腐沼星的“雨季”尾巴，像是某种垂死巨兽拖曳着的、粘稠而冰冷的肠子，依旧徘徊不去。酸雨的强度减弱了，变成了更令人烦躁的、无孔不入的潮湿水汽，混合着依旧浓烈的腐败气息，附着在每一寸金属、每一片碎屑和每一个活物的皮肤上，试图从内部开始锈蚀一切。
巴鲁离开了相对安全的过滤器舱室，再次投身于这片无边无际的、危机四伏的垃圾海洋。他的目标明确：找到老鬼清单上的材料——高频能量传导线圈、中和剂结晶、星铂碎屑。这不仅仅是为了换取那点可怜的“光”，更是他深入接触、评估并最终控制这个神秘“老鬼”的第一步。
他的行动比以往更加谨慎，也更加高效。头顶的“腐沼之瞳”全力运转，如同多频段的雷达，扫描着周围环境的能量残留、化学特征和物理结构。他的耳朵捕捉着风声、远处垃圾山滑落的闷响、以及任何可能预示着危险或机会的异常声音。他的鼻子，尽管早已习惯了腐沼星的基础臭味，此刻也努力分辨着空气中可能存在的、属于特定材料的微弱化学信号——能量线圈过热后残留的臭氧味？中和剂结晶那近乎无味、但会对鼻腔产生微妙刺激的特性？星铂那传说中冰冷的、如同真空般的金属气息？
第一站，他选择了一片被称为“锈蚀峡谷”的区域。这里曾经是大型工业反应堆的废料堆积处，充斥着扭曲的、如同史前巨兽骨架般的金属构架和破碎的管道。高辐射和高腐蚀性环境让这里人迹罕至，但也意味着，某些耐用的核心部件可能得以幸存。
他在嶙峋的、布满锋利边缘的金属残骸间攀爬、穿行，动作轻盈得像一只变异了的岩羊。他的合金探针不再是简单的撬棍，而是变成了更精密的工具——他用它在锈层上敲击，通过回声判断内部的空洞和结构；用它小心地刮去附着物，观察金属的本色和纹路。
寻找“高频能量传导线圈”需要运气，更需要知识。巴鲁回忆起老鬼画的简图，那是一种缠绕紧密、通常由银白色或暗蓝色特殊合金制成的螺旋管状物。他重点搜索那些看起来像是能量核心舱、通讯阵列残骸或者大型武器系统碎片的地方。
在一处半悬空的、像是某种粒子加速器聚焦环的巨大圆形结构内部，他有了发现。结构内壁布满了烧灼和熔毁的痕迹，显示这里曾经历过恐怖的能量过载。而在一个相对完好的屏蔽罩后面，他看到了几段散落的线圈。它们大多已经断裂、变色，甚至熔合成一团。
巴鲁没有贸然上前。他仔细观察着周围环境。头顶的感官簇传来微弱的、持续的能量辐射读数，虽然不致命，但长期暴露肯定有害。他注意到地面有一些细微的、几乎难以察觉的粉末痕迹，不同于周围的铁锈——可能是某种绝缘材料老化崩解形成的。
他耐心等待了许久，确认没有隐藏的机械守卫或者喜欢寄居在这种能量富集区域的危险生物。然后，他才小心翼翼地靠近，用探针轻轻拨动那些线圈。大部分一碰就碎，但其中一段，大约有他小臂长短，虽然外表也有烧灼痕迹，但结构看起来基本完整，线圈缠绕依然紧密。他谨慎地将其卷起，用找到的一段相对干净的绝缘布包裹好，塞进背后的袋子。重量不轻，带着一种沉甸甸的、属于高密度金属的质感。
第一步成功。他没有丝毫喜悦，只有一种“任务进度推进”的冷静评估。
接下来是“中和剂结晶”。这东西更麻烦。老鬼强调要“未受污染”，意味着它必须保存在完好的密封容器里，或者存在于某种特定的、稳定的地质结构中。腐沼星的环境，几乎就是为了污染一切而存在的。
他决定去“酸液湖”的边缘碰碰运气。那是一片由长期积累的酸雨和化学废料形成的、广阔而致命的沼泽区。湖岸边堆积着来自不同星系的、五花八门的废弃容器，有些密封良好，在漫长岁月中成了保存内部物质的“时间胶囊”。
酸液湖上空笼罩着终年不散的、黄绿色的有毒雾气，能见度极低。湖面本身并非液态，而是更像粘稠的、冒着气泡的胶质，偶尔有不明生物的骨架或未完全溶解的机械残骸浮上水面，又缓缓沉下。空气在这里变得更加灼热，带着强烈的、能让人头晕目眩的刺激性气味。
巴鲁用一块浸湿了（用相对干净一点的冷凝水）的布捂住口鼻，但这几乎没什么用。他沿着湖岸缓慢移动，目光锐利地扫视着那些半埋在泥浆和结晶盐中的容器。大多数早已破损、腐蚀穿孔。他需要找到那些看起来依旧完好的。
时间一点点过去，他的眼睛被酸雾刺激得布满血丝，喉咙干涩发痛。就在他几乎要放弃这片区域，转向下一个目标时，他瞥见了一个异常。
那是一个半埋在黑色淤泥里的、圆柱形的金属罐，材质似乎是某种暗沉的灰色合金，表面只有细微的腐蚀斑点，而不是大面积的锈蚀。更关键的是，它的阀门和接口看起来完好无损，甚至还有一个模糊的、被污垢覆盖的压力表盘。
巴鲁的心跳略微加速。他仔细观察周围，确认脚下不是隐藏的流沙坑，附近也没有酸液喷口。然后，他匍匐前进，尽量减小身体与地面的接触面积，慢慢靠近那个罐子。
他用探针轻轻敲击罐体，声音沉闷而结实，说明内部可能不是空的，而且罐壁很厚。他小心地刮去表盘上的污垢，隐约看到指针似乎停留在某个绿色区域。这似乎是个好迹象。
但他没有立刻尝试打开它。在腐沼星，任何密封完好的容器，都可能装着比外面环境更可怕的东西——高度压缩的有毒气体、不稳定的化学物质、甚至是休眠的致命微生物。
他记下了这个容器的精确位置和外观特征。他不需要现在就冒险打开它。他可以把这个信息带给老鬼，让老鬼自己来判断和决定。这既能展示他的“发现”，又能将最大的风险转移出去。完美的算计。
最后，是最虚无缥缈的“星铂碎屑”。星铂，据说是某些高等级文明飞船外壳或精密仪器的成分，极其坚硬，具有独特的能量惰性和物理特性。在腐沼星，这无异于大海捞针。
巴鲁决定采用一种更系统的方法。他前往那些倾倒“高端垃圾”的区域——通常是来自阿瑞斯星本土或者其核心殖民星球废弃的科研设备、精密仪器残骸。这些区域往往被更强大的势力占据，风险更高，但出产高价值物品的概率也更大。
他选择了一个被称为“断齿坡”的地方，这里盘踞着一伙以狡猾和残忍着称的拾荒者，头领名叫“蝰蛇”，以擅长设置陷阱和用毒闻名。巴鲁不敢深入他们的核心领地，只在边缘地带游弋，像幽灵一样利用地形和废弃物隐藏自己。
他搜索的重点是那些带有光滑切割面、材质特殊、或者有能量屏蔽特征的碎片。他花费了大量的时间，趴在地上，用手指和探针细细感受那些金属的质感、重量和温度。星铂据说触手冰冷，即使是在腐沼星的高温环境下，也几乎不传导热量。
几个小时过去了，他一无所获，反而几次差点触发了“蝰蛇”团伙布下的、几乎看不见的绊线或压力板。每一次险之又险的避开，都让他的神经更加紧绷，对“蝰蛇”的忌惮也更深。他知道，在这里逗留越久，危险越大。
就在他准备撤离，承认这次搜寻失败时，他的脚尖无意中踢到了一块埋在灰烬里的、不起眼的黑色石头。石头滚了出来，露出了下面一点闪烁的银光。
巴鲁立刻蹲下身，警惕地观察四周。确认安全后，他用探针拨开周围的灰烬。那银光来自一小片只有他指甲盖四分之一大小的、薄薄的金属片。它呈现出一种哑光的银色，边缘不规则，像是从某个更大物体上崩裂下来的。
他小心翼翼地用指尖捏起它。入手瞬间，一种异样的冰冷感传来，与周围环境的温热形成了鲜明对比。它非常轻，但质地异常坚硬，他用探针的尖端用力划了一下，几乎没留下任何痕迹。
星铂？他不能完全确定，但特征非常吻合。他强压下心中的激动，迅速将这片小小的金属碎屑放入一个特制的小金属盒里（这是他之前找到一个的样品盒），塞进衣服最内侧的口袋。
任务完成……或者说，第一阶段的任务完成了。
巴鲁没有立刻返回与老鬼约定的碰面地点。他先找了一个隐蔽的观察点，远远地眺望过滤器舱室的方向。他需要确认老鬼没有在他离开期间，对他的“家”做些什么。观察了很长时间，没有任何动静。老鬼似乎很守“规矩”，或者，根本不屑于探查他的老巢。
直到天色再次开始向腐沼星永恒的昏黄夜晚过渡，巴鲁才带着他的“收获”，小心翼翼地回到了过滤器舱室附近。他没有直接现身，而是躲在暗处，发出了一种事先约定好的、模仿某种无害腐蚀甲虫求偶时的低频振动声——这是老鬼提出的联络方式，说是比声音更隐蔽。
几分钟后，老鬼那披着破烂斗篷的瘦削身影，如同鬼魅般从一堆废弃的隔热瓦后面转了出来。他手中的金属杆依旧点着地，兜帽低垂。
“找到东西了？”老鬼干涩的声音直接切入主题，没有任何寒暄。
巴鲁从藏身处走出，脸上再次挂起了那种混合着努力和一点点自豪的、刻意伪装的表情。他没有一次性拿出所有东西，而是先掏出了那个用绝缘布包裹着的能量线圈。
“这个……你看看，是不是你要的？”他递过去，眼睛紧紧盯着老鬼的反应。
老鬼接过线圈，甚至没有完全解开包裹，只是用手指隔着布细细摩挲了几下，又拿到兜帽下似乎闻了闻（或者是用其他感官检测）。然后，他点了点头：“可用。品相差，但核心结构未损。”
巴鲁心中一定，又拿出了那个小金属盒，打开，露出里面的星铂碎屑。“这个……我在断齿坡找到的，很冰，很硬。”
老鬼看到那星铂碎屑，动作明显停顿了一下。他伸出那双纤细得过分的手指，小心翼翼地捏起碎屑，放在掌心仔细观察。兜帽下，似乎传来一声极轻的、几乎无法察觉的吸气声。
“……确实是星铂。纯度尚可。”老鬼的声音依旧平淡，但巴鲁敏锐地捕捉到那一丝极其细微的满意情绪。“很小，但……足够作为引子。”
巴鲁心中暗喜，但脸上不动声色。他最后才提到了中和剂结晶：“还有一个大家伙，在酸液湖边上，一个灰色的罐子，看起来没坏，我不敢动，怕炸了。” 他详细描述了罐子的位置和外观。
老鬼听完，沉默了片刻，似乎在评估酸液湖的风险与那个罐子的潜在价值。最终，他点了点头：“位置记下。罐子……我亲自处理。”
然后，老鬼从斗篷下取出了那个发光装置，但它现在没有亮。他又拿出了一个小巧的、似乎是手摇发电兼照明的小玩意儿，只有巴鲁的拳头大小，主体是金属，有一个摇柄和一个灯泡。“这是报酬。能量不多，省着用。”
巴鲁接过那个小手摇灯，入手沉甸甸的，带着金属的冰凉。他尝试着轻轻摇动了几下摇柄，内部的机构发出细微顺滑的齿轮摩擦声，前面的灯泡随之闪烁起微弱但稳定的黄光。
光！虽然微弱，但确实是可控的、属于他的人造光！
一股强烈的满足感和占有欲瞬间淹没了他。他紧紧握住这个小灯，仿佛握着某种权柄。
“谢谢……老鬼。” 他低声道谢，语气显得无比“真诚”。
老鬼没再说什么，只是将能量线圈和星铂碎屑收好，然后转身，再次如同来时一样，悄无声息地融入了愈发浓重的暮色与污浊之气中。
直到老鬼的身影彻底消失，巴鲁脸上那“真诚”的感激才瞬间冰封，取而代之的是一种冰冷的审视。他低头看着手中的小手摇灯，快速摇动了几下，让光芒稍微亮一些，然后仔细检查它的每一个细节构造，试图理解其原理。
他做到了。他付出了劳动和风险，换来了实质性的回报，并且初步获得了这个神秘老鬼的“信任”（或者说，利用价值得到认可）。更重要的是，他验证了自己的想法：知识和技术，才是腐沼星真正的硬通货。老鬼就像一座移动的、尚未被完全发掘的宝库。
但巴鲁很清楚，这种“合作”关系脆弱得像蛛网。老鬼对他有所保留，甚至可能也在利用他。那个信息终端，老鬼当时的反应就有些异常。
“必须知道更多……”巴鲁喃喃自语，声音在昏暗的过滤器舱室里回荡，带着一丝不容置疑的贪婪和决心，“要知道他到底是谁，从哪里来，想干什么……要知道他所有的秘密，和他所有的……弱点。”
他将小手摇灯紧紧攥在胸前，那微弱的光芒映亮了他紫褐色脸庞的一小部分，也映亮了他眼中那如同腐沼星最深处的泥潭一般、幽暗而冰冷的算计。
这次成功的“合作”，非但没有让他感到安心，反而更加刺激了他内心深处那永无止境的掠夺欲望。他放出的，不仅仅是寻找材料的“毒饵”，更是他自己，一步步靠近并试图吞噬猎物的……毒蛇。