗？要是他不同意，我真把他的牌位扛回来当砧板。”
“应该会同意。” 李倓笑着说，“他心里清楚，跟着叛军没前途，账本上的红手印已经让他动摇了，再加上你说的秦氏，他肯定会想明白的。” 他顿了顿，“不过，你说的秦氏，到底是怎么回事？真有那么厉害的女子？”
“当然是真的！” 阿依古丽停下脚步，双手叉腰，“漠北商队的人跟我说，那秦姑娘叫秦玉微，家里是西北的大族，以前帮着朝廷护商道，后来因为朝廷欠了他们的粮钱，才跟叛军有过牵扯，不过现在已经改邪归正了。”
她凑近李倓，压低声音：“我还听说，秦玉微不喜读书，每次有人让她写字，她都让手下代笔，还说‘写字不如舞刀，舞刀能护粮，写字不能’。上次有个文官想考她识字，结果被她用套马索套住，吊在树上跟她比骑术，文官吓得直求饶。”
李倓忍不住笑了：“还有这种事？这秦玉微倒是个有趣的人。要是以后有机会去西北，倒想见识见识她的骑术。”
“肯定有机会！” 阿依古丽拍了拍李倓的肩膀，“等平定了河北，吐蕃还在西域捣乱，到时候咱们肯定要去西北，到时候就能见到秦玉微了。我还想跟她比套马呢，看看是她厉害，还是我厉害。”
两人说着，已经走到了大营门口。孙小五正举着个灯笼在门口等，见他们回来，赶紧迎上去：“将军，公主，你们可回来了！崔九娘姑娘让我告诉你们，今天又有二十多户农户来贷粮种，账本都记满一页了。”
“好，明天我去粮务点看看。” 李倓点头，心里想着崔乾佑明天的答复，还有阿依古丽说的秦玉微。他知道，平定河北只是第一步，西北的隐患还在，未来还有很多事要做，不过现在，先搞定崔乾佑，让冀州的农户能安心种粮，才是最重要的。
阿依古丽跟着孙小五往回纥骑兵的营帐走，还不忘回头对李倓喊：“明天要是崔乾佑不同意归降，你可别拦着我，我一定要把他的牌位扛回来当砧板！” 李倓笑着点头，看着她的身影消失在营帐里，心里忽然觉得，这风雪夜，也没那么冷了。
崔府里，崔乾佑正坐在客厅里，翻着李倓留下的粮种贷放账本，手指在红手印上轻轻摩挲。管家走进来，递上一杯热茶：“老爷，族里的长辈都来了，在西厢房等着，问您怎么决定。” 崔乾佑抬起头，眼神里已经没了之前的犹豫，他放下账本，站起身：“走，跟他们说，我决定归降义军，帮着发放粮种，护好冀州的粮道。” 管家愣了愣，随即脸上露出笑容，赶紧跟着崔乾佑往西厢房走。窗外的雪还在下，却好像没那么冷了，崔府的炭盆里，火苗终于旺了起来，照亮了桌上的账本，也照亮了崔乾佑的脸。