龟兹都护府的议事厅内，烛火将各族文书的影子投在墙面上，气氛却透着几分滞涩。郭清鸢将一份名册推到李倓面前，指尖点在“处月、葛逻禄”两个部落的名字上：“这两族首领派信使来说，去年牧场遭雪灾，牛羊损失过半，首年三成税实在缴不出，参会的事还在犹豫。”她顿了顿，补充道，“连回纥驻焉耆的将领也托人传话，希望能宽限缴税期限。”
李倓摩挲着名册边缘，眉头微蹙。距离议会召开只剩十日，若这些游牧部落缺席，议会的代表性便会大打折扣。他看向坐在角落的康拂毗延，这位粟特商盟首领自始至终沉默不语，指尖却不停敲击着案上的羊皮商路图——那上面用朱砂标注着粟特商队往来西域各国的路线，从疏勒到于阗，再到河西的武威，密密麻麻如蛛网般铺开。
“康首领可有高见？”李倓的声音打破沉寂。康拂毗延立刻直起身，深眼窝中的目光亮了起来：“殿下，各族缴税难，根源在灾后无积蓄；而议会若少了这些部落，商路治安便少了保障——粟特商盟愿为他们垫缴首年三成税。”
这话让满座皆惊。郭清鸢连忙追问：“粟特商盟虽财力雄厚，但垫缴十余个部落的税款，绝非小数目，你需何回报？”康拂毗延抚了抚颌下的胡须，露出粟特商人特有的精明笑容：“商盟在西域经商，全靠唐军守护商路，垫税本是应尽之责。若非要提条件，只求西域商路遇关卡时，粟特商队能优先通行——绝不干扰军需转运，仅针对民间贸易。”
李倓心中一动。他深知粟特人“逐利而不忘助政”的特性，正如史料所载，昭武九姓商队常以财力联结边疆政权，既谋商机又稳秩序。但他仍需谨慎：“优先通行是否会挤占其他部落的商路利益？若遇军情，商队需无条件避让唐军驿马。”
“殿下放心！”康拂毗延立刻取出早已备好的商路章程，“我已标注清楚，优先权仅适用于非军事关卡，且需出示商盟特制的‘过所’——上面会加盖议会与都护府双印，绝不敢逾越规矩。”他指着商路图上的疏勒、龟兹两处关卡，“比如这两处，粟特商队可优先查验，但军需物资一来，我们立刻退让。”
议事厅的门被轻轻推开，江若湄带着一身未及卸下的长安风尘走进来——青色披风沾着沿途的沙砾，发间还残留着关中柳花的气息，身后的侍女不仅捧着两匹叠得整齐的蜀锦，更抱着一卷盖有鸿胪寺印章的文书。“殿下，康首领，”她语速稍急却条理清晰，先将文书递向李倓，“我刚从长安返程，这是鸿胪寺批下的西域商路通行新制，持此文书，咱们的商队过河西关卡可免三成抽检。”随即才铺开蜀锦，锦缎上的宝相花在烛火下流转着长安织坊特有的光泽，“顺带从长安西市运来两百匹丝绸，其中五十匹是西市新出的团花锦，在龟兹至少能换四倍价值的香料，转卖长安更能翻倍，足够填补商盟的垫税亏空。”
李倓接过文书，指尖抚过鸿胪寺的朱红印章，抬头看向江若湄：“长安之行竟这般迅速，本以为你至少还要半月才能返程。”江若湄抹去鬓角的沙尘，眼底带着奔波后的亮意：“托殿下的福，此次去长安不仅办妥了商路文书，还得幸见到了西市的丝绸大贾邹家后人。”她指着蜀锦经纬间的暗纹，“这团花锦用的是长安最新的‘通经断纬’织法，比河西织锦更轻薄却更耐磨，邹家特意留了这批新货给我。我父亲常说，长安是丝路的根，咱们西域的商脉，终究要与长安连在一起才稳。”她自幼跟着父亲往返长安与河西，对这条丝路的脉络了如指掌，“我已和康首领的商栈约好，三日后在龟兹市集开卖，胡商们见了长安新样，定会争相抢购。”
康拂毗延凑近细看那团花锦，指腹划过细腻的织纹，连连赞叹：“江姑娘真是解了燃眉之急！长安织锦在粟特商队里是硬通货，去年一匹长安云纹锦在波斯能换一锭黄金。有这批货，别说填补垫税亏空，商盟还能多筹一笔商路修缮的资金。”他转向李倓，语气愈发恳切，“殿下您看，江姑娘从长安带来的不仅是丝绸，更是长安对西域的支持。商盟垫税，长安丝绸补亏，各族无缴税压力，这议会必然能顺利召开，真是四方共赢的好事！”
李倓看着案上的蜀锦与商路图，心中已有定论。他想起高仙芝曾说“西域治理，商脉与兵脉同等重要”，如今康拂毗延的垫税提议，正是将商脉与治理绑定的绝佳契机。他提笔在名册上圈下处月、葛逻禄两族的名字：“就按康首领与江姑娘的方案办。清鸢，你立刻拟文，告知各族首领首年三成税由粟特商盟垫缴，议会如期召开。”
消息传出，龟兹市集上的胡商们最先沸腾。处月部落的信使拿着文书，快马赶回部落复命；葛逻禄首领则亲自带着马奶酒来到都护府，向李倓致歉：“先前是我顾虑太多，大唐如此体恤各族，我葛逻禄若再犹豫，便是不识好歹。”短短三日，原本犹豫的六个部落全部确认参会，连远在碎叶的突骑施部都派来使者，表示愿意派代表旁听。
这日午后，江若湄在都护府的库房清点丝绸，将长安带来的团花锦与河西织锦分堆码放，每一匹都贴上了标注产地与纹样的木签。李倓走进来时，正见她用软尺丈量一匹绣着忍冬纹的长安锦——这是她特意为郭清鸢留的，预备做议会礼服的镶边。“长安的织工果然名不虚传，”李倓抚过锦面，“此次从长安而来，除了文书与丝绸，可有听到朝中对西域议会的风声？”
李倓走到她身边，看着那些色彩艳丽的丝绸：“委屈你了，本该在河西安稳度日，却跟着我在西域奔波。”江若湄的脸颊微微泛红，她放下银箸，轻声道：“我自幼听着丝路的故事长大，总想着有朝一日能亲自走一走。如今能为西域做些事，能陪在殿下身边，我不觉得委屈。”她顿了顿，声音更低了，“只是……我知道阿依慕妹妹与你情投意合，我只愿留在都护府，帮你打理商事，便已满足。”
李倓心中一暖。江若湄的聪慧与坚韧，他一直看在眼里。他拿起一匹绣着忍冬纹的丝绸，递给她：“你的心意我明白。西域的商事离不开你，我的身边也需要你这样的得力助手。待议会结束，我会向长安上奏，表你之功——这不仅是为了嘉奖，更是为了让你在西域有个名正言顺的身份。”
江若湄接过丝绸，指尖触到温润的锦缎，眼眶微微发热。她低头行礼：“多谢殿下。”转身时，却悄悄将那匹丝绸叠好，放进了自己的行囊——这是她与他之间，无声的慰藉。
五日后，《垫税契约》的签订仪式在都护府举行。康拂毗延代表粟特商盟，郭清鸢代表议会公库，双方在契约上签字盖章。契约明确规定：粟特商盟垫缴各族首年三成税，共计白银五千两、粮食三千石；西域商路各非军事关卡，粟特商队凭双印过所优先通行；公库设立“垫税专项”，由江若湄负责丝绸香料贸易，所得利润用于偿还商盟垫款，每月公示账目。
签字完毕，康拂毗延举起酒杯：“祝议会顺利召开，祝西域商路畅通！”李倓与他碰杯，酒液入喉，带着西域葡萄酿的醇厚：“祝我们各族同心，共守这片土地。”在场的各族文书纷纷举杯，议事厅内的气氛终于变得热烈而融洽。
仪式结束后，江若湄找到康拂毗延，递给他一份商队名单：“康首领，我派了十名亲信商队，带着河西丝绸和龟兹玉器，前往拔汗那。”拔汗那位于中亚阿姆河流域，是大食商路进入西域的必经之地，“他们的任务是探查大食商路的虚实，了解大食人的贸易习惯和关税制度——若能与大食通商，西域的商路就更完整了。”
康拂毗延接过名单，看到上面有几名熟悉的粟特商人名讳，赞许地点点头：“拔汗那有我的商栈，我会让他们多加照应。大食人控制着波斯湾的香料贸易，若能打通这条商路，我们的利润能再翻两倍。”
江若湄早已考虑到这点：“我让商队带上了都护府的文书，对外只称是普通贸易商队，不涉及军政。若遇危险，就向附近的唐军烽燧求援——殿下已给沿途戍堡下了令，全力保护商队安全。”
夜色渐深，龟兹城的灯火次第亮起。李倓站在都护府的城楼上，望着远处市集的喧嚣。康拂毗延的商队正在装卸香料，江若湄的侍女正将丝绸搬上驼车，各族首领的驿馆里传来欢笑声。他想起初到西域时的战火纷飞，如今却能看到这样一派安居乐业的景象，心中满是感慨。
郭清鸢走到他身边，递上一份议会流程表：“各族首领都已到齐，议会的流程也已敲定，第一日议商路，第二日议税赋，第三日议防务。”她看向江若湄忙碌的身影，笑着补充，“江姑娘的商队明日出发，她特意让人给拔汗那的商栈带了封信，说要为议会带回大食商路的消息。”
李倓点点头，目光望向西方拔汗那的方向。他知道，议会的召开只是开始，与大食的周旋、西域商路的拓展，还有更多的挑战在等着他们。但只要康拂毗延这样的商盟鼎力相助，江若湄这样的人才倾心辅佐，加上各族百姓的支持，他就有信心让西域的商路永远畅通，让大唐的旗帜永远飘扬在这片沃土上。
城楼下，江若湄正指挥着商队捆扎货物，月光洒在她的身上，勾勒出坚毅的身影。她抬头望向城楼，与李倓的目光相遇，相视一笑。这一刻，政务与商事，责任与情感，都融入了西域的夜色中，为即将召开的议会，为即将到来的繁华，埋下了最坚实的伏笔。